«Просто не влипай в передряги. Мне нечем тебе помочь», — высказалась она примерно так, но я знал её достаточно для того, чтобы утверждать: посыл демоницы был окрашен тревогой.

Отбив на амулете сигнал третий раз, я плюнул и бросил это бесполезное занятие. Даже самому неискоренимому оптимисту было уже понятно — всё плохо.

«Соберись, — внезапно серьёзно произнесла Миа. — У нас гости».

«Какой план?», — напрягся я.

«План такой: подкрадываемся к ним со спины, и ты начинаешь выразительно читать свою душную книгу по этикету, — зло огрызнулась Миа. — Они, конечно, охренеют, но нам это только на руку».

«Смешно», — поморщился я.

«Тогда не задавай тупых вопросов, — фыркнула демоница. — Всё, работаем. И постарайся не сдохнуть».

Лёгкий сквозняк, которого до этого не было, дал понять, что Миа права. На этаже присутствовали посторонние.

Еле уловимое движение занавески заставило непроизвольно вздрогнуть, хотя я точно знал — окно, забранное снаружи в массивную кованную решётку, было заперто.

Лишь бьющее в набат чувство опасности позволило инстинктивно отшатнуться, в последний момент выбросив перед собой костыль.

Будто собираясь по молекулам, передо мной проявился неясный силуэт, постепенно материализовавшийся в более плотную осязаемую фигуру в мешковатом тёмно-сером одеянии, типа комбинезона.

Длинный трёхгранный клинок, направляемый моей рукой, вошёл чуть выше пояса, аккурат в печень противника. Неудачливому диверсанту этого хватило, чтобы сбиться с шага.

«Всё-таки, я был прав, заставив Гора привезти „штар“ сюда», — совершенно равнодушно отметило сознание. — Да он и не выглядел после этого приказа особо удивлённым, если вспомнить. Просто смерил меня странным взглядом, но требуемое выполнил без каких-либо возражений. Идеальный исполнитель. Тот бы Арнье ещё упирался изо всех сил'.

Нет, вру. Кое в чём, Гор весьма сомневался.

В кармане халата сейчас покоился небольшой револьвер, который я, чтобы не слышал управляющий, выпросил у Винсента. Именно выпросил, поскольку новоиспечённый начальник охраны не хотел этого делать, категорически. Но, сдался, после того, как я озвучил просьбу в форме прямого приказа.

Так я стал счастливым владельцем «Докера» — маленького, но тяжёленького револьвера со сглаженными углами, которые не будут особо выпирать из-под одежды. Барабан на пять патронов. Калибр, как я определил на глаз — примерно девять миллиметров.

Удлинённый ход спусковой скобы практически исключал случайный выстрел, что было плюсом, так как никакого предохранителя укороченный «ублюдок» не имел.

С невозмутимым лицом Гор пояснил, что это, преимущественно, дамская модель, но под мою руку тоже неплохо подойдёт.

В этом у меня были большие сомнения, поскольку отдача от стандартного патрона девять миллиметров никуда не делась. Вся надежда на демоническое усиление.

«И зачем было выделываться? — фыркнула тогда Миа. — Явно же, для тебя он и приобретался, поскольку представить Гора с дамским пистолетом на повседневке, это как случайно обнаружить в парке рояль, гуляя с известным пианистом».

Я будто чувствовал приближение каких-то крупных неприятностей, поэтому в последние дни просто вымотал Миа, насев на неё требованием обучить меня основам трансформации «штара». Я бы и с пистолета пару тройку барабанов бы высадил с удовольствием, но было просто негде. Не на больничном же дворе этим заниматься? Так что, пришлось осваивать персональное холодное оружие.

Кровь из носу, нужно было понять механизм преобразования одной формы «штара» в другую. Умение владеть всеми видами холодного оружия помноженное на возможность тотчас это оружие материализовать в руках, предоставляло очень серьёзное преимущество. Никто не ждет подобного от ребёнка.

Проблема была только в том, что единственным «холодняком», не вызывавшим у меня ступора, были нож и, наверное, малая сапёрная лопатка. Всё остальное: шпаги, рапиры, мечи и прочий дворянский хлам — тёмный лес. С этим тоже нужно было что-то решать в ближайшем времени.

Понятно, что холодное оружие в магическом мире, прочно ставшим на рельсы технологического развития, постепенно будет уходить в небытие, но моего века ещё хватит, пока всё это будет происходить.

Главный принцип мне всё же удалось ухватить, что худо-бедно позволяло тренировать контроль над оказавшимся слишком своенравным оружием. «Штар» преподносил мне сюрпризы постоянно. Будто наделённый собственным сознанием, он то и дело норовил принять форму, отличную от той, которую желал я.

Но, как заверила меня Миа, у моего оружия не было собственного сознания. Не было даже псевдоразума. «Штар» — всего лишь полоска пропитанной магией стали, если упростить для понимания и отмести весь сложнейший процесс его создания. Проводник моей воли и воображения.

Сколько я провозился с концентрацией сознания, пока не научился маскировать его под обыкновенный детский костыль, вы бы только знали. Не раз и не два, «штар» совершал полёт в другой конец комнаты, как обыкновенная железка, которую, пребывая в крайней степени раздражения, я в сердцах отшвыривал.

Но, постепенно, две окончательные формы мне всё же удалось закрепить, помимо «дежурного» облика рапиры. Это — костыль и тот самый трёхгранный кинжал, больше смахивающий на «дагу», который моя рука, покрытая плотно подогнанной антрацитовой чешуёй, сейчас с лёгкостью выдернула из вздрогнувшего тела.

На внутренней проекции появилась новая точка, чтоб тут же начать гаснуть. Прямо на том месте, где я находился.

«Так вот оно что, — с досадой подумал я. — Это что-то типа временной невидимости. И радар это дерьмо не берёт, пока ты не грохнешь противника. Скверно».

Мои размышления не помешали Миа частично перехватить контроль над телом. Дёрнув диверсанта за пояс вниз так, что у него с еле слышным хрустом подломились колени, демоница следующие три удара нанесла чётко в сердце. Нападавший не успел издать ни звука, так, наверное, и не поняв до конца, что произошло.

В подобных делах Миагозра не совершала ошибок. Слишком высок был профессионализм существа, специализирующегося на убийствах разумных всех видов, оттачиваемый тысячелетиями.

«Можешь даже не рассчитывать на то, что мы сейчас перебьём всех нападавших, сменив ипостась, — сухо заметила она, вернув моим рукам нормальную кожу. — Сил, максимум на три-четыре подобных фокуса. Потом — по старинке. Страдать и бегать».

— И что ты предлагаешь? — новость была не из приятных.

«Не предлагаю! Констатирую! — вяло огрызнулась Миа. — Валить нужно отсюда, пока есть возможность».

— Ты же понимаешь, что я её не брошу, — сухо возразил я. — Поэтому, все попытки саботировать мои указания буду воспринимать как бунт. Действовать тоже буду соответствующе. Как поняли, товарищ Миагозра?

«Да пошёл ты, — беззлобно прошипела демоница. — Вечно ввязываешься в какую-то жопу, а разгребать приходится мне. Моралист хренов. Вроде и годков прилично, а ведёшь себя как пацан, начитавшийся „Мушкетёров“».

— Я и есть пацан, — невесело усмехнулся я. — И да, зря ты так о книге. Очень полезное для воспитания чтиво.

Стряхнув капли крови со штара, подал в него мизерный ручеёк силы из своего источника. Дрогнув, трёхгранное лезвие расплылось, перевоплощаясь снова в костыль, кончик которого я небрежно вытер об одежду убитого.

«Транжира и позер», — буркнула Миа, но этим и ограничилось.

Демоница прекрасно понимала, что воссоздать образ испуганного ребенка со «штаром» в руках у меня вряд ли получится. А вот костыль никто всерьез не воспримет, что даёт мне небольшую фору.

Рванув маску на лице нападавшего, я не удивился, увидев ничем не примечательное лицо. Пройдёшь мимо такого на улице — даже не вспомнишь. Ну и кто это у нас? За кем вообще он пришёл? За мной? За ней?

— Если ты забыла, то я принял её под свою защиту, — рассеянно произнёс я, приседая на корточки перед телом. — И дал клятву.