Так что, да! Миагозра снова оказалась права.

Видеть возжелали именно меня — главу рода он Сворт. Для чего? Ну, здесь уже было более-менее понятно: общество желало видеть феномен в моём лице.

Очень бы не хотелось оказываться гвоздём этой увлекательной программы, на которой у меня не было никакого желания появляться, но, похоже, обществу было совершенно наплевать на мои желания.

Приглашение почти в рамках протокола. Официально, можно сказать. Для отказа у меня должна наличествовать весьма веская причина, чтобы это решение мне не аукнулось в дальнейшем. Не зря же Бертольд прямо предупредил меня, что канцлер — личность весьма обидчивая. Если это не прямое указание на необходимость моего личного присутствия, тогда я уже и не знаю, как это всё расценивать.

Мне срочно требовалась консультация человека, который хоть немного разбирается во всём этом аристократическом дерьме с позолотой. Иначе по незнанию можно наворотить такого, что общество не сможет списать даже на столь юный возраст. И хоть на дуэль меня никто не вызовет, но и без неё имелось сотни способов создать мне серьёзные проблемы.

Открыв дверь «Зонала», с неудовольствием обнаружил, что на улице лил дождь. Надо же: с головой погрузившись в мысли, я полностью перестал следить за окружающей обстановкой. Благодарно кивнув одному из бойцов, раскрывшему над моей головой большой зонт, я зашагал ко входу в дом.

— Просто изумительно, — проворчал я, неуклюже вляпавшись в огромную лужу, прямо посреди вымощенной камнем дорожки. — Водоотведения нормального нет и не предвидится, зато у нас есть нахрен никому не нужный фонтан, который только место занимает.

«Фонтан — это красиво и эстетично. А вот под ноги нужно смотреть. Пригодится в жизни, — насмешливо заметила Миагозра, явно издеваясь. — А то ты вечно что-то пропустишь в последнее время. То коммуникаторы, то людей, а теперь ещё и, вдобавок — обычные лужи».

Настроение, чтобы сейчас влезать с ней в пикировку, было совсем не то. Отдав Энис мокрый зонт, осведомился о делах. Узнав, что в поместье всё спокойно, как и до моего уезда, дежурно кивнул, поблагодарил и направился в кабинет.

«Я скоро жить в нём буду, — с неудовольствием подумалось мне. — Никакого свободного времени. Один какой-то постоянный непрекращающийся геморрой!».

«Привыкай, — ещё больше развеселилась демоница. — Это только начало. Нечего было на пальцы всякое барахло надевать, чтобы сейчас не ныть».

Это она права, хотя я понимал, что выбора у меня, особо, тогда и не было. Так или иначе, но Главой Рода я бы стал в любом случае. Это был лишь вопрос времени.

Пока шёл, набрал Гору.

Он поднял трубку со второго гудка, коротко доложив, что уже направляется ко мне. Видать, выслушал доклад парней, которые меня сопровождали и теперь жаждал подробностей.

В итоге, я успел только войти в кабинет, сбросить с ног обувь, которая, всё же, промокла после «знакомства» с лужей, бросить на столе запечатанный конверт с приглашением, и упасть на диван. И если я сейчас вырублюсь до утра, в этом не будет ничего удивительного.

— Ваша Светлость? — Винсент, как всегда, был безукоризненно вежлив, предварительно обозначив своё присутствие лёгким постукиванием костяшек пальцев по обналичнику. Естественно, уже изнутри. — Я так понимаю, что есть вещи, о которых мне нужно знать?

— Фу-у-х, — я принял сидячее положение, и, если честно, далось мне это с трудом. Больше всего сейчас хотелось просто закрыть глаза и провалиться в мир грёз. — Вот честно, я даже не знаю, с чего начать.

— В таких случаях рекомендуется начинать сначала, а там, как выйдет, — деликатно заметил Винсент, присаживаясь на стул. — Об отсутствии происшествий мне уже успели доложить, а вот остальное я бы хотел услышать от вас. Разумеется, то, что мне нужно знать для выполнения своих обязанностей.

Вот этим он мне и импонировал, в отличие от Константина, который, в этой ситуации, начал бы меня уже поучать. Не со зла, не с целью подмять авторитетом, а просто из-за своего характера.

Винсент Гор же действовал гораздо деликатнее и намного профессиональнее: он дарил ощущение, что я всё рассказываю сугубо по своей воле. Я невольно сравнил его с Крайвеном. Чувствовалось что-то общее в них и их методах. Но, не признать, что его советы помогают практически всегда, было бы ложью.

— Если вкратце, то мне вручили приглашение на приём, — хмыкнул я. — В конверте на столе. И скажу честно, мне в него абсолютно не хочется заглядывать.

Гор никак это не прокомментировал.

Я с интересом наблюдал, как мужчина протянул руку, взял конверт, дождался моего одобрительного кивка, после чего довольно ловко вскрыл его ножом для бумаг. Пробежавшись глазами по тексту, он перевёл на меня растерянный взгляд.

Каюсь, его лицо меня развеселило. Нечасто, вернее — практически никогда, увидишь сбитого с толку Гора.

— Неожиданно, — нахмурился он. — И весьма не вовремя. Я, так понимаю, вам нужно моё мнение?

— Буду весьма благодарен.

Винсент ещё раз перечитал приглашение, после чего аккуратно сложил его назад в конверт.

— Я бы искренне желал, чтобы это оказалось чьим-то глупым розыгрышем. Но, как видно по магическому оттиску, это, далеко, не шутка.

— Оттиск?

— Это специальный знак, который наносят на подобного рода бумаги, чтобы исключить подделку, — безопасник кратко рассказал мне, что это из себя представляет. — Такие вещи не подделать.

Оттиск являлся одной из степеней защиты важной корреспонденции. Чем-то, вроде голографических элементов на документах в моём мире, если я правильно понял Гора.

«Голограмма? — едко протянула демоница, снова беспардонно порывшись в моей памяти. — Три раза „ха“. Если бы он видел, как в девяностых такие голограммы тоннами лепили на подкассетники, чтобы выдать „палёнку“ за „студийку“, он бы знатно с этого охренел».

«Мне кажется, что и в этом мире найдутся подобные умельцы. Только подкассетники здесь другие. И намного дороже. А что, такие оттиски ненадёжны? Их можно подделать?».

«Трудно, но можно, — коротко ответила демоница. — В отличие от местных, я смогу это сделать. Они — вряд ли».

Информацию я запомнил, а вот очередной факт самовосхваления — пропустил сознательно. Миа всегда бесит, когда её уникальными талантами восторгаются не в полной мере.

— Итак? — привлёк моё внимание Винсент. — Что думаете делать?

— Бертольд прямо сказал, что моё отсутствие будет крайне нежелательным.

— Он абсолютно прав, — задумался Гор, отчего на его лбу залегла глубокая складка. — Такие приглашения не принято игнорировать. А в вашем положении и подавно.

— И что же у меня за положение, на твой взгляд? И к чему мне готовиться?

Гор молчал, подбирая правильные слова. Одну минуту. Вторую.

— Шампанское, свежие сплетни, деловые переговоры под видом светских бесед. Возможно, парочка дуэлей, чтобы вечер не казался томным. Высший свет, собираются разные люди, в большей степени не очень приятные. Конечно, есть исключения, но их меньшинство. Разумеется, всё внимание будет приковано к представителю он Свортов. Пока о вас ходят противоречивые слухи. Никто толком ничего не знает, однако домыслы уже бьют через край. Известно только то, что перстень принял вас. Это уже тянет на полноценную сенсацию. Наверняка, большинство сочли сплетни слишком фантастическими, чтобы они оказались правдой. Так что, скорее всего, официальная позиция аристократии будет простая: вы — недалёкий пацан, которому крупно повезло, что родовой артефакт признал его Главой. И многие захотят проверить это лично. Извините за грубость, но вас там препарируют, как лягушку.

— Весьма льстит, — сухо заметил я, понимая правоту безопасника.

Я склонялся именно к такому развитию событий и не питал ложных надежд.

— А должно льстить, — слова Винсента прозвучали строго. — Серьёзно к вам там никто относиться не станет. Даже если вы продемонстрируете, что гораздо умнее большинства всех этих, несомненно, достойных людей вместе взятых. Двенадцать лет, ваша Светлость. Это приговор. Для них вы — лишь забавная диковинка. Но, именно это даёт вам фантастическое преимущество.