– Ты все-таки решила опоить их этой отравой? Где только взяла!

– Привезла с собой! Поверь, сестренка, это самый лучший способ! Только так я смогу внушить ему, что я, и только я, – его любимая половинка. Считай, что корона Великограда уже у меня на голове, а у нас в союзниках раса людей и армия полукровок. – Не переставая помешивать, она подняла один бокал и посмотрела сквозь него на свет. – Ну почти готово. К тому же князь уже был отравлен этим зельем, и его разум не будет долго бороться. Скоро, очень скоро этот мужчина будет моим.

– А княгиню ты тоже собираешься опоить этой отравой? – Вира будто с сожалением коснулась плеча Велии и подошла к сестре.

– Конечно! – фыркнула Мейана. – Ты же не хочешь, чтобы она мешалась под ногами, одержимая жаждой мести? На. – Она протянула сестре бокал. – Ты опоишь князя, а я княгиню. И поторопись. Его оцепенение скоро пройдет. Пусть сейчас в нем нет ни капли магической силы, но он все еще достойный враг.

Лихорадочно соображая, я смотрела, как Мейана подошла ко мне и протянула бокал.

– Пей. Поверь, после этого твоя жизнь будет гораздо приятнее. И не дергайся, – посоветовала эта тварь, заметив, как мои руки сжали кинжалы. – Неужели ты думаешь, что, перед тем как тебя опоить, я добровольно сняла защиту? Кстати, не выпьешь сама, применю заклинание Подчинения. Так что не будем тратить вре…

Дальше случилось неожиданное.

Что-то звонко хрупнуло, и Мейана, окатив меня вином, грузно стала заваливаться на бок. Затем распахнулась дверь, наполняя кухню вооруженными мужчинами.

Отфыркиваясь и утираясь, я с изумлением переводила взгляд то на Виру, стоящую позади сестры с зажатой в руке разбитой бутылкой, то на эльфов, среди которых я увидела Хранителей во главе с Илианом. И в ту же секунду я почувствовала, что могу говорить.

– Браслет!

– Уже! – Вира легко сдернула с запястья сестры серебряную змейку и кинула его эльфам, колдующим над начинающим оживать Велией. – Но она знает заклятие, которое любые украшения может превратить в забирающие силу артефакты. – Она снова обернулась ко мне и протянула руку, помогая подняться. – Простите, княгиня, за то, что вам сегодня довелось пережить.

– Спасибо тебе. – Я обняла служанку. – Если честно, Вира, без твоей помощи мы бы пропали!

– Что делать с ней? – перебил меня Илиан.

Подойдя ближе, он посмотрел на лежавшую в отключке девицу.

– Тайна древних. Известная лишь единицам в правление Виниара и окончательно исчезнувшая сейчас. Какое искушение! Особенно теперь, в сочетании с силой вновь засиявшего в Аланаре Светоча! Союз расы эльфов и людей! Правителей этого мира!

– Нет, Илиан! – отрезал Велия и, подойдя к нам, с благодарностью принял из рук Виры зелье магии. Выпив в два глотка, он решительно выдохнул: – Тайна древних должна быть уничтожена!

– Ты предлагаешь ее убить? – Взглянув на него, Илиан снова посмотрел на Мейану.

– Жалеть бы не стал точно! – Велия бесцеремонно перешагнул через нее и подошел ко мне. – Стой, не шевелись.

Он зарылся пальцами в мои волосы, и я почувствовала сначала жжение, а потом легкое покалывание там, где саднила рассеченная кожа.

– Она моя сестра, – нарушила молчание Вира и обвела всех мрачным взглядом, – и поэтому я бы хотела, чтобы вы оставили ее в живых, но за то, что она натворила, думаю, будет справедливо поступить с ней так, как Мейана хотела поступить с князем и княгиней. – Она взяла со стола оставшийся бокал с вином и подошла к сестре. – Без права возврата. А при пробуждении я внушу ей, что она всегда работала в этом доме.

– Ну уж нет! – взвилась я. – С ней под одной крышей жить не стану!

– Я заберу ее с собой, – остановил мое возмущение Илиан. – Владыка в виде исключения оставил нас во дворце на должности Хранителей Сердца и учителей Светоча. Пусть эта девушка очнется с мыслью, что она моя… скажем, родственница. Ничто не будет угрожать Саниэль, когда Сердце ей подчинится, и Мейана будет учиться жить с любовью в душе. К тому же я буду за ней присматривать. – Илиан оглядел нас и, поскольку возражений не последовало, опустился перед девушкой на одно колено. Приподняв ей голову, он сделал знак Вире. Та с облегчением подала ему отраву. Что-то шепнув, Илиан приблизил край бокала к губам Мейаны и, глядя как она покорно пьет, вздохнул. – Н-да-а, убивать это талантливое дитя было бы неразумно, а вот направить ее силу на развитие мира будет очень правильно! Это ж надо было возродить одно из сильнейших и непостижимых заклинаний древности!

Когда бокал опустел, Илиан подхватил девушку на руки и прошел к услужливо открытому кем-то порталу. У сияющих ультрамарином кругов он обернулся:

– И поторопитесь в Винлейн! Скоро приведут Светоч, и я совершу обряд.

Илиан, Хранители, а за ними и стражники исчезли в портале.

– Господин, госпожа. – Вира виновато нам улыбнулась.

– Подожди! – Я жестом заставила ее замолчать. – У меня все равно в голове не укладывается! Ты только что предала свою сестру! Конечно, если бы не ты, все закончилось бы очень плохо. Для нас. – Я посмотрела на задумчивого мужа. Скрестив руки на груди, он не сводил с нее внимательного взгляда. – Но. Ты обрекла ее на жизнь без прошлого! И, как бы ты нас ни любила, она твоя родная сестра!

Вира вздохнула и пожала плечами.

– Мы всегда были разными. Она мечтала о власти, я – о спокойствии. Она заставила старого князя забыть обо всем в надежде получить трон Великограда, но, к счастью, не смогла заставить его забыть создаваемые веками законы. Расстаться с половинкой для княжеской четы всегда было и остается позором, и Эдьярд не пошел на это. Сообразив, что трона ей все равно не видать, она убила его руками моего жениха и бежала с ним из земель Людского Княжества.

– Так! Стоп! – Я подержалась за голову, вспоминая. – Подожди. Но она говорила, что Эдьярда убил Бервуль – тот полукровка, что вместе с Люминелем напал на Винлейн!

– Все верно, госпожа. Именно так его и звали.

– Так, выходит, Бервуль и есть твой жених?

Вира усмехнулась:

– Он перестал им быть после того, как променял меня на ее уговоры. – Вира потеребила подол фартука. – Я понимаю. Такое не прощается, но… прошло столько лет. Мне захотелось увидеть, узнать, изменили ли мою сестру лишения, выпавшие на ее долю. – Она помолчала. – Как ни странно, она сразу поделилась со мной своими безумными идеями, а мне ничего не оставалось, как согласиться ее поддержать. Она всегда была хорошим магом и легко могла от меня избавиться. Тогда я уже ничем не смогла бы вам помочь!

– Но почему? – Велия шагнул ближе. – Почему ты не осталась на стороне Мейаны?

– Все очень просто, мой господин. – Вира посмотрела ему в глаза. – В тот год, когда из-за нее убили всех наших родных, меня спасла, взяв под свою защиту, ваша матушка, княгиня Мервиль. И тогда я поклялась служить, любить и защищать ее и весь ее род. Поэтому, князь Велиандр, я никогда не пойду против вас!

– Офигеть! – Велия устало потер лоб. Покосился на круги портала и приказал: – Вира, приготовь ужин и жди нас! А мы скоро!

Помахав повеселевшей служанке, он цапнул меня за руку и потащил в терпеливо дожидающийся нас портал.

Несколько десятков эльфов столпились в круг, скрывая от нас происходящее, но, едва мы подошли к ним, расступились, освобождая проход.

Вскоре перед нами оказался что-то певуче читающий на ильениррье Илиан. Рядом с ним стояли Светлана и Пентилиан, а перед ними застыла с недетской серьезностью Саниэль.

Пропев слова древнего заклятия, он взял из рук Светлой пульсирующий кровавым светом камень и на вытянутой руке поднес к принцессе. И тут свет от рубина стрелой пронзил грудь моей дочери и растекся по всему телу, словно заключая ее в защитную ауру, а после того, как свечение погасло, Илиан торжественно надел ей на шею амулет.

– Yleraya feriny colarra foy comeraya u kery peratay lorry Sensemy.

– Да будет любовь всех живущих в этом мире защищена любовью Светоча.