Велия, с усмешкой повернувшись к нам, подмигнул.
– Великие, не стоит обижаться на воинствующего пенсионера! Сами посудите, он столько веков жил в компании с монстрами собственного изготовления! Естественно, видя вашу несравненную красоту, он просто от зависти ко мне все локти сгрыз!
Барга хохотнул, Светка ухмыльнулась.
– Ладно уж, пусть завидует, если ни на что больше не способен!
До палатки Славиана оставалось не больше двадцати метров, когда Велия жестом всех нас остановил.
– Все! Дальше я пойду один.
Славиан стоял, ехидно улыбаясь, но помалкивал.
– Велия… – я подошла к нему и замолчала, не зная, что сказать. – Ты осторожнее, ладно? Мне будет очень не хватать твоих дурацких шуточек! И не переживай за меня? Поверь, со мной ничего не случится. Я ведь тебя очень-очень сильно… ненавижу, просто не перевариваю! Ну, примерно так.
Под его внимательным взглядом я окончательно смутилась и сбилась. Видя мое замешательство, он ласково провел по моей щеке теплой ладонью и серьезно кивнул.
– Ладно. Я… тоже. Очень.
Я улыбнулась и, вспомнив, добавила.
– Кстати, надеюсь, тебе не сильно нужен твой посох? А то я отдала его на хранение Владыке.
– Обойдусь! – беззаботно махнул он рукой.
– Будь с этим фраером осторожнее, Вел! – напоследок посоветовала Светка. – Не забывай: если что – мы рядом!
– Не переживайте, девушки, я его быстро убью. Чик и все! – решил снова пошутить Славиан, наблюдая за нашим прощанием.
Мы со Светкой грозно повернулись к нему.
– Если ты, дядя, еще раз чикнешь, я тебя в воробья превращу. Будешь чирикать до конца своих дней, понял? – Света, не удержавшись, пальнула ему под ноги хорошую взрывную молнию.
Подпрыгнув от неожиданности, Славиан, злобно зыркнув на Светку, промолчал. Наверное, решил, что связываться с такими психованными дамочками себе дороже. Велия переглянулся с Баргой, тот успокаивающе кивнул. Гном от души хлопнул мага по спине и тот, больше ни на кого не оглядываясь, в ярком свете лун пошел к Славиану.
– Я усилю видимость? – в волнении кусая губы, неизвестно у кого спросила Света.
– И слышимость тоже! – кивнула я, не сводя глаз с высокой удаляющейся фигуры.
Она шепнула заклинание. Вроде все осталось так же, как было, но стоило только начать вглядываться, как все увеличивалось в несколько раз. Мы жадно стали следить за происходящим.
– Ну, родственничек, как дела? Я вижу, ты быстро из лабиринта выбрался! Как тебе мои зверушки? – Велия остановился, спокойно его разглядывая, а Славиан продолжал, все больше распаляясь. – Задал я тебе работку? Просто после встречи с тобой, мне подумалось – какого черта? Почему тебя прочат на трон, а я шестьсот лет скитаюсь без надежды, жду, готовлюсь, приручаю всевозможную нечисть, насылаю чуму на вдовствующую королеву и ее дочь! Так сказать, намекаю, что пора бы и честь знать! И заметь! Вначале я хотел решить дело мирным путем. Я не хотел убивать их и пришел просить руки твоей взбалмошной сестрицы! Но нет. Она обозвала меня старым козлом и заявила, что лучше выберет роль стражей на границе Владыки, чем согласится выйти за меня! Этого я стерпеть не мог! А зря! Расчистил тебе путь, как вижу. Это мой трон! Мой по праву!
Славиана уже трясло.
– Давай покончим с этим раз и навсегда. Сегодня! Я вызываю тебя на дуэль. Тот, кто победит – остается на троне, и еще… проигравшего ждет смерть! Мне неведома жалость к побежденным.
Велия, не отрывая от него ледяного взгляда, медленно кивнул.
– Мне тоже! Я принимаю твои условия, только внесу некоторое дополнение – пока будет длиться бой, никакой помощи со стороны союзников! Прикажи отступить подальше теневым генералам!
Славиан, украдкой оглянувшись себе за спину, изумленно произнес.
– Ты их видишь?!
– Естественно, – равнодушно пожал плечами маг.
– Хм, ты действительно силен, – пробормотал себе под нос Славиан. Велия в ответ только поклонился. – Что ж, тем лучше! Мне бы хотелось иметь достойного противника, а не заниматься избиением младенцев! Но мы еще посмотрим, кто кого! – и без предупреждения обрушил на Велию ледяную глыбу.
Мы, напряженно наблюдая за ними, вздрогнули, но колдун был к этому готов. Он исчез и снова появился в метре от того места, где сейчас быстро исчезал «кусок айсберга».
Барга, стоявший рядом, довольно крякнул.
– Заклинание мгновенного портала! Это я его научил.
Пока Славиан настороженно оглядывался – Велия ударил. С темного неба сорвалась молния. Насквозь прошив Славиана, она с шипением ушла в землю. Тот лишь поморщился и растопырил пальцы. С них начали срываться сгустки тьмы, устремляясь к Велиандеру. Колдун решительно выставил руку ладонью вперед, от которой в разные стороны разошлась стена света. Окружив его светящимся кольцом, она поглотила выпад родственничка и тут же Велия, словно ткань, накинул этот свет на Славиана. Тот взвыл, рассыпаясь черными пауками.
– Вел! Будь внимателен! Я чувствую магическое напряжение. Порталы опять скоро активируются, – вдруг крикнул Барга.
Велия растерянно обернулся.
– Сзади!!! – завопили мы со Светкой, заметив Славиана, вынырнувшего у Велии из-за спины.
Черное лезвие меча с шипением рассекло воздух в миллиметре от горла отпрянувшего мага. Тут же извернувшись, Славиан накинул на него клетку из шевелящихся черных прутьев, в которые превратился его меч. Вцепившись в них, Велия попытался разорвать, но тут же отдернул обожженные руки. Славиан, глядя на его безуспешные попытки, довольно захохотал.
– Не такой уж ты и крутой, сопляк! Посиди пока за решеткой, понаблюдай, как я буду уничтожать твою армию. А потом я повешу тебя как бродягу на уличной площади, а твоих девок отдам бесам! После того, как сам с ними развлекусь.
Велия, не отвечая на издевки врага, до крови прикусил губу. Мгновение ничего не происходило, потом клетку изнутри разорвало ярким светом. Смех Славиана перешел в кашель.
– Вел, порталы увеличились вдвое, но пока никто не показался! На нас напали! Драконы защищают подступы к городу, выжигая всех. Эльфы и бесы обстреливают тех, кто подходит к стенам на расстояние выстрела. Будь внимателен! Мы….
– Барга, заткнись! – прорычал колдун, не сводя глаз со Славиана.
Он едва удерживал в руках сгусток яркого света, который появился на его ладони и с каждой секундой увеличивался в размерах. В глазах Славиана мелькнул ужас. Он попытался, опередив Велию, нанести удар, но не успел. Колдун первым швырнул в него, ставший огромным, светящийся шар. Раздался взрыв. Оглушенный Славиан рухнул на колени, а Велия, не теряя времени, яркой полоской света, словно веревкой, крепко связал ему руки за спиной. Я не заметила, когда в его руке появился меч с ослепительно белым лезвием, который он приставил к горлу поверженного врага.
– Теперь ты понял, чей это город?
Тот, не отвечая, с ненавистью уставился на Велию.
– Вел, через порталы рвется нечто невообразимое! Не та мелочь, которая была вначале! – в голосе Барги послышались истерические нотки.
Велия, не убирая меча от горла Славиана, зло приказал.
– Говори! Кого ты призвал?
Тот, в жуткой усмешке скривив губы, процедил.
– Это иерархи тени. Если они прорвутся, считай, что ты проиграл!
– Они не прорвутся!
Светлое лезвие чуть надрезало кожу Славиана. Из ранки вытекла капля крови и тут же испарилась туманным темным облачком. Велия, потрясенный догадкой, прищурив глаза, по-другому взглянул на замершего Славиана.
– Ты тоже стал одним из них? Они подчинили тебя себе, чтобы ты помог им захватить этот мир?! А ты глупее, чем я думал, родственничек! Неужели ты не знаешь, что невозможно взять в союзники порождения тени? Они рано или поздно подчинят тебя себе, а затем уничтожат. На что ты надеялся, вступая с ними в сговор?
Славиан, кинув на него быстрый взгляд, вдруг совсем по-другому заговорил.
– Велиандр! Мы же родная кровь! Отпусти меня! Клянусь, ты обо мне больше не услышишь! Я понял! Я столько веков гонялся за химерами. Прости меня и забирай этот трон себе, он твой! Только отпусти! Я уведу этих тварей, закрою порталы, пока еще не слишком поздно! – он замолчал, умоляюще глядя на Велию.
