сотрудников американской фармакологической компании «TPL», находящихся на территории Российской Федерации. Оперативная разработка этих лиц установила личность главного подозреваемого. Им является г-н Гарри Гриффит, полномочный представитель «TPL» в странах Восточной Европы.

При попытке задержания г-на Гриффита преступнику удалось нанести ранение одному из оперативников, завладеть его документами и скрыться. Воспользовавшись удостоверением сотрудника ФСБ, г-н Гриффит с группой вооружённых сообщников в количестве четырёх-пяти человек, завладел учебным вертолётом КА-70 «Скорпион», приписанным к Североморскому отряду службы безопасности. В настоящее время местонахождение преступников неизвестно.

В связи с возникшей ситуацией считаю целесообразным объявить федеральный розыск преступников и подключить к оперативно-розыскным мероприятиям подразделения МВД и погранотряды Северного региона.

В ориентировке следует отметить особую опасность преступников, хорошее вооружение и наличие удостоверения на имя майора ФСБ Грибова Глеба Романовича. Фоторобот г-на Гриффита и приметы прилагаются. Руководство «ОАЗиСа» о случившемся информировано.

Зам. начальника оперативного отдела подполковник Егоров К.Л.

Ключ — остров. Некоторое время спустя.

Я очнулся от резкого запаха. Кто-то назойливо совал мне под нос ватку с нашатырём. Когда глаза мои наконец открылись, я увидел перед собой испуганное лицо и уже знакомую чёрную накидку.

— Я уже в аду? — мой язык еле ворочался и был сухим, как кусок картона.

— Слава Богу, вы живы! — обрадовалась монашка, должно быть, не разобрав моего мычания. — Выпейте вот это, вам сразу полегче будет.

Она поднесла к моим губам фляжку, и я почувствовал, как вместе с прохладной, сладковатой, как берёзовый сок, жидкостью в меня начала возвращаться жизнь.

— Что это? — спросил я, немного придя в себя.

— Водица святая, — улыбнулась монашка. — Ну, как, вам получше? Встать сможете?

Я пошевелился. Руки и ноги казались чужими и болтались, как у тряпичной куклы. С огромным трудом я оторвался от земли и едва не повалился кулём обратно. Но монашка обхватила меня за пояс и помогла устоять, приговаривая при этом:

— Ничего, ничего. Потерпи, миленький. Скоро пройдёт всё.

С её помощью я попытался проковылять несколько шагов. Ноги практически не слушались.

— А ты как здесь оказалась, сестрица? — я остановился перевести дух. Было и вправду странно, что она нашла меня так далеко от поляны, да ещё ночью.

— Следила за вами, — еле слышно произнесла молодая инокиня. — Как вы из дома вышли, так и я следом. Потом гляжу: девушка эта. Я и притаилась в кустах.

— Погоди, погоди, — я был в полном недоумении, — ты то почему за мной следила?

— Мне показалось, вы заодно с ними…

— С кем «с ними»? — я окончательно был сбит с толку.

Монашка потупилась, видно поняв, что сболтнула лишнее:

— Мне нельзя говорить об этом, — еле слышно произнесла она, — я ведь не знаю, кто вы.

— Послушайте, милая девушка, — меня начинали раздражать эти тайны мадридского двора. — Этой ночью, в лучшем случае утром, тут, на острове, может произойти что-то страшное. Поэтому я и здесь. У «вас» ведь к острову тоже какой-то интерес. Так давайте играть в открытую. Думаю, вместе у нас больше шансов.

Монашка посмотрела на меня исподлобья и кивнула:

— Кажется, вы не лжёте. Хорошо, я расскажу кое-что. Мы наблюдаем за островом давно — уже несколько веков.

— Стоп, стоп, стоп, — перебил я, — кто это, чёрт возьми, «мы»?

Монашка так шарахнулась от меня, что от неожиданности я чуть было не грохнулся в траву.

— Не поминайте всуе нечистого, — испуганно бормотала она, истово крестясь.

— Ладно, не буду больше. Извини. И всё-таки, кто такие «мы»?

— Как кто? Православная церковь.

— С каких это пор у Православной церкви появилась своя разведка?

— Она была всегда, — инокиня улыбнулась. — Всякий верующий — воин Господень, и всякий день идёт битва со Злом. Только вы среди суеты мирской этого не видите.

— Так значит остров — обитель зла? — я вдруг почувствовал, что вот-вот приоткроется завеса над тайной острова.

— Не совсем так. Остров хранит в себе силу. Сила эта древняя, ещё допотопных времён. И неразумные люди, даже не ведая о том, могут обратить её в великое зло.

Ну, что ж, если опустить ветхозаветный пафос, и сам я, пожалуй, считал точно так же.

— И как же мы будем бороться со злом, сестрёнка? — улыбнулся я, — оружие-то у тебя есть?

— Что вы. Бог с вами! — монашка замахала на меня руками.

— Плохо, — я не считал себя сильно религиозным человеком и был убеждён, что зло, а вернее, вполне конкретных злодеев можно победить только при наличии солидной огневой поддержки. А вот её-то у меня как раз и не было. Мой верный «Стерх» лежал сейчас на дне сумки под кроватью, и я проклинал себя за беспечность.

— Надо идти в посёлок, — решительно сказал я.

— Да куда ж вы пойдёте? — испуганно проговорила монашка. — Вы на ногах-то едва держитесь.

Я сделал пару шагов и понял, что она права. Ноги по-прежнему были тяжёлыми, как колоды.

— Знаете что, а давайте я схожу. Вы скажите только, что нужно, и я всё сделаю, — в её голосе было столько участия и такое желание помочь, что недремлющий демон профессионального недоверия, гнусно нашёптывающий мне об осторожности, тут же заткнулся.

Я в двух словах объяснил своей новой союзнице, где найти мои вещи, посоветовав в затруднении действовать через Толика.

— И вот ещё что, — добавил я, — здесь мне оставаться опасно, за мной могут вернуться. Давай сделаем так: я спрячусь вон там, — я показал ей на чернеющую невдалеке острую, как драконий зуб, скалу. — Когда вернёшься, дай какой-нибудь знак.

— Я филином умею кричать, — сообразила монашка.

— Пойдёт, — одобрил я. Мне определённо начинала нравиться эта юная разведчица. — Ну, беги.

— Храни вас Господь, — монашка осенила меня крестным знаменьем и бесшумно, как ниндзя, исчезла за тёмно-синим кустарником.

Я остался один. Небо на востоке уже рдело абрикосовым светом, и ночной сумрак спешно прятался в расщелины скал и заросшие высокой травой овраги. Я сделал шаг, другой, третий.

По телу прошла волна мелкой судороги, будто разом свело все мышцы. Стиснув зубы от боли, я заставил себя пройти ещё шагов десять. Теперь тело охватил такой зуд, как если бы меня голым изваляли в крапиве.

«Интересно, — подумал я, — почему эта стерва Джил стреляла транквилизатором? Ведь если бы она хотела избавиться от меня, достаточно было бы капли строфантина*. Значит, я ей зачем-то ещё нужен. Только вот узнать бы, зачем?»

С этими мыслями я доковылял до подножья скалы и без сил рухнул на плоский валун, покрытый тёмно-зелёным мхом. Я чувствовал себя так, как, наверное чувствует себя только что размороженный кусок мяса. Камень подо мной оказался холодным как лёд, и это было сейчас для меня лучшим лекарством.

Укрытие моё оказалось удачным. Вокруг скалы толпился мелкий берёзовый подлесок, сквозь который хорошо были видны и сама поляна, и подход к ней со стороны тропы. Появись там Джил со своими приятелями, мне ничего не будет стоить их засечь. Оставалось лишь надеяться, что моя юная партизанка успеет вернуться раньше их.

Не теряя времени, я принялся приводить в порядок свой раздрызганный транквилизатором организм. Методично, по очереди, я промассировал все десять точек ши-сюань на подушечках пальцев. Всемудрые китайцы не зря называли эти точки «возвращением к жизни». Не прошло и нескольких минут, как через мои оглушённые органы потекли потоки горячей живой энергии.

Я был так поглощён этим процессом, что вздрогнул, услышав крик филина. Я ответил на уханье свистом, и сейчас же из кустов вынырнул знакомый капюшон. Моя спасительница протянула мне мою сумку и, тяжело дыша, уселась рядом на камень. Видно было, что такой стремительный марш-бросок дался её нелегко.