— Спасибо, сестрёнка, — искренне поблагодарил я, — скажи, а как звать-то тебя?

— Зачем вам? — девушка посмотрела на меня настороженно.

— Должен же я знать имя моего ангела-хранителя.

— В обители нарекли меня Елизаветой. С тех пор и зовусь так.

— Ну, что ж, Лиза, пора нам отсюда сматываться. Не дай Бог, вернутся за мной.

Я достал из сумки свой «Стерх», проверил обойму и сунул пистолет за пояс.

— Что вы собираетесь делать? — в голосе моего ангела-хранителя была тревога.

— Хочу остановить этих людей, пока они не сделали какую-нибудь пакость.

— Но вы же …

— Послушай, Елизавета, — перебил я её, — я знаю, что не похож сейчас на Джеймса Бонда и в одиночку мне будет нелегко. Я мог бы вызвать помощь с материка, но та девушка, что стреляла в меня, забрала комп. Скажи, ведь у вас, как я понял, разведка поставлена что надо. Может быть, есть где-то на острове радиотелефон, рация или что-то в этом роде?

Девушка на секунду задумалась.

— На стройке, — сказала она вдруг.

— Где-где? На какой такой стройке? — удивился я.

— Тут недалеко, — Елизавета показала в сторону севера. — Что там строят, мы толком не знаем, но сестра Артемия сказывала, что видела там большую круглую штуковину на ножке.

— Космическая связь, — догадался я. — Молодец, Лиза, это то, что надо. А далеко ли до этой стройки?

— Километра три, если по прямой. Но разве вы дойдёте? — она с сомнением посмотрела на меня.

— Ничего, сестрёнка, дойду как-нибудь, — я постарался придать своему голосу уверенность.

— Я пойду с вами, — вдруг твёрдо заявила Елизавета.

— Нет, Лиза, — я покачал головой, — лучше сделаем так. Через несколько часов с острова отходит ладья. К вечеру она будет на Соловках. Ты сможешь связаться оттуда с материком?

Елизавета молча кивнула. Я быстро объяснил ей, с кем и как нужно связаться, назвал ей своё кодовое имя и попросил всё это повторить. У девушки оказалась отменная память. Что и говорить, отцы церкви в свою «секьюрити» кого попало не брали.

— А теперь давай прощаться, Елизавета, — я протянул ей руку, — может, Бог даст, и свидимся ещё.

Её ладонь оказалась неожиданно мягкой и тёплой. И мне вдруг так не захотелось выпускать её из своей руки. Но Елизавета строго посмотрела на меня — и я разжал пальцы. Она улыбнулась и, как большая чёрная птица, метнулась прочь. Через секунду она уже исчезла из виду. Я снова остался один, только теперь ждать было больше некого, и мне предстоял путь на север.

Я встал с валуна. Мир закачался перед глазами, и я едва не рухнул обратно. Дождавшись, пока утихнет шторм в голове, я сделал пару пробных шагов. Получилось. Пробуждённый массажем организм начал побеждать действие транквилизатора.

Вскоре я шёл довольно сносно, прихрамывая на левую ногу, которой больше всего досталось.

Солнышко уже вовсю припекало, и мне пришлось снять ветровку. Чем дальше я пробирался в сторону севера, тем реже становился подлесок, уступая место кустарнику и высокой, всё ещё сырой от росы, траве. Неожиданно я вышел на край обрыва, и чуть было не оступился вниз. Прямо подо мной, раскинулся огромный котлован, окружённый со всех сторон грядой невысоких скал. Там, на дне котлована, и находилась та самая стройка, о которой говорила Елизавета. Десяток вагончиков, кран, какие-то решётчатые фермы и, наконец, здание с тарелкой дальней связи на крыше.

Чтобы не маячить у обрыва, я лёг в траву и решил, как следует осмотреть объект. Пошарив в сумке, я достал чёрную плоскую коробочку — «Кондор». Признаться, я был здорово привязан к этой вещице. Шутка ли — разрешение «Кондора» позволяло разглядеть копейку с десяти километров. Кроме того, он обладал инфракрасным и рентгеновским «зрением», мог вести фото и видеосъёмку в цифровом режиме и отсылать пакет информации через спутник на любой сервер отдела. Я припал к крохотному окуляру и включил увеличение. Здание, которое меня интересовало, находилось в центе панорамы. Рядом с ним маячила каланча, которую я принял поначалу за кран. Скорее, это был подъёмник, по которому сновали вагонетки с грунтом. Грунт тут же ссыпался на эстакаду и двигался через всю площадку к отвалу. Я присвистнул. Судя по количеству вынутых кубометров, «Русский север» если что и строил, то не над землёй, а явно под ней.

Вскоре появились и сами строители. Несколько фигурок вышли из главного здания и направились к эстакаде. Я приблизил картинку. Строителей было пятеро. На четверых я разглядел синие рабочие робы. Пятый был одет во вполне цивильный костюм. Про себя я окрестил его «прорабом». «Прораб» на мгновение остановился и, что-то объясняя своим спутникам, показал рукой в сторону подъёмника. Я успел разглядеть его бульдожью физиономию и подплечную кобуру под оттопыренной полой пиджака. Через секунду вся компания продолжила движение и скрылась за одним из вагончиков. Дело принимало крутой оборот. Если на этой «стройке» простой прораб ходит с пистолетом под мышкой, то, наверняка, есть охрана и посерьёзней. Кстати, ей могли быть и сами «строители». Для простых работяг они слишком уж накачаны и подтянуты. Бритые затылки, шеи как у боксёров. Ни дать, ни взять, переодетые коммандос.

И всё же, нужно было попасть на эту стройку во что бы то ни стало. Я решил осмотреть подходы к владениям загадочных «строителей». Всевидящее око «Кондора» стало выхватывать из пейзажа одинокие валуны, скрюченные нелёгкой северной жизнью берёзки и малахитовые куртины незрелой ещё брусники. И вдруг я увидел человека. Он проворно пробирался через каменные курумы* и колючий кустарник. И без «Кондора» я узнал бы знакомое мне сафари. Шалугин явно шёл по хорошо знакомому маршруту, направляясь как раз в сторону «стройки».

Не раздумывая больше ни секунды, я поднялся из своего укрытия и стал искать спуск. Кокечно, нагнать Шалугина в моём теперешнем состоянии было утопией, но не попытаться сделать этого я не мог.

Наконец я нашёл подходящую осыпь и стал осторожно спускаться вниз. Боги были сегодня милостивы ко мне, и я не свернул себе шеи. Но не успел я порадоваться этой маленькой удаче, как в дюйме от моей головы что-то взвизгнуло, и я инстинктивно плюхнулся на живот. В тот же миг тишину вспорола автоматная очередь. Пули злобными демонами взвыли где-то надо мной и смачно зацокали по камням. «Сверху, с обрыва бьют, — машинально отметил я, — позиция там что надо. Ещё немного — и мне крышка».

Я приподнял голову в поисках укрытия. Невдалеке темнела здоровенная базальтовая глыба. Дистанция до неё была плёвая — спринтерская. В лучшие времена я сделал бы её секунд за пять-шесть. Но сейчас … Новая автоматная очередь вспорола воздух над головой, с визгом рикошетя о камни. Всё. Ждать было нечего. Я оттолкнулся от земли и, петляя, как заяц, побежал к укрытию. Автоматчик прозевал мой рывок, и теперь я был для него трудной мишенью. Но и мне приходилось несладко. Каждый шаг отдавался внутри взрывами жуткой боли. За спиной прыгала, мешая бежать, ставшая вдруг стопудовой сумка.

До спасения был всего миг, когда камень величиной с дыню попал мне под ногу, и я растянулся в двух шагах от укрытия. Я вскочил, но тут что-то сильно толкнуло меня в спину, и я отключился…

* Строфантин — яд нервно-паралитического действия. При его применения смерть наступает

в течение 30 секунд из-за остановки дыхания.

* * Курумы — россыпи камней крупного размера тектонического или вулканического происхождения.

Пилигрим — Скифу.

Получена ориентировка на сотрудника «TPL» Гарри Гриффита, главного фигуранта в деле об убийстве полковника Знамина. В настоящее время Гриффит и группа вооружённых преступников, возглавляемая им, разыскиваются в связи с угоном вертолёта Ка-70 («Скорпион»). Предположительно, вертолёт с преступниками мог направиться в район Ключ-острова. Силами ФСБ и береговой охраны остров будет блокирован в ближайшее время. Однако, активные меры по нейтрализации преступников приостановлены в связи с проводимой нашим отделом операцией. Приказываю в кратчайший срок выявить наличие вертолёта и группы преступников на острове. По обнаружении немедленно сообщить в штаб беломорской группы поддержки. В случае невыхода вами на связь, прочёсывание района начнётся 15.06. в 17 ч.00 м.