— Пока готовь свои силы. Я не готов тебе ответить, сколько понадобится времени и сил, чтобы организовать нападение. Да и подготовиться необходимо хорошо. Я бы не хотел оказаться в слабой позиции и проиграть, — произнёс я. — Базалесу нельзя оставить шансов, а для этого нужно проработать максимально детальный план.

Убедившись, что Максимус меня верно понял, я убрал кокон, связывающий его по рукам и ногам. Затем, перепроверив несколько раз его намерения, создал печать, которая вполне могла бы сбить с толку демонов. Она довольно убедительно имитировала договорную магию демонов и была зашифрована ментальной магией. В принципе, было очень похоже на правду. Демоны абсолютно не разбираются в ментальной магии, поэтому толку им от этой печати не будет. Но выглядит вполне серьёзно. Собственно, то, чего мы и добивались. А Максимус уже пускай сам выкручивается и врёт всё, что ему захочется. Естественно, без вреда моей персоне.

В который раз всё перепроверил, дал своё благословение Максимусу. Затем объяснил ему как взаимодействовать с черепахой. Он быстро схватил всё. Видимо, нахождение в теле демона и память, полученная от прежнего владельца, несли в себе какую-то информацию о том, как правильно обращаться с духами.

Максимус действительно стал вдруг дополнительно бронированным и весьма массивным. Расправил плечи, подвигался.

— Слишком замедляет, — хмуро заметил он. Затем ткнул себя когтистым пальцем в грудь.т— Но крепкая броня. Хорошо, — заключил он наконец.

— Ступай, — бросил я ему и развернулся к выходу, намеренно подставляя Максимусу спину.

Этакий флешбэк. Ну не мог я без иронии относиться к этой ситуации. Вдруг я что-то не учёл, и этот громадный демон сейчас решится напасть на тощего, лысого подростка?

Нет, не решился. Открыл огромный портал, из которого так и повеяло силой и мощью, всё-таки размерчик у портала был королевский. Демон шагнул в него и исчез в мире Инферно.

Ну что ж, одно дело сделано. Осталось ещё одно маленькое дельце, и можно отправляться в академию.

Лилит, будто подозревая что-то, ждала меня в холле. И стоило мне появиться, как она приняла вертикальную позу и выжидательно посмотрела на меня.

— Ну что ж, Лилит, мне пора возвращаться в академию. Тебе туда хода нет, как ты понимаешь. Всё-таки ты демоница, и ты не ученица. И к тому же там защита слишком хорошо настроена против демонов. Тебя почувствуют сразу.

— Ну что ж, это должно было случиться, — с лёгкой грустью произнесла она. — Значит, мой отпуск заканчивается. А то Базалес там совсем уже с ума сходит. Да и наступление на вашу планетку застопорилось без меня. Ну вот сейчас вернусь и развернёмся по полной.

Девушка говорила настолько беззаботно, что можно было обмануться её тоном. Хотя вещи, которые она говорила, были, конечно же, очень неприятные.

— Я хотел с тобой кое-что обсудить, — начал я.

— Да, конечно, говори, — охотно захлопывая ресничками Лилит. — Что ты хотел обсудить?

— Видишь ли, меня несколько смущает тот факт, что я дружу с демоницей, и то как у нас это произошло. Я проверял много раз, не накладывала ли ты на меня никаких чар. Да и в принципе, не было никакого ментального внушения. Я тоже на тебя никак не воздействовал, но… — я замешкался, пытаясь подобрать слова.

Зато Лилит помогла:

— Но у меня такое ощущение, как будто мы знаем друг друга всю жизнь и готовы и дальше идти рука об руку. Ведь верно? — улыбнулась она.

— Ну, не настолько радикально, конечно, — смутился я, — но у меня нет к тебе отторжения. Твоя демоническая сущность не вызывает во мне желание тебя убить. А это странно. И мне это не очень нравится. А самое пугающее для меня — во мне нет недоверия к тебе. Это не самое лучшее, что можно допускать с демоном, даже таким, как ты.

— Просто ты скучный и ворчливый, — хихикнула девушка. — Я тут поспрашивала, оказалось, что ты большую часть своей жизни провёл в теле старика? Неужто ты не замечаешь, как влияет на твоё сознание юное тело? Я всю жизнь живу в таком теле. Я молода и красива, полна энергией, энтузиазма, а также жаждой приключений. А с возрастом все эти желания уходят. Человеческое тело — оно как индикатор, сигнализирующий во внешний мир, что сейчас происходит внутри того или иного человечка. Я вот живу и радуюсь жизни. А ещё я нашла тебя.

— А где ты меня потеряла? — спросил я, хоть как-то пытаясь перевести вопрос на эту неудобную для меня тему. С чего вообще эта демоница ко мне так относится?

— Я тебя не теряла, но искала тебя очень давно, — заявила Лилит. — Ты очень важен для меня.

— Почему? — спросил я. — Я не помню, чтобы вёл дела с демонами в прошлом.

— Ну да, ты нас только убивал в больших количествах, — улыбнулась Лилит.

— Давай начистоту. Тебе ведь от меня что-то нужно? Я видел, как ты обращаешься с людьми. Ты никому не готова помогать и ни с кем не готова возиться. Ты думаешь только о себе и о том, чтобы расти, становиться сильной. А ещё о Базалесе, потому что он может создать тебе проблем. Несмотря на то, что, как ты говоришь, он лишь ненамного сильнее тебя. Так что же тебе от меня нужно?

— Сущая мелочь — просто находиться с тобой так долго, как это будет возможно, — ответила девушка невозмутимо.

И в глазах её я разглядел грусть. Грустный демон. Это абсолютно не поэтично и, я бы сказал, пугающе. Потому что за грустью следует веселье, а веселящиеся демоны способны испугать ещё сильнее.

— Что должно произойти? — немного подумав, спросил я. — Для чего тебе находиться со мной?

— Признаться, я сама не знаю, но от этого в какой-то степени зависит моя спокойная жизнь. Моя жизнь как человека. Я себя контролирую и могу быть… доброй, — это слово далось ей непросто. — Могу контролировать свою демоническую сущность и не быть чистым демоном. Жить в согласии с собой, со всеми своими гранями.

— Так а я тут при чём? — спросил я. — Почему это как-то связано со мной?

— Если бы я знала… — вновь грустно улыбнулась Лилит. — Древние проклятия и пророчества — такая сложная и абсолютно нелогичная вещь. Никогда не могла этого понять. Но так уж получилось. Просто знай, что я не причиню тебе вреда. И, думаю, ты не раз задавался вопросом, что будет, когда ты пойдёшь войной на Базалеса. Так вот, несмотря на то что я служу Базалесу, я не стану причинять тебе вреда и действовать против тебя. Или помогать Базалесу причинить тебе вред. Потому что я не обязана Базалесу и буду смотреть на эту ситуацию исключительно эгоистически, исходя из своих интересов. А мне важно, чтобы ты оставался жив и мог со мной видеться. Поэтому прошу тебя, не пропадай надолго. Потому что вполне может оказаться так, что больше меня и не увидишь. Поэтому езжай в свою академию, архимаг Алексиус, но про Лилит лучше не забывай. Думаю, ты и сам уже понял, что со мной очень выгодно дружить. Я могу быть очень полезна тебе.

И вроде демоница, а разговаривает как обычная девчонка. Причём подросток, со всеми вытекающими.

И плевать, что она, с её слов, значительно старше меня.

И что же мне с этим делать?

Может, попробовать как-то обойти правила Академии? Но это абсолютно не дело. Всё-таки личные интересы и правила главного оплота империи — совершенно несопоставимые вещи. И тогда уж проще сделать свой выбор и вообще не возвращаться в Академию, чем подвергать кого-то опасности либо угрозе системы безопасности. Ведь Академия — это не я, и Лилит ничего не мешает воспользоваться возможностью и ослабить Муромское военное училище.

По крайней мере, никаких обещаний относительно важных для меня вещей она не давала.

Но и отказаться от этой девушки я тоже почему-то не могу. Где-то на уровне подсознания, или ещё глубже, я чувствовал, что она очень важна и что мне тоже следует держаться за неё, так же как она держится за меня. Она сказала что-то про проклятие и пророчество. Уверен, что она не ответит мне, если я задам ей прямой вопрос. Поэтому пока что оставлю вопрос на потом. Однако постараюсь не предавать её ожиданий.