– Ка… как до зари?

Парень озадаченно пожал плечами:

– Может, чего передать ему?

– Нет, спасибо. Иди. – Я бросилась догонять Светку.

– Если хотите остаться, оставайтесь, а мы уходим! – послышался недовольный басок Федора.

Не дожидаясь, когда мы подойдем, он развернулся и торопливо зашагал вперед. Мужчины, словно по команде, потянулись за ним.

– Все хорошо, Тань? – Светка пытливо заглянула мне в глаза.

– Угу, – буркнула я. – Наверное.

Она покосилась на меня, хмыкнула и молча пошла рядом.

Вскоре равнина закончилась, и тропинка, бегущая сквозь разнотравье, стала подниматься, петляя между валунами.

Где-то впереди, несмотря на возраст и тянущий вниз рюкзак, упрямо шагал Федор. Мы, не выдержав его темпа, растянулись вереницей и поотстали.

Тропинка свернула за уступ, и вскоре мы вышли на небольшую площадку, на которой возвышалась сложенная из небольших камней пирамидка. Ее венчал маленький гладкий булыжник, обвязанный красной ленточкой.

Федор остановился, огляделся по сторонам и, подняв с площадки камень, аккуратно положил его сбоку пирамиды.

– Это что, могила? – Крендин подошел ближе, разглядывая сооружение.

– Нет. Это пирамидки духов, – пояснил Федор. – Называются «обо». Чтобы выразить свое уважение к духам этой местности, достаточно просто положить на нее камень.

– Что ж… – Ван первым поднял лежавший у него под ногами булыжник и аккуратно примостил его на культовую горку. – Если не живым уважать духов, то тогда кому?

Мы со Светкой переглянулись и последовали его примеру.

– Да, не грех это уважить предков, пусть даже и из другого мира. – Крендин после долгих поисков припер здоровенный валун и положил его у подножия пирамиды. – Лучше один раз, но много, чем часто, но помаленьку!

– Это ты к чему? – неласково фыркнула я.

Все-таки у меня никак не шел из головы Алай. Сытая магией по брови, я и представить, допустить не могла, что он из магической братии! Тогда нужно поверить и в то, что на Земле существуют истинные маги, такие, каких я привыкла видеть в Аланаре, и магия! А в это я поверить не могла. Ну не могла – и все тут!

– К дождю! – ответил за Крендина Федор. – Уважения должно быть в меру, иначе рискуем вызвать на свои головы их гнев. Ну что, идем? Сейчас минуем перевал, а дальше легче будет. Выйдем на плоскогорье, а там и до озера недалеко!

Он развернулся и зашагал по вьющейся между валунами каменистой тропе.

Как и предсказывал Федор, ближе к полдню, миновав перевал, мы вышли на заросшее травой и невысокими деревьями широкое плоскогорье.

– Делаем перекур. – Федор первым скинул в траву рюкзак.

Отправив парней за хворостом, он всучил нам со Светкой котелок и ткнул пальцем в возвышающуюся неподалеку гранитную скалу со срезанной вершиной.

– Под той горой источник. Наберете и быстро обратно, а я пока мясо порежу.

Мы со Светкой переглянулись, тяжело вздохнули и поплелись в указанном направлении.

– Вот послал так послал! – проворчала подруга, когда мы отошли на большое расстояние, и оглянулась через плечо. – Нашел молодых за водой ему бегать!

Я хихикнула, шагая рядом.

– И не говори. Знал бы он, сколько нам на самом деле лет!

– Ну я бы вам дал максимум семнадцать! Как вечной весне или любви.

– Вот интересно, откуда в такой глуши такие молодые и интересные?

Прозвучавшие сверху нахальные голоса заставили нас изумленно остановиться и задрать головы.

На скале, на ее плоской вершине сидели трое парней. А точнее, мужчин лет тридцати.

– Да вот… Идем, никого не трогаем, воду ищем… – Я развела руками.

– Ага, а тут глядь – орлы… – хихикнула Светка, заинтересованно поглядывая на неожиданных собеседников.

– …на горе пасутся! – закончила я и, приставив к глазам козырьком ладонь, завопила: – Эй, местные птеродактили, чего вы там забыли?

– А мы тут в карты играем, – словно не заметив моего хамства, охотно пояснил один.

– Внизу неудобно! – призывно помахал нам другой.

– Да вы лучше забирайтесь к нам и сами поймете, как здесь здорово! – пригласил третий. – А воду мы поможем вам найти. Потом.

Светка снова хихикнула и огляделась.

– А как же к вам попасть? С этой стороны не взобраться, гора ровная как стеклышко!

– А ты обойди! – снова вступил в беседу первый. – С той стороны, где источник, камни как ступени сложены!

Я на мгновение замерла, глядя, как Светка чуть ли не бегом заторопилась к скале, но уже в следующее мгновение повисла у нее на руке.

– Куда собралась? Забыла, нас с водой ждут?

– Ой, Тань, подождут! – Она задергала плечом, пытаясь освободиться, и, убедившись в тщетности попыток, грозно обернулась. – Немедленно отпусти!

– Ща! Тока шнурки поглажу! – Я вцепилась в нее мертвой хваткой. – Ты же в карты играть не умеешь! Даже в дурака всегда проигрывала! Куда собралась?

– К ним! Игра – это же интересно! А не умею… так они меня научат!

– Ну Светка! Согласиться лезть к черту на рога, к незнакомым мужикам после минутного разговора – это уже верх легкомыслия!!!

– Тань, пусти! Я хочу к ним! Им без меня одиноко!

– Вот бред-то! Свет, да фиг с ними, пускай сидят зад морозят! – Я подняла глаза на разглядывающих нас парней. – Эй, туристы, ну-ка прекратили нам голову морочить! Иначе вместо сувениров разживетесь фингалами с двух сторон!

Мой выпад не остался незамеченным. Незнакомцы переглянулись:

– Она не хочет к нам?

– Этого не может быть!

– А разве ты не желаешь сыграть в нашу упоительную игру и оглядеть, пусть с небольшой высоты, эту чудесную равнину?

И я вдруг почувствовала, что хочу, просто мечтаю оказаться рядом с ними. Играть и, ни о чем не думая, любоваться расстилающимся у ног пейзажем… Но тут в грудь словно впилось раскаленное жало, заставив меня подпрыгнуть на месте. Иллюзия развеялась дымом.

Запустив руку за пазуху, я ошарашенно поморгала на все еще пульсирующий амулет не то Правильного Пути, не то Холодного Рассудка. Последний подарок Велии.

Воспользовавшись моментом, Светка вырвалась и помчалась к скале, на которой, кстати, как я успела заметить, уже никого не было! Но тем не менее она все равно кого-то видела и даже успокаивающе махала рукой.

Я бросилась следом. В два шага догнав ее, дернула за куртку и повалила в траву. Пара молний, едва не задев, прожужжали над ухом. Увидев в кулаке подруги начинающую светиться третью, я придавила ее руки к земле и, удерживая, навалилась всем телом.

– Отпус-с-сти! – Ее глаза сияли такой ненавистью, что мне стало страшно. – Я ведь тебя по этому полю раз-змаж-жу!

– Ой нет, Свет, из меня такое удобрение, что на этой равнине еще лет сто ничего расти не будет. Так что пожалей экологию!

– Пус-с-сти!

Ее тело подо мной начало меняться. Вскоре мне показалось, что я сижу верхом на здоровенной змеюке, но тут неведомая сила оторвала нас друг от друга, приподняла, и на наши головы вылилось ведро, не меньше, ледяной воды.

Реальность покачнулась и встала на место.

– Вы что, сдурели?! – загрохотал гневный бас Федора, заставив нас окончательно очнуться.

Трясясь всем чем только можно, я оглядела ошалевшую Светку, которую за шиворот держал Крендин, и всклоченного Федора с котелком.

– Отправил, называется, за водой, а они разборки затеяли! Это ж надо! Кого не поделили? Качка или наследника олигарха? Ну ладно, волосы повыдергать куда ни шло, но не стрелять же друг в друга! У меня вон аж костер загорелся!

– Стрелять?! Мы? Вы что, с ума сошли? У нас и пистолетов-то нет! – Светка задергалась в лапах Крендина. – Пусти! И скажите, какой умник меня облил и зачем?

– Свет, не тебя одну! – Я только сейчас ощутила на своей талии крепко сжимающие меня руки.

– Ха, слышь, мужики, они еще и недовольны! – снова загрохотал Федор. – Это хорошо, что первыми Ван и Крендель подоспели. А уж последним я. Гляжу – ведь убивают же друг друга!