– А, типа позвонить? – догадался бугай.

Эльф кивнул.

– Ну так звони здесь.

Люминель погрустнел.

– Нет. Можно, я там?

– Вань, да пускай идет, только одного его не оставляй, – сжалилась очкастая девица.

В сопровождении пыхтящего сзади стража эльф прошагал в примерочную и с облегчением задернул шторку.

В душе кипела обида. Люминель даже не заметил, как пол перед ним устлали новенькие бумажки.

Обманули. Ограбили! Посмеялись, как над самым последним паяцем!

Он зло сгреб деньги и начал набивать ими карманы…

Когда перед кассиром снова выросла горка мятых купюр, она смерила подозрительным взглядом странного покупателя и многозначительно переглянулась с маячившим позади охранником. Тот, истолковав ее взгляд по-своему, направился к кабинке.

Сложив в кассу большую часть желтых бумажек, девица подвинула уменьшившуюся кучку эльфу. Тот небрежно смахнул деньги в необъятный черный пакет со старыми вещами, который на прощание принесла ему скандальная девица, развернулся и пошел к выходу, спиной чувствуя насмешливые взгляды торговок.

Над ним потешались, словно он был балаганным шутом!

Чувствуя, как у него пылают даже кончики ушей, он заставил себя спокойно дойти до стеклянных дверей и выйти.

«О, огонь могучий, пожирающий все тленное, приди и пожри их тряпки, и их самих, и этот мерзкий дом!» – В выжигающем душу огне злобы сами собой стали рождаться слова.

Как бы он хотел призвать огонь на эти мерзкие создания, осмелившиеся смеяться над ним. НАД НИМ!!! А сам бы стоял в стороне и наслаждался каждым мгновением их агонии, как каплями живительного бальзама. Как бы он хотел казнить их столь ужасной смертью!

Шагая вдоль дороги, казалось состоявшей из одних снующих повозок, он не увидел, как стеклянное здание магазина одежды внезапно, словно по волшебству, потонуло в волне пламени. Не слыша хлопков лопающихся стекол, он шел вдоль заполонивших обочину грязных сугробов, пока не завернул за угол.

Вдруг одна из повозок затормозила, чуть его обогнав.

– Эй, дорогой, подвезти? – Из приоткрытого окна высунулось улыбчивое усатое лицо.

Если бы Люминель был сейчас в Аланаре, то не задумываясь сказал бы, что встретил помесь беса и гоблюка.

– Садись, подвезу!

Недоуменно оглянувшись, он не заметил никого, кому бы так широко улыбался этот странный узкоглазый возница. Подумав, он забрался в гостеприимно открытую дверь и плюхнулся на мягкое сиденье.

– Куда везти?

Прикрыв глаза, эльф отчетливо увидел горящие маячки. Один был не так далеко. Можно было бы дойти пешком, но сердце тревожно сжалось, едва он попытался выстроить к нему путь вероятностей. Помня еще по школе, что это самый дурной знак, он отбросил все сомнения и потянулся к дальнему маячку.

Девчонка.

Сердце забилось в предчувствии победы!

Беды.

Отгоняя сумасшедшие мысли, Люминель потряс головой.

– Прямо. Точное место – покажу.

– Жаксы, дорогой! Буду ехать за твоим пальцем, как собака за чабаном! Это будет стоить тебе восемьсот рублей.

После посещения магазина эльф окончательно запутался в том, много это или мало, и, пожав плечами, кивнул.

– Хорошо.

– Вот и славно! – Таксист обрадованно крутанул баранку, ловко вписываясь в ряд странных повозок.

Парень, которого, как выяснилось, звали Андреем, уже полчаса матерился, глядя на вереницу прочно вставших машин. После неудачной поездки за Даром мы, подчиняясь короткому приказу Велии, отправились за Саней. Необходимый нам адрес оказался на другом берегу. Вначале, выехав на Старый мост, мы еще как-то передвигались. Потом больше стояли, чем ехали, а теперь минут на тридцать замерли, слушая разноголосые гудки.

Велия все больше молчал или невпопад кивал, утонув в своих мыслях. Вначале я пыталась его расшевелить, но потом плюнула на это бесполезное занятие. Если он сам не захочет, разговорить его не сможет никто.

За совместно прожитые годы я даже научилась вместе молчать. Вначале это напрягало, потом стало нравиться. А сейчас, на Земле, я просто не знала, о чем с ним говорить. Какая-то легкость, всегда присутствующая в наших спорах, исчезла. И теперь казалось, что рядом сидит совершенно чужой человек. Человек ли?

– Слышь, народ! – Андрею надоело просто материться. Словно не замечая повисшую между нами тишину, он обернулся. – Не мое, конечно, дело, но, как я понял из разговоров, что-то с детьми?

Я с благодарностью поддержала предложенную тему:

– Да. Убежали из дому, и теперь один – в каком-то закрытом медицинском заведении, а вторую заперли в детском доме.

– Так вы сейчас за дочкой?

Я кивнула.

– Да. Только, боюсь, будут проблемы.

– Почему? – не отставал Андрей.

– Да неприятность маленькая. Без документов нам ее никто не отдаст, а их у нас украли, когда мы приехали сюда.

– И что думаете делать?

– Съездим, узнаем. Там видно будет!

– Хм. – Андрей закурил последнюю сигарету и с комментарием выкинул пустую пачку. – У меня есть один друган. Так вот, он на компе сварганит любые доки. Цвета, текст, да еще и вас тут же сфотографирует. По ним даже визу получали, и никто не догадался. Правда, давно.

– Это, конечно, может нам пригодиться, только давай сначала доедем до места и все точно разузнаем! – Впереди наметился просвет, и машины радостно дернулись, стараясь вырваться из западни.

– Доедем, куда мы денемся. Кстати, ребята! Ловите момент! Вы познакомились с нашим экстремальным развлечением. Называется «пробка». – Джип ожил. Кривая улыбка Андрея отразилась в узком овале зеркала. И тут же снова затормозив, он ругнулся: – Твою мать, и чего я не поехал через Новый мост?!

– Приехали! – обрадовался узкоглазый возница и радостно закивал. – С ветерком домчал. С тебя, жолдас, восемьсот рубликов, как договаривались. Эх, знал бы, что на левый берег ехать надо, до тыщи бы округлил. Но раз договорились…

– Мне еще обратно нужно будет. Подождешь, получишь столько же!

Эльф подергал ручку и зло толкнул плечом не открывающуюся дверцу.

– Довезу! – закивал возница. – Только это будет стоить тебе тысячу. И восемьсот сейчас.

Откуда такая любовь ко всему ненастоящему? Не считая, Люминель бросил на сиденье рядом с собой несколько помятых купюр и, еще раз толкнув дверцу, оказался на свободе.

Маяк вел с неослабеваемой силой. Коробка осталась позади, еще одна, и еще… Люминель остановился. Между домами в глубине окруженного высоким решетчатым забором парка, у невысокого, этажа в три, здания бегали, играли и просто прогуливались людские дети.

Люминель улыбнулся и неторопливо подошел к копьям забора. Мимо него, звонко вопя, пробежала компания девчонок.

Хм, интересно, где принцесса? Он ведь даже не знает, как ее зовут.

На секунду представив, что преграды нет, эльф шагнул и оказался по ту сторону. Испуганно взвизгнув, где-то неподалеку бросилась наутек стая малышни.

«Так! Не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Нужно стать невидимым! Воздух. И быстрым… Ветер».

Очутиться в глубине сада, где стояли облезлые лавочки, оказалось минутным делом.

«Вот бы узнать, что я еще умею!»

Маяк привел его на аллейку, где неспешно прогуливались более взрослые девчонки. На грязной скамейке одиноко сидела девочка, одетая в нелепое клетчатое пальто, по которому белыми змеями извивались две длинные косы.

Вдох, и он уже рядом.

– Привет. – Его тонкие губы искривила улыбка.

Она настороженно подняла глаза.

– Ты – эльф… – В ее изумрудных глазах светилась недетская серьезность.

– Эльф, – на всякий случай согласился Люминель, не услышав в интонации девочки вопроса.

– Тебя прислал дед?

Осторожная малышка.

– Да. Владыка Пентилиан очень скучает по внукам.