Алекс, раздосадованный тем, что ему, по-видимому, не удастся продумать, как лучше начать предстоящий военный совет, посмотрел на Филиппа:

— Не знаю, чего ты хочешь от меня услышать. Ты же из нас двоих профессионал в этом деле, не я. Вот что ясно: противолавинная стена очень прочная. Её снести — не то же самое, что дробить камни в забоях.

Через полминуты они были у ворот погрузочного цеха; их ждали. Главы бригад, сотрудники администрации комбинатов, случайные добровольцы — кто только здесь не присутствовал. Возможно, играли свою роль масштабы, пространство самого цеха, но Алексу казалось, что собралось даже больше людей, чем двумя днями ранее в школьном кабинете.

В середину зала поставили стол; Тимур вычерчивал что-то на крупном листе бумаги. Наблюдая за процессом, люди вокруг стола тянули шеи поверх чужих голов. Среди множества лиц Алекс заприметил Агату, Петра и даже нескольких членов своей бригады, которые, как ему запомнилось, ранее не участвовали в делах мятежников.

— Сейчас Алекс ещё раз изложит вам обстановку, — сказал Тимур громко. — Прошу тишины.

— Да, спасибо, — Алекс пробрался через тесные ряды и занял свободный пятачок слева от друга. — Надеюсь, Тим уже в общих чертах обрисовал, что нам предстоит. Ситуацию вы все знаете: с замыслом держать нас в блокаде Энцель ввёл в посёлок дополнительные силы. Как оказалось, их шайка больше, чем можно было ожидать. Это не просто саботажники, а хорошо организованная группа диверсантов, которая наверняка давно уже растворилась в структурах армии, чтобы подрывать поставки на фронт. Но вышло так, что мы с вами знаем, кто они на самом деле. А потому мы для них — нешуточная угроза. Давайте себе признаемся: что бы они ни обещали, Энцель добровольно не выпустит нас отсюда живыми.

Лёгкий ропот прокатился по рядам, но быстро спал. Все слушали.

— Остаётся ударить по ним первыми, — продолжил Алекс. — Цель — занять управу, взять под контроль главный склад и станцию снабжения. Давайте решим, как лучше это сделать.

— Давайте сначала поймём, сколько у Энцеля людей, — подключился Тимур. — Считал кто-нибудь?

— Сотня-полторы где-то, — донеслось из толпы.

— Думаю, больше, — сказал кто-то ещё.

— Да, полторы точно будет, — поддержала Агата. — У всех двуствольные автоматы.

— Ну, в плане численности у нас ощутимо больше наберётся, но вот что по оружию?

Филипп словно ждал этого вопроса и ответил моментально, не дав никому вставить ни слова:

— В общем, исправных карабинов — сто семьдесят четыре. Причём часть ещё из запчастей пришлось собирать. Плюс два трофейных автомата и два пистолета. Патронов достаточно, но имеется загвоздка: запасных обойм почти нет. А в бою снарядить магазин почти нереально будет.

— То есть по факту — десять выстрелов на карабин?

— Видимо, так.

— Да уж, не густо… — сказал Алекс ровным тоном, хотя изнутри всё клокотало от злости. Такой проблемы он не предвидел, и теперь нужно было на виду у всех из неё выкручиваться. Поддержка, как всегда своевременная, пришла от Тимура:

— Есть одна идея, смотрите, — инженер отодвинул бумагу с чертежом дальше от себя, чтобы все могли её видеть. Схема представляла собой квадрат, с каждой из сторон которого длинными гранями смыкались прямоугольники, — это, — Тимур указал на квадрат, — главная площадь. Прямоугольник сверху — это управа, снизу — школа, левый и правый, соответственно, клуб и здание экстренных служб. Полоса между управой и остальными зданиями — окружная дорога. Перед управой нет укрытий, дорогу придётся пересекать в открытую. Но при этом прямо напротив управы — здание школы. Оставим десяток самых метких стрелков на втором этаже, все запасные магазины — им. Пусть стреляют по всему, что движется в окнах, прикрывают атакующих.

— Если так, ты сам должен быть в этом десятке, — заявил Алекс.

— Нет, не стоит, — Тимур помотал головой. — Я лучше пойду со всеми.

— Ты отлично стреляешь и в прикрытии будешь ценней.

Тимур снова попытался возразить, но Алекс остановил его:

— На крыше два тяжелых пулемёта. От них нужно избавиться как можно скорее — лучше тебя с этим не справится никто. Ты останешься в прикрытии.

— Допустим, — сухо сказал инженер; по лицу его явственно читалось, насколько, при всей своей закономерности, это решение ему неприятно.

— Ключевая задача — выбить их с первого этажа управы, — продолжал Алекс, — а выше пусть баррикадируются. Достать их оттуда труда не составит.

— Можно взрывать перекрытия комнат, где они засядут, — сказал Филипп. — Приготовим заряды заранее и в нужный момент перебросим к управе.

— Отлично!

— Кстати! — Агата подвинула к себе чертёж и ткнула пальцем в угол управы, ближайший к прямоугольнику здания экстренных служб. — Здесь у них ворота во внутренний двор, подорвём их зарядом и сможем обойти управу с тыла. Это возьму на себя.

— Погодите, погодите, стоп! — растолкав людей локтями, к столу вышел человек, в котором Алекс сразу узнал того, с кем чуть не подрался накануне. — Вы хоть представляете, о чём говорите? Энцель тоже не дурак! Они всех перестреляют прежде, чем вы успеете до дороги добежать! И никакое прикрытие не поможет!

— Твоя правда, — вторил кто-то ещё. — Что учебные карабины сделают против двустволок? Если будет бой внутри здания, то и подавно.

Толпа загудела, поднялся несусветный гвалт.

— Десять патронов всего!

— А там ещё пулемёты!

— Самоубийство! — ядовитыми стрелами летело со всех сторон.

— У нас просто нет оружия, способного подавить их огонь, это вы понимаете, а? Вы понимаете, чем это кончится? — крикнул тот, первый.

Алекс посмотрел на Тимура — глаза у того вдруг округлились, и он резко вздёрнул приопущенную голову.

— А что, если такое оружие у нас есть?

Но гомон вокруг не прекращался, и никто, кроме Алекса, инженера не услышал.

Тогда он забрался прямо на стол и снова закричал, что было мочи:

— Оно есть, слышите, есть! Такое оружие существует!

Иногда привычное назначение вещей въедается в сознание, и бывает трудно даже вообразить, что они могут использоваться как-то по-другому. Алекс испытал истинное потрясение от того, насколько очевидной была мысль Тимура, до которой дошёл почему-то только он и никто из тех, с кем они в последние дни многократно обсуждали способы отбить возможный удар со стороны управы.

Оружием, которое инженер предлагал использовать при штурме, были пушки зенитных установок.

Всё было готово ещё до того, как последний луч солнца оставил долину, и по уступам на восточной её стороне покралась граница тени. Алекс бросил взгляд на часы, кивнул водителю грузовика: «пора». Тот кивнул тоже, и, хлопнув дверью кабины, включил зажигание. В свежем, кристально чистом воздухе раздался отдалённый рык другого мотора, потом заработал ещё один.

Тронулись. Грузовик ехал задним ходом: медленно, на холостых оборотах. Поскрипывал под колёсами выпавший накануне снег.

Неподалёку от крыльца школы уже скопилась группа мужчин с оружием; лица под капюшонами утеплённых курток поворачивались вслед грузовику. Кто просто держал карабин в руках, некоторые опирались на него, как на трость, иные закидывали на плечо. Когда машина с ними поравнялась, Тимур прыгнул через борт.

— Не забудь отправить кого-нибудь, чтобы доставил заряды, — сказал Алекс ему вслед. — Удачи вам!

Тимур, успевший на несколько метров отойти от грузовика, махнул рукой:

— Непременно. Вы, главное, берегите себя.

Зашагав дальше, инженер поправил сбившийся ремень карабина — знакомым движением, каким делал это в дни огневой подготовки.

По курсу машины спешно разбиралась баррикада: каменные блоки уже успели выкорчевать изо льда и теперь растаскивали в стороны последнее препятствие: листы металла, выломанные ранее из ограды первого комбината. Больше двухсот человек толпились у баррикады, четвёртая часть от всех посельчан-добровольцев. Огнестрельное оружие, само собой, досталось не каждому: у некоторых в руках были кирки, ломы, кое-где мелькали наточенные до блеска лезвия лопат. Люди мёрзли, переминались с ноги на ногу, но терпеливо выжидали. И приближение грузовика значило, что момент истины наступит уже вот-вот — на лицах, вперемешку с решимостью, отпечатывалось смятение.