– Эй! С добрым утром! Это я с тобой говорил. Приятно познакомиться.

Резко подпрыгнув, я обернулась на голос и опять никого не заметила.

– Просто ужас, как вы, люди, спросонья плохо соображаете. Или это у вас обычное состояние? Я внизу! На камушке! Небольшая серебристо-черная ленточка с крыльями – это я!

Я глянула себе под ноги, присмотрелась и ахнула. Действительно, на небольшом валуне лежала небольшая, сантиметров тридцати – змейка, переливающаяся червленым серебром. Потешная, приплюснутая рожица растянулась, изображая улыбку, а на спине трепыхнулись два небольших, прозрачных, как у стрекозы, крылышка!

– Ой, какой ты красивый! – восхитилась я, перебирая в голове варианты, чем бы отмахаться от змеюки на тот случай, если она окажется буйной. – Маленький, а как тебя зовут?

– Не знаю, – подумав, грустно вздохнула змейка. – Меня мама как-то называла, но как, я забыл, а потом она потерялась!

Осмелев, я наклонилась и погладила гладкую спинку малыша. Он, потешно хрюкнув, перевернулся, подставив мне узорчатый золотистый живот, растопырив в разные стороны перепончатые лапки.

– Так ты не змейка, ты ящерица! – восторженно пискнула я.

Малыш настороженно приподнял голову.

– А это кто?

– В моем мире так называют всех похожих на тебя! – улыбнулась я.

– А это не обидно?

– Нет, это нормально. Так как мне тебя называть? – снова поинтересовалась я у него.

Ящерка на секунду задумалась, потом снова перевернулась на лапки и забегала около меня.

– Называй меня Лунным Змеем! – неожиданно выдала она, залезая ко мне на колени.

– Как?! – опешила я, пытаясь припомнить, где я уже слышала это название. – А Лунный Змей разве не большой и грозный?

– Вырасту – буду. Когда вырасту, смогу принимать любой облик, даже твой, а сейчас ненадолго могу только принимать облик взрослого Змея, я ведь пока маленький, – успокоил меня змееныш и спросил. – А как зовут тебя?

Я замялась.

– Таня. Только в этом мире меня почему-то называют Тайна.

Змей некоторое время, не отрываясь, глядел мне в глаза и серьезно кивнул.

– Да, это твое имя. Правильное имя! – и попросил. – Поиграй со мной еще, мне с тобой так весело! Впервые с того времени, как пропала мама!

– Я бы с радостью, малыш, но мне надо найти своих спутников! Кстати, как я здесь оказалась? – наконец задала я мучающий меня вопрос.

Змей замялся.

– Если я скажу, ты обидишься и уйдешь? – жалобно заглянул он мне в глаза.

Я скептически хмыкнула. Во все стороны, куда хватало взгляда, расстилались красные пески, а поднимающееся солнце грозило, не сильно церемонясь, сделать из любого живого существа шашлык. Покачав головой, я уселась к нему на валун.

– Нет, конечно я не оставлю тебя одного в этой пустыне. Обещаю, мы найдем твою маму! – змеюка, радостно хлопая крыльями, запрыгала по моим коленкам. – Но при условии, что ты мне все расскажешь!

Он тут же успокоился и посерьезнел.

– Два дня назад я увидел твои сны. Они очень интересные! – быстро добавил он, видя мой возмущенный взгляд. – Это я разговаривал с тобой во сне. А сегодня сам попал в твой сон. Но вместо того, чтобы с твоим пробуждением оказаться вместе с тобой и твоими спутниками – нечаянно переместил тебя к себе.

– Ты что, умеешь колдовать?!

Змей потешно фыркнул.

– Меня мама немногому успела научить, да и то я половину забыл. Так что, перенести тебя обратно не сумею. – Опечалился мой новый знакомый, а вместе с ним опечалилась и я.

Змей заполз ко мне за пазуху и свернулся калачиком.

– Прости меня! – совсем убито пропищал он оттуда.

– Да ладно! Выберемся как-нибудь! – деланно бодрым тоном отмахнулась я, стараясь не показывать все сильнее охватывающую меня панику.

Солнышко бодро взбиралось все выше, начиная совсем неслабо припекать. Вокруг не было ни воды, ни тени. Мой походный рюкзак остался в развалинах, где вчера вечером я так недальновидно использовала его вместо подушки. А пить хотелось все сильнее.

Змей выполз мне на шею и повис шарфиком, блаженно греясь на солнышке. Я же, чувствуя себя все хуже и хуже, впала в какую-то безразличную прострацию, не сводя мрачного взгляда с бесконечных красных песков. Вдруг в голове раздался ворчливый голос мага.

– «Ну и где, Всевидящий разорви, тебя носит?!»

– «Здесь», – вяло подумала я, поздравляя себя с первыми галлюцинациями.

– «Это я вижу, но не вижу ни одной местной достопримечательности, чтобы понять, где ты есть и провесить к тебе портал!»

Тут до меня дошло. Я, перепугав змея, вскочила с валуна и, размахивая руками над головой, стала прыгать на одном месте, крича во все горло.

– Ве-ли-я! Где ты? Найди меня! Иначе я скоро стану сухой и соленой, как вобла к пиву. Ве-ли-я!!! Ты где? Ты меня слышишь? Ответь, пожалуйста!!!

– «И что бы я так орал! А руками зачем махать, чтоб мимо не пролетел?» – снова раздался в голове его насмешливый голос. Я так и представила его ехидную улыбочку! – «Думаешь я, как в песенке из твоего мира, тебя на этом, как его…, – «ветролете» ищу? Типа – «прилетит друг волшебник в голубом «ветролете» и бесплатно покажет…»

– Фу, ну и песенки ты знаешь! Выучил бы лучше что-нибудь полезное, например…, – я задумалась и вдруг меня осенило, – например: таблицу Менделеева! А то ваши странно-сделанные настойки уже в глотку не лезут! Видишь, до каких галлюцинаций довели? То ли дело C2H5OH! С утра рассольчику хряпнул и все хорошо!

– «Не буду тебя спасать! На кой ты мне такая умная нужна? А формулу спирта я и без тебя знаю!» – пригрозил в моей голове его насмешливый баритон. – «И вобла, наверное, мне понравится куда больше, чем вечно влипающая в неприятности глупая и скандальная девица!»

Голос в моей голове исчез. Я снова села на раскаленный валун и опустила голову на руки. Мне почему-то стало так себя жалко, так обидно, что злые слезы невольно побежали наперегонки по моим щекам. Змей, видя мое настроение, не подавал признаков жизни, продолжая украшать мою шею серебристо-черным шарфиком. Умный ребенок! Может, опасался, что я его брошу?

– Ну и ладно, – буркнула я под нос, размазывая слезы. – Ну и не спасай! Глядишь, умру тут от жажды и если Ферес не наврал, снова в свой мир от греха подальше попаду-у-у!

Я горько разрыдалась.

– Вобла ему, значит, больше нравится-я-я?! Подумае-е-ешь! Я и не напрашивалась этот паршивый мир спаса-а-ать, чтоб ему провалится-я-я вместе с всякими мерзкими колдунами-и-и! Баба с возу – кобыле легче-е-е!

– А у нас говорят: бес с телеги – веселья час! – раздался позади меня, уже поневоле ставший родным – голос. – И не реви, а то точно станешь соленой, как эта, как ее – вобла. А вообще, что это за зверь?

Я судорожно вытерла кулаками глаза и оглянулась. Рядом со мной на корточках, опираясь на неизменный посох, в свободной серой рубахе и в черных, заправленных в узконосые сапоги штанах, без плаща и привычного мешка сидел Велия. Пытаясь казаться безразличным, он насмешливо щурился, но его глаза тревожно ощупывали меня, с головой выдавая волнение.

– Какого черта ты тут делаешь? – все еще всхлипывая, зло буркнула я раздосадованная тем, что он увидел мои слезы.

Маг вопросительно изогнул бровь.

– Может, сначала расскажешь, как тебя сюда занесло?

Он неторопливо встал, подошел и поднял к себе мое заплаканное лицо. Аккуратно смахнув оставшиеся слезинки, он грозно заглянул в глаза и вдруг взорвался гневной тирадой.

– Нет, ну это вообще, ни в какие ворота не лезет! Просыпаемся – тебя нет! Ни следа, ни намека и это если учесть, что ночью я поставил железную защиту! Же-лез-ную!!! Все в панике! Бегают, зовут, ищут! Хорошо еще, что я вспомнил об Амулете Всевидящего и решил поискать тебя через него!