— Ещё вопрос, Александр Иванович, — я решил до конца использовать «момент истины».

— Валяй, — вяло согласился Шалугин, — только давай на ходу, а то мы уже в жутком цейтноте.

Он допил остатки воды, бросил пустую бутылку в кусты, и мы тронулись в путь, углубляясь в сумрачный, пахнущий мхом подлесок.

— Не пойму, почему Вы решили воевать с Гоффманом в одиночку? — вернулся я к своему вопросу. — Ведь то, что происходит здесь, на острове, касается не только вас лично. Можно же было вызвать федералов.

— Федералов вызвать, — не оборачиваясь, повторил Шалугин. — Так ведь они же меня и продали с потрохами.

— Как так продали? — не понял я.

— Как? — Шалугин резко обернулся и я чуть было не налетел на него в темноте. — Про нас с полковником ни одна собака не должна была знать. Зря что ли нас по всей стране прятали пять-

десят лет! И вдруг ко мне является Гюнтер собственной персоной с предложением о сотрудничестве. Послал я его, конечно. Он за ствол. Сцепились. Гюнтер боец крепкий. Не смог я его тогда взять. До сих пор казнюсь. Я тут же Георгию Аркадьевичу звонить. Так, мол, и так. Не поверил старик. Откуда, дескать, Гоффману знать мой адрес? А через пару дней полковника Знамина не стало. Так какие же мне выводы делать, если никто, кроме особого отдела КГБ, о нашем существовании и знать-то не знал? Сдали нас. Своя же контора сдала. Да что нас! Ты посмотри, что на острове делается! А ведь это зона особой секретности и карантина здесь никто не снимал.

— Но ведь столько лет прошло, — попытался я возразить, — может, зря вы так?

— Лет? Эх, парень, да под этими скалами лежит такое, что и через тысячи лет рвануть сможет. Про Апокалипсис слышал, конечно? Так вот, если конец света когда-нибудь и начнётся, то начнётся он отсюда, с этого самого острова. Ладно, — сказал он вдруг как-то устало, — пойдём. Пока совсем не рассвело, надо до места добраться. А там всё и сам увидишь.

Мы снова углубились в подлесок. Теперь шли молча, лавируя между белеющими в сумраке

берёзками. Под ноги всё чаще стали попадать камни, и я то и дело спотыкался о них. Шалугин

шёл впереди уверенно, как танк, и у меня даже возникло подозрение, что он видит в темноте.

Где-то справа от нас слышался ручей, о котором говорил Шалугин. Тот самый, с живой водой.

Он почти не петлял в зарослях, и мы всё время держались направления на север. Навстречу дул

бодрый морской ветерок и пробирал до костей. Пока мы бегали от погони, холод как-то не ощущался, не до него было. Теперь же, оставшись в одной футболке, я дрожал как эпилептик в момент припадка.

Заметив мои страдания, Шалугин посочувствовал:

— Что, холодно? Надо было камуфляж снять с охранника. Сейчас бы не трясся.

От такого предложения меня ещё больше пробрал озноб. Шалугин покосился на меня и усмехнулся:

— А ты чистоплюй, Сергей Александрович. Ничего, скоро на месте будем, отогреешься.

И в самом деле, не прошло и пяти минут, как мы оказались на ровненькой ухоженной поляне.

В сумраке, совершенно неожиданно для себя, я разглядел две большие вальяжные скамейки, выкрашенные в белый цвет, и бак для мусора в виде раковины с открытой створкой. Посреди поляны темнел рубленый колодец с воротом, из-под которого и пробивался ручей.

— Вот и пришли, — объявил Шалугин, — утром сюда припрутся туристы и будут торчать где-то до обеда. А часа в два явятся на уборку дворники. До них надо бы вернуться успеть.

— Откуда вернуться? — не понял я и ещё раз оглядел поляну.

— Как откуда? Из лабиринта, конечно. Вход вот он, перед тобой, — Шалугин показал рукой на колодец, — как только опустишься на глубину трёх метров — почувствуешь под ногами дно. Сразу

ныряй влево. Там лаз. И не дрейфь, вода тебя сама выпихнет.

Шалугин поправил на спине автомат и первым шагнул к колодцу.

— Ничего себе, способ согреться, — пробормотал я, неуверенно двигаясь за ним.

Шалугин перемахнул через сруб и загромыхал цепью. Прежде чем прыгнуть вниз, он обернулся и сказал с усмешкой:

— Добро пожаловать в преисподнюю.

Из корреспонденции газеты «Горячие новости»

Над Кольским полуостровом снова сгустились тучи. Нет, на сей раз это не метафора. Невиданные грозовые фронты, движущиеся со всей Скандинавии, Баренцева и Белого морей, принесли

огромное количество осадков. За один только час стихии, обрушавшейся на города Оленегорск и Мончегорск, там выпало больше 1000мм осадков!

Синоптики впервые встречаются с подобным «тропическим» феноменом на этих широтах и

пока не в силах объяснить причин катаклизма. Существует, однако, версия, что виновником возникновения зоны столь низкого давления явился пролёт неизвестного небесного тела, возможно, болида, произошедший непосредственно перед ливнем.

Но только ли на небесные силы стоит пенять, когда речь идёт о наших земных проблемах?

Вспомним: ведь именно в этом районе вот уже несколько недель разыгрывается другая трагедия — эпидемия так называемой «красной лихорадки». Быть может пора нам всем, наконец, задаться вопросом: новый «Кольский феномен» — что это? Всего лишь каприз природы или же очередной «джинн», вырвавшийся из запасников нашей оборонки? Ответа пока нет. Но, как бы не был тернист путь к истине, вместе мы его одолеем.

Читайте самые горячие новости из района на страницах нашей газеты и на интерактивном

сайте во всемирной сети.

Собственный корреспондент «Горячих новостей» Евгений Любимов с места событий.

Оленегорск. Несколько позже.

Время остановилось. Мы брели по затопленному шоссе, натыкаясь на спины идущих впереди.

Под нашими ногами был твёрдый скользкий асфальт. Вокруг нас — пустота, острый, до дурноты, запах озона и рухнувший с неба океан.

Шли молча, отупев от усталости, ливня и бесконечного громового гуда. Шли, ослеплённые тысячами разрывающих темноту молний. Шли в никуда. Казалось, ничего нет в целой Вселенной, только этот грохочущий поток да невидимая дорога, идущая в невидимый город.

Я едва передвигал ноги. Коробка с НЗ, взваленная на плечо, казалась мне набитой свинцом.

Вдруг потеряв под собой дорогу, я оступился и ухнул с головой в чёрную водяную бездну. Если бы не чьи-то руки, мгновенно втащившие меня обратно на шоссе, мне пришлось бы изрядно

хлебнуть водицы.

Я закашлялся, вглядываясь в мраморное лицо моего спасителя. Шатохин, кто же ещё!

— Сергей! — прокричал он мне в ухо. — Где ящик с НЗ?

Ящика не было. Отматерившись, майор кинулся в бурлящую воду, и не успел я глазом моргнуть, как он вынырнул, держа над головой потерянную коробку. Шатохин выбрался на асфальт, отфыркался от воды и мы, прибавив ходу, тронулись дальше.

Впереди наметилось какое-то оживление.

— Город, входим в город, — пронеслось по колонне.

Первое, на что мы наткнулись при въезде в центр, была полузатопленная бензоколонка. Вспомнив карту, я прикинул: до ближайших высоток отсюда метров триста-четыреста. Уже совсем близко.

Прямо передо мной проплыла пустая канистра из-под тосола. Я нагнал её и выловил из воды.

Какое ни есть, а плавсредство. Шатохин, смекнув мой почин, выудил из темноты точно такую же

канистру.

Очень скоро наши трофеи оказались востребованы. Впереди, выхваченная из сумрака всполо-

хами молний, обнаружилась первая многоэтажка. Её чёрная громада стояла в низине, и подобраться к ней можно было разве что вплавь. Мы связали канистры мокрыми бинтами в маленький плот, водрузили на него ящик НЗ и, оттолкнувшись от дороги, поплыли.