Тонкие губы эльфа презрительно изогнулись.

– Уж не знаю, почему ты считаешь меня тупоголовым бесом. Может, шестьдесят лет назад я им и был, но ты и сам знаешь, как хорошо вправляет мозги каторга. И еще…

Договорить ему не дали. Огненный шар слетел с ладоней Шарза и кометой устремился в иссеченное шрамами лицо. Того, что произошло в следующее мгновение, не ожидал никто.

По-прежнему удерживая принцессу, Люминель вскинул левую руку, и шар, затормозив в сантиметрах от его лица, с бешеной скоростью устремился обратно.

Дом содрогнулся от оглушительного взрыва. Дракона вместе со стеной внесло в зал.

С пальцев Велии сорвалась молния. Но, не причинив вреда, пролетела сквозь эльфа и ушла в дверь, а между нами и Люминелем тотчас встала искрящаяся молниями стена.

– Как видишь, князь, я больше не тот бездарь-родственник. Я стал сильнее тебя! Уж как это вышло, знают только боги. Что ж, я хотел как лучше… – У него в руках тихо застонала Саниэль. Он шагнул. Защитная стена скользнула вместе с ним, словно преданный пес. – Назад!

Не отводя взгляда от танцующих молний, все послушно отступили в зал.

Я украдкой оглянулась. Сына нигде не было видно. Если спрятался – хорошо! Возле развороченного фонтана, неестественно выгнувшись, с окровавленной грудью лежал Шарз. Я шагнула к нему.

– Стой где стоишь! – будто плетью хлестнул ненавистный голос.

– Но он умрет!

– Молчать! Вашему змею, хе-хе, уже ничто не поможет, но если вы хотите ту же участь для вашей доченьки… то, пожалуйста, Тайна, продолжай!

Я остановилась, с яростью глядя на скрытого молниями мерзкого эльфа.

– Так-то лучше!

Вдруг я почувствовала дурноту, словно из меня выкачали всю силу. Недоумение, а после ярость отразились на лице моего мужа. В следующую секунду сияющая стена растаяла без следа, заставив меня приготовиться к худшему.

– Не хотите по-хорошему? А ведь я предупреждал, что сильнее тебя, полукровка! Я мог бы, с легкостью уничтожить всех вас, и сесть на свой законный трон. Но… Путешествуя по мирам, я узнал очень интересный мир. В нем я смогу стать больше чем просто правителем. Я смогу стать богом! Вот только поквитаюсь кое с кем. – Люминель мечтательно улыбнулся. – Но, чтобы исполнить мою мечту, мне нужен Пояс переходов! Увы, при такой громадной силе, у меня элементарно не хватает знаний. Я не могу открыть портал сквозь миры. Как-то раз получилось случайно, и на этом все. – Эльф трагично развел руками. – Ну же, Велиандр, не испытывай судьбу! Я всего лишь хочу уйти, оставив вас в живых.

– Тебе не поможет Пояс. – Я никогда не слышала в голосе мужа столько бессильной ненависти. – Он настроен так, что в нем всего один переход – в Аланар.

– Чудесно! – улыбнулся эльф. Тонкие пальцы покрепче сжали горло Саниэль. – Значит, сделаю доброе дело. Сообщу Владыке, что вы застряли в Железном мире. Возможно, он вытащит вас… Когда-нибудь.

– Что это значит? – Велия не отводил от него взгляд.

– Угораздило же тебя родиться с такими жуткими глазами и тупыми мозгами. – Эльф мерзко захихикал. – Просто там, внизу, когда я сюда поднимался, увидел две повозки, битком набитые стражниками. Думаю, без магии, без оружия и без Пояса переходов вы не сможете от них сбежать. Надеюсь, каторга у них такая же, как и у нас! ПОЯС!!!

Саниэль закрыла глаза.

Велия судорожно сдернул браслет и кинул в центр комнаты.

– Отпусти Саниэль!

– Хм! – Эльф сделал вид, что задумался. – Зачем? Я возьму ее с собой, чтобы Владыка стал сговорчивее!

Не выпуская принцессу, он сделал пару шагов по направлению к браслету, и тут Велия прыгнул к нему, но, словно наткнувшись на стену, отлетел. Упав на спину, он тут же перекатился, вскочил, а то место, где он только что лежал, опалил огненный шар.

– Мерзкий полукровка! Как я мечтал о твоей смерти! А ведь я тебя предупреждал. Ну что ж… – Люминель вытянул руку и, словно схватив невидимую нить, дернул к себе.

Велия сгорбился, ухватился за грудь и потрясенно уставился на эльфа.

– Что, удивлен? Как тебе – жить без силы? Без магии?

– Как ты это делаешь? Твой резерв был нулевым… – Его губы искривились в усмешке. – Но ты забыл. Я не только маг. Я еще и воин.

Неуловимое движение, и тонкое лезвие серебристой молнией устремилось к врагу, но эльф лишь взмахнул рукой, и кинжал осыпался пеплом на ковер.

Тут в дверь забарабанили.

– Откройте! Милиция!

– О-о-о! Это за вами! Мне пора уходить.

– Стой! – Велия шагнул к нему. – Ответь, откуда в тебе такая сила?

Эльф поднял Пояс переходов и сделал вид, что задумался.

– Сказать, почему я стал владеть магией, не могу. Не знаю. Один эльф говорил, что все дело в этом браслете, но я ему не верю. А откуда во мне такая сила? Она твоя, твоей половинки и твоей доченьки. Да-да! В ней силы больше, чем во всех вас вместе взятых. Я даже не смог забрать у нее всю. Если честно, я и сам не понял вначале, откуда что берется.

– В Саниэль?!

– Да. Но это вы обсудите после того, как вернетесь домой. Если вернетесь. А сейчас… – он оглянулся на сотрясаемую ударами дверь, – мне пора. Нам пора!

Он ничего не сделал. Только поправил выбившуюся прядку волос, и между нами разлился ультрамарином портал.

Я встретилась с отчаянным взглядом Велии.

– Слышь, задохлик? Типа, натырил чужой силы и валить? Может, все-таки расскажешь с самого начала, как ты такую пакость задумал? Хотя куда тебе! Наверняка помогали?

Люминель от удивления даже остановился и с веселой яростью уставился на меня.

– Ха, ты всегда была наглой тварью! Наверное, поэтому я и хотел тебя приручить. Что ж, не удержусь и буквально в двух словах расскажу, как мне удалось вас переиграть!

Получилось! Единственное, что сейчас могло нас спасти, – это время. Я кинула взгляд на виднеющуюся в разлом входную дверь. Удары и звонки подозрительно затихли.

Время!

Не слушая самодовольный треп эльфа, я, вспомнив все, чему меня учил Велия, выцарапала оставшиеся клочки энергии и попыталась достучаться до Саниэль.

«Саня, доченька. Если ты меня слышишь – открой глаза! – Мысль безнадежно ушла в тишину, но я не отступала: – Санечка, я знаю, что ты меня слышишь! Поверь, этот эльф – пустышка, под завязку накачанный нашей энергией. Он – ноль! Он всего лишь отражает силу. Он забрал ее у твоего отца, забрал у меня, значит, он взял от тебя совсем немного! Ни у кого нет бесконечного резерва силы! Саня! Открой глаза, чтобы я знала, что ты меня слышишь!»

Дочь словно уснула.

И тут меня скрутило отчаяние! Дикое, выламывающее нервы и мысли. От которого могла избавить только смерть, и… Саниэль моргнула! И без промаха подняла на меня впервые ставшие волчьими глаза.

– …Затем, в Рубаине, Бервуль привел меня к своей сводной сестре, которая тоже мечтает о твоей смерти, полукровка!

Я прислушалась. Люминель, пользуясь безнаказанностью, не отходя далеко от портала, с наслаждением повествовал о своих подвигах.

За окном послышалось царапанье, словно кто-то карабкался по стене.

«Саниэль, девочка! Неужели ты позволишь этому выскочке разрушить нашу жизнь? Свою жизнь? Неужели ты не отомстишь за все, что пережили ты, Дар, мы, когда думали, что потеряли вас? Не бойся его! Он всего лишь зеркало! Стекляшка с тоненьким покрытием. Он ничего не умеет, кроме как отражать чужую силу!»

«Я тоже ничего не умею. Отец не считал нужным меня учить!»

«Это не так! Вас с Даром он учил одинаково! Вспомни самое простое! Паралич! Обездвижь его!»

Саниэль снова закрыла глаза. Старательно нахмурила лоб, прикусила губу.

– И если бы твой мелкий гаденыш не убил Бервуля, оба трона были бы уже наши! – Вскинув руку, Люминель направил палец на Велию. – И запомни! Наказание… – Он замер, выпучив глаза.

Произошедшее далее напоминало бред наркомана, вернее его кошмар.

Из кухни мелькнула невысокая тень и, рубанув моим любимым полуметровым тесаком, отсекла указующую руку эльфа.