Балки каркаса, на которых примостился аэромобиль, торчали из стены строго горизонтально, образовывая над фасадом технического этажа нечто вроде козырька. Сам фасад состоял из непрерывной череды двустворчатых ворот: полностью стеклянные, как и прочая облицовка, они под уклоном нависали над бездной, и, казалось, вели в никуда. Но Марк был заранее осведомлён об их назначении, ведь именно эти ворота выступали ключевым элементом в плане Виктора: столь же дерзком, сколь и гениальном.

Едва монитор нижней камеры показал, как размыкаются наружу две из множества створок, юноша, радостно вскрикнув, запустил двигатель. Аэромобиль поднялся в воздух и залетел под балки, на которых только что стоял. Ворота были уже полностью распахнуты; чтобы ничего не зацепить, от Марка требовалось управлять полётом с особой филигранностью. Эта задачу он одолел без помарок. Машина приземлилась, в этот раз — на ровный пол.

Чуть поодаль, в островке дежурного света, Рика подпирала плечом одну из узких четырёхгранных колонн; стоило девушке передвинуть один из рычагов, как ворота позади Марка закрылись.

— Готово! Мы оба здесь, — сказал Марк в гарнитуру.

Виктор был удовлетворён, но радоваться особо не спешил. Это лишний раз напомнило юноше о том, что рандеву на техническом этаже — только первая, подготовительная стадия.

— Ну, как ты? — спросила Рика с ухмылкой, пока Марк вылезал из машины.

— Нормально, в порядке. А ты?

— Да не до скуки было, знаешь ли, — она направилась к машине. — Открывай багажник. Надеюсь, оружие ты по дороге не растерял?

— Ты за кого меня держишь! — Марк кисло улыбнулся: он хоть и отдавал себе отчёт в том, что Рика подтрунивает над ним лишь с целью сгладить напряжённость, но был совершенно не расположен к шуткам.

Пока девушка лазила в багажнике, ему удалось худо-бедно свыкнуться со слабым освещением. Зал, куда они попали, уходил вглубь здания метров на тридцать, оканчиваясь глухой перегородкой, что закруглялась вслед за формой этажа. Вдоль всей перегородки бок о бок стояли коричнево-жёлтые параллелепипеды высотой не меньше человеческого роста, облепленные сетью шлангов и проводов — это и были те самые роботы-мойщики, усилиями которых поддерживалось в чистоте колоссальной площади остекление небоскрёба. От каждого шли рельсы к одним из ворот внешней стены, причём как по полу, так и по потолку: к верхним роботы крепились парой тросов с тем, чтобы, оказавшись по другую сторону от ворот, увесистая махина была подвешена на балках каркаса и могла свободно перемещаться вверх и вниз по фасаду.

Когда Виктор впервые рассказывал об этой системе, Марк не сразу ужился с мыслью, что требуется нечто столь сложное всего-навсего для мытья окон. Сейчас, на месте, она казалась даже ещё более запутанной.

— Давай выдвигаться. Держи, — Рика вручила Марку автомат и запасные магазины. Холодная сталь оружия обожгла пальцы, а тяжесть будто утроилась с того дня, когда юноша впервые его осматривал.

Они шли мимо роботов, пока в узком промежутке между двумя из них не показалась дверь. Чтобы открыть её и попасть во внутренний периметр этажа, Рике пришлось отсечь лазером полукруглый фрагмент с ручкой и замком — он так и продолжал нелепо висеть в проёме. По тесному коридору добрались до выхода на лестницу, который, как и следовало ожидать от этажа с настолько специфичным предназначением, тоже стоял запертым. Здесь лазер не пригодился: снова выручил пожарный замок.

Притаившись, на лестничной клетке, сразу же заключили, что путь свободен: по крайней мере, гробовая тишина убедительно об этом свидетельствовала. Возле таблички с цифрами «229» Рика обернулась и сделала Марку знак следовать за собой — наверх.

По информации Виктора, серверная располагалась всего четырьмя этажами выше — совсем недалеко, если бы не существенная оговорка — один из этих этажей был смотровой площадкой.

Марк уже посещал её раньше, и не единожды.

Здесь отсутствовали переборки, которые делили бы этаж на коридоры, холлы и кабинеты. Помещений в привычном понимании не было вовсе, потому что площадка, занимающая четыре-пять обычных этажей, представляла собой единое пространство: зал, где от стеклянной стены одного края просматривался другой. Разбавляющие пустоту, на разном возвышении от пола лентами извивались полупрозрачные пандусы, с которых удобней всего было созерцать виды города. Чужеродными столбами воспринимались на их фоне элементы несущего каркаса, шахты лифтов в середине этажа и зигзагообразные пролёты двух лестниц у краёв площадки.

Но таким оно становилось лишь при свете для. Мрак же превращал смотровую площадку в некое подобие стакана, доверху заполненного чернилами.

Меж тем здание делалось всё шире. Вскоре стало ясно, что и ночью смотровая площадка неплохо справляется с основной своей задачей. За стёклами соседней к лестнице стены раскидывалась панорама высоток дальнего берега залива, каждая из которых мерцала особым цветом.

Взглянув вниз, на подножие башни, Марк увидел, как пляшут отсветы пожара. Огонь на взорванном этаже продолжал гореть — существенных успехов в борьбе с ним явно не достигли. В этом Виктор тоже оказался прав.

Можно было различить и землю. А точнее — микроскопические с такой высоты змейки освещения дорожек парка, который простирался от северной стороны башни до океанского побережья. Темным пятном в их окружении выделялась Эмпория — пристроенный к стилобату торгово-развлекательный центр, что работал круглосуточно и даже имел собственную станцию метро. Из-под овального купола на крыше Эмпории мерно пульсировало многоцветное свечение: если эвакуировать завсегдатаев местных дискотек уже и начали, то делали это с явным запозданием.

Очутиться после безбрежных пространств в казематах регулярной планировки двухсот тридцать второго этажа чувствовалось сродни облегчению. Отсюда начинался верхний ярус башни, где Марк прежде не бывал и мог полагаться только на заученные планы да указания своей напарницы. Рика уверенно вывела в холл, частично заставленный, судя по размытым очертаниям, креслами и журнальными столиками; у одной из стен, прямо под лампой резервного света, стояли несколько обесточенных автоматов с закусками.

— Мы прошли смотровую, — шёпотом сказала Рика в гарнитуру.

— На следующем спокойно? — осведомился Виктор.

— Да, чисто. Похоже, всех отправили прочёсывать этажи от технического и ниже. Клюнули.

— Не нужно преждевременных выводов. На этаже серверной могли оставить один-два поста, плюс вам нужно на ту сторону здания. Наверх пока не поднимайтесь — безопаснее пройти там, где вы сейчас.

— А вы уверены, что здесь постов не будет? — спросил Марк, с тревогой поглядывая на жерло неосвещённого коридора напротив выхода на лестницу и ещё два таких же по бокам холла.

— Не должно, потому что это просто лаборатория, — обнадёжил Виктор. — Их тут и не было.

— Если хочешь, выдам тебе тепловизор. В нём ты скорее влетишь сослепу вон в ту стену, чем заметишь кого-нибудь, — добавила Рика насмешливо.

Смолчав, Марк махнул, что готов идти.

Путь пролегал вдоль остеклённых лабораторных павильонов: аварийное освещение там отсутствовало, из-за чего не удавалось различить что-либо внутри. Несколько раз повернув, коридор вывел Марка и Рику к лестничной площадке в противоположной части здания.

Они поднялись ещё пролёт-другой, беспрепятственно вошли на этаж, где, по утверждению Виктора, и находилась серверная. Стараясь не отставать от напарницы, Марк несколько раз чуть не упирался ей в спину: девушка то и дело замедлялась, чтобы прислушаться. Безмолвие неисчислимых проходов, сочленений и промежуточных холлов наталкивало на мысль, что ещё немного, и ухо сможет уловить, как растекаются по аварийной сети здания частицы электрического тока.

Наконец, за очередным зигзагом коридора показался свет, почти что дневной — таким ярким был он после долгого состояния полуслепоты. Желтоватое зарево исходило из полосы остекления, которая заменяла верхнюю часть стены чуть дальше по коридору. Не доходя до того места, Рика с Марком притиснулись спинами к гладкой штукатурке.