– Куда ты нас доведешь?! – Ван даже подался вперед.

– Куда просили. – Старик снова отхлебнул чай. – Вот туда и доведу. Вон она, – он махнул на меня рукой, – давеча сказала, хотим на Джарык Джуоек. Там где Корона. Ну так с алтайского это переводится как Светлое Сердце. Одно из названий этой горы.

Ван посмотрел на меня так, словно видел впервые, и отвел взгляд.

Глаза! Точно!!! Именно они насторожили меня с самого начала. Лицо юноши, повадки взрослого мужчины, а в глазах нашла приют вечность.

Сердце забилось где-то в горле.

– В своем доме ты сказал, что доведешь нас до места, – набычился Крендин.

– А я и не отказываюсь! – прищурился Федор.

– Угу, вопрос только – до какого. Ладно, Федь, убедил! – Светка придвинула к себе чашку с лапшой. – Веди быстрее, а то я с твоей походной кухней язву заработаю!

Наскоро перекусив, мы, выбрав себе место по душе, благо шалаш был довольно просторным, расправили спальники, на которых сидели, и вскоре улеглись.

– Мужики, никому на улицу не надо? – Светка было легла, но, что-то вспомнив, поднялась.

– А чего? – насторожился Федор.

– Да ничего. Говорю, идите кому надо!

Мужчины озадаченно переглянулись.

– Да не, какая улица? Спать охота! – сладко зевнув, ответил за всех Крендин.

– Ну смотрите, я предупредила.

Подруга повозилась, забираясь в спальник, и, что-то прошептав, довольно вздохнула.

– Что ты сделала? – От меня не ускользнуло магическое покалывание.

– Купол. Теперь наш шалаш – крепость! Спи спокойно, – улыбнулась она, но почти сразу помрачнела. – А я боюсь уснуть. Вдруг снова кошмар во сне привидится…

– Скоро, Свет, все закончится. К тому же я уверена на все сто процентов, что Велия с Владыкой контролируют ситуацию в Аланаре.

– Да я понимаю. Не забивай голову, это всего лишь сон. Ты права: я об этом думаю, и мне это снится. Но ты знаешь… – Она приподнялась на локте и заговорила тише: – Мне кажется, что наше бегство сюда не случайно. Понимаешь, чем больше я об этом думаю, тем явственней ощущаю, как будто что-то ведет меня. Я безумно боюсь возвращения, но еще больше я боюсь будущего. Того, что должно произойти.

– Все в этой жизни предопределено кем-то, – глубокомысленно заметил Федор, – и самое важное не проморгать подсказки, тогда будет легче принять неизбежное.

Мы со Светкой переглянулись и посмотрели на внимательно прислушивающихся к нам мужчин.

– А если не понимаешь эти подсказки? – нахмурилась она. – Тогда что?

– Тогда спроси у сердца. Просто закрой глаза и подумай. Тогда и увидишь.

– Ладно, чего глупой трепотней заниматься? – Крендин пристроил под голову рюкзак, вытянул ноги к огню и обратился к Федору: – Скажи лучше, дед, какие тут водятся хищники?

– Да все больше волки, – охотно откликнулся тот, упаковываясь в спальник. – Развелось их в горах. Редко когда на медведя наткнешься. Так что не боись, Крендель, без впечатлений в город не уедешь! А еще тут духи есть. Неприкаянные! Даже местные шаманы их боятся.

– Вот шаманы и пускай боятся, а ты нам тут ерунду не городи! – Я демонстративно закрыла уши. – Да еще на ночь глядя. И так неизвестно где, неизвестно с кем…

– Ну как знаете! – обиженно заворочался старик.

– Федор, не обращай на нее внимания, лучше расскажи, что ждет нас в пути.

Спокойный голос Вана заставил меня возмущенно фыркнуть и… прислушаться.

Проводник поворочался и сел.

– Слышь, Крендель… – Он коснулся плеча лежавшего рядом с ним гнома и начал командовать: – Дотянись до рюкзака, а то из спальника вылезать неохота. Там спирта четок в боковом кармане. Во-во. Ниже. Левей. Цепляй! – Заграбастав бутылочку с прозрачной жидкостью, Федор одним движением сорвал крышку и сделал большой глоток. – Хех, эк забирает! Фу! – Он отдышался и вытер слезы. – Ладно, расскажу. Хотя и рассказывать особо нечего… В общем, мужики, план такой. Завтра пройдем ущельем и выйдем на плато, оттуда до перевала Таш-Меке рукой подать. К вечеру доберемся, а если нет, там по пути есть пещера, можно, конечно, переночевать в ней, но… будет лучше, если мы заночуем в палатках.

– А что там, в этой пещере? – насторожилась Светка.

– Да ничего! – слишком поспешно ответил проводник и сделал еще один глоток. – Мало ли… Ну а послезавтра выйдем к зимовью пастухов. Если там не заночуем, то к вечеру должны добраться к озеру Джаш-Кель. – Глядя в огонь, Федор усмехнулся. – Когда мы в первый раз там были, один парнишка рассказывал легенду. Что-то о несчастной любви. Будто в том озере живет дух девушки. Так вот, если кто ей не понравится, она накажет, а если понравится – наградит. Уж чем – не знаю. – Он помрачнел. – Тогда мы молодые, дурные были. Посмеялись над легендой, а потом… – На этот раз Федор надолго приложился к бутылочке, словно это был не спирт, а вода, затем основательно закрыл, поставил рядом и как ни в чем не бывало продолжил: – А на третий день пойдем к Короне. К слову сказать, та гора от озера недалеко. Даже отражается в его водах.

– К Светлому Сердцу? – дотошно уточнил Ван.

– К нему ррродимммому, – еле выговорил Федор, сладко зевнул и улегся.

– И что такого страшного в том пути? – хмыкнул Крендин, поглядывая на проводника. – За что мы выкинули такие деньжищи? Еще и уговаривали тебя полдня!

– У каждого свои страхи, парень. Демоны… свои… у-у-у… – Федор понес какую-то околесицу, блаженно закрыл глаза и вскоре захрапел.

– Оно и видно, что у-у-у! – Светка разочарованно вздохнула и подложила под щеку ладошку. – Тань, давай спать. А то ведь эта пьянь завтра вызвездится ни свет ни заря и опять без привалов будет гнать до вечера!

Крендин, словно вняв ее совету, заворочался, устраиваясь поудобнее.

Я тоже улеглась, разглядывая сидевшего напротив Вана.

Вот интересно, тот ли он за кого себя выдает? Конечно, есть в нем что-то такое… настораживающее.

Не отводя от костра задумчивого взгляда, он выбрался из спальника, поворошил догорающие сучья и подкинул новые.

А если Владыка отправил за нами кого-то из своих магов?

Неожиданно Ван поднял глаза и безошибочно нашел меня взглядом. Несколько секунд мы изучали друг друга, затем парень поднялся и вышел в ночь.

Когда за ним захлопнулась дверь, я позволила себе выдохнуть. Сердце билось где-то в горле.

Что со мной? Или это что-то с ним… не так?

Я поворочалась, устраиваясь поудобнее, закрыла глаза и… села, вытаращившись на дверь.

– Свет, Светка!!!

– А? – Подруга неохотно разлепила глаза. – Что, уже пора вставать?

– Да нет, скажи, ты заклятие Купола точно поставила?

– Конечно! А что? В кустики захотела?

– Какие, на фиг, кустики? Ван ушел!

– Ну и скатертью ему дорога! – буркнула Светка, удобно устраиваясь в спальнике, и тут же приподнялась на локте. – Как ушел? Но купол…

– Сдулся! Света, он – маг. Причем нехилый!

– Но я его еще вчера посмотрела! Его резерв – ноль!

– Ага! И этот ноль с легкостью перешагнул твой купол, чтобы выйти подышать воздухом, и даже не заметил!

– Черт!

– Черт, – согласилась я.

– А может, все-таки Велия?

– Не знаю… не уверена.

– Тогда кто?

Снаружи послышались легкие шаги. Мы со Светкой, не сговариваясь, улеглись и притворились спящими, а в следующее мгновение в наше пристанище вернулся Ван. Он прикрыл дверь, прошел на свое место, пошуршал, укладываясь, и все стихло.

Ладно, война план покажет!

– Да, наконец-то их предводитель решил познакомиться с нами ближе! – Шарз нервно мерил шагами Ритуальный зал, святая святых магов Винлейна.

– И что этот возомнивший о себе выскочка на этот раз хочет? – Сбрендин нервно подергал бороду, заплетенную в две косички.

– Во-первых, как доложили нам шпионы, это она! Женщина. Эльфийская полукровка.

– Та, которую мы искали? – проявил заинтересованность Владыка.

– Возможно! – Шарз, сама невозмутимость, сел в кресло и, поглядывая на собратьев по оружию, продолжил: – А во– вторых, хочет она ни много ни мало наш с вами отказ от власти и передачи оной в ее загребущие лапки.