— В этом есть смысл, — согласился Ветлицкий, а вслед ему закивали все присутствующие. — Я даже предложил бы, максимально усилить напор на тварей. Внести сумятицу, заставить их совершать ошибки.

— Допустимо, — согласился Седов.

Слово взял Лупицкий:

— Однако не забывайте про политическую игру демонов. Они ведь могут активизироваться на пропагандистской арене и начать вести полномасштабную информационную войну. Нам нужно выработать механику противодействия проникновению демонов в ряды наших политиков и других категорий, в том числе сферы развлечений. Например, недавняя волна популяризации маговидения. Ведь сейчас маговизор практически в каждом доме. Есть ряд магопередач, которые вызывают серьёзные сомнения. И здесь, я думаю, транслируются не совсем традиционные для нас ценности, сбивающие с толку как молодёжь, так и взрослое поколение. Я предлагаю ввести некоторое цензурирование, дабы очистить и минимизировать риски буквально промывки мозгов нашим подданным.

— Согласен, — произнесли Седов и лорды, сидящие за главным столом.

— А ещё, — произнёс вдруг здоровенный воин в серебряных старомодных латах, которые, впрочем, выглядели на нем как лёгкий и удобный спортивный костюм, — надо следить друг за другом и понимать, что среди нас нет продавшихся, — заявил он, встав.

Удивительно, многие из лордов были даже не вооружены, у этого же мужчины в руках был двуручный меч, на который он опирался, будто на посох.

— Именно, господин Волошин. Я хотел этот вопрос поднять чуть позже, но раз уж мы начали… — Седов выбросил руку вперёд.

А в следующий миг в партере, в одном из мест, где сидели слушатели, вскрикнул один из аристократов. Он схватился за горло, попытался рвануться раз, другой, но ничего не получилось, будто его шею что-то перехватило и начало душить. Затем руки его прижались к туловищу, он принялся извиваться, будто змея или червь, пытающийся уползти подальше.

— Вы что себе позволяете⁈ Что вы творите, судари⁈ А ну-ка объяснитесь! Какое право вы имеете так обращаться с аристократами⁈

— Молчи, Дементьев, ты уже не аристократ. Разве что по бумагам, — произнёс Седов.

— Это еще что значит? Кто вам право дал?

— Вы предатель, сударь, — ответил Лупицкий, — это даёт нам право, аж по сему императорским указам.

— Это всё вранье! Я понял! Вы всегда меня недолюбливали! Но это перебор! Дайте мне уйти, если я вам так неприятен! Вы всегда завидовали моим успехам! Это диверсия! Господа! Неужто вы допустите самосуд⁈ Что здесь вообще происходит⁈ С каких пор наше сообщество стало нападать на кого-то просто так, без суда и следствия⁈ Одумайтесь, это же неправильно и ненормально! А что если… — аристократ изобразил на лице озарение. — А что если Седов сам одержимый?

В зале, если не считать вопящего аристократа, стояла тишина. Все внимательно наблюдали за тем, как извивается и пытается выкрутиться Дементьев.

Седов устало вздохнул, щёлкнул пальцами, перед ним возник прозрачный сгусток, который принял форму острой иглы, по которой то и дело пробегали электрические всполохи. Ощутимо повеяло силой.

— Приговорён к смерти, — бесцветным тоном произнёс Седов.

В следующий миг клинок рванулся вперёд и врезался прямо аристократу в лоб, заставив голову того откинуться назад.

— Не-е-ет! — проорал он, а в следующий миг его тело стало меняться. Лицо вдруг приняло красный оттенок. Скулы резко выступили. Волосы, до этого светло-курчавые, стали чёрными, как смоль. Из лба полез один кривой рог. Зубы заострились. Некогда пронзительные голубые глаза вспыхнули пламенем. Тело аристократа также увеличилось. Его шёлковый камзол затрещал по швам, разрываясь в нескольких местах, а сквозь разрывы стали проявляться тугие мышцы.

— Собственно, думаю, ритуал следствия можно упустить, здесь и так всё на лицо, — произнёс Седов.

Одержимый пытался что-то ещё прокричать, но вокруг его головы появился воздушный пузырь. Демон всё ещё что-то вопил, судя по его мимике, но его воплей не было слышно. Седов попросту заглушил его голос.

— Барон Дементьев будет тщательно допрошен. Думаю, ни у кого нет возражений? А после этого — казнён. Оставлять его в наших стенах смысла не имеет. Всю его семью мы подвергнем тщательной проверке. Думаю, вы понимаете, что у него есть наследники, и если они также подвержены демонической погани, их придётся убить.

— Как глава Имперской Канцелярии, — встал один из лордов, — я помогу вам утрясти всё документально, чтобы это не побуждало странных вопросов. Здесь все с этим согласны? — оглядел мужчина в голубом костюме присутствующих.

По залу пробежал одобрительный гомон.

— Действовать нужно осторожно, чтобы до времени не вызывать подозрений. Но стремительно и бескомпромиссно. Кстати, откуда вы знаете, что этот баронишка уже не доложил своему господину о всех наших планах? — спросил Ветлицкий.

— На территории академии любая связь перекрыта на период проведения собрания. Порталы также запрещены. Что же касаемо выхода за пределы территории, как вы понимаете, наши студенты также контролируют территорию, как и часть преподавательского состава и отдела безопасности. Поэтому я уверен, что информация пока не просочилась. Ну а объявленный общий сбор — дело у нас обычное, поэтому не думаю, что здесь стоит паниковать. Шпиона мы выявили. Все остальные наши коллеги чисты, по крайней мере, демоническая магия в них не чувствуется. Однако мы не защищены от тех случаев, когда шпионы идут на контракт с демонами, но не меняют своё тело и магическую сущность. И нам нужно проработать этот вопрос.

— Я организую службу контроля, — вновь произнёс глава императорской канцелярии, вновь поднявшись на ноги. — Нужно создать некий комитет, который будет управлять основными вопросами безопасности и контролировать происходящее.

Слово вновь взял Седов:

— Однако предостерегаю всех присутствующих здесь. Не следует покупаться на сладкие речи. Демоны — не люди. И все, кто с ними работает, также перестанут причисляться к числу подданных Российской империи или других стран, а также к людям. Всё, что делают демоны, направлено на то, чтобы уничтожить устои, на которых стоит наше общество, разрушить нас и уничтожить как вид, забрав себе планету, а наших подданных сделать рабами или батарейками. Поэтому и отношение к предателям будет как к тварям.

— Вы не боитесь, что начнутся чистки неугодных руками вашей канцелярии? — мой голос прозвучал как гром среди ясного неба, и все взгляды обернулись ко мне.

— Этот вопрос тоже есть на повестке дня, — ответил Лупицкий. — И у нас есть некоторые предложения, как организовать комитет и этакий контролирующий орган. И обсудить это я хотел бы с вами лично, господин Бронин.

Что такое империя?

Кто-то говорит, что империя — это её император. Я знаю двух императоров лично, из тех, что сейчас живы и правят. Один вот только что закончил свою речь. Второй продал мой мир демонам.

Говоря по-честному, тот император, который властвовал моим миром, так себе человек: слабый, ничтожный, мерзкий и подлый, готовый на любые коварства, лишь бы удержать своё жалкое существование.

И был другой император: сильный, уверенный, не требующий, не нуждающийся в свите, чтобы показать: там, где он, там и империя. Уверенный в себе, умный, способный видеть наперёд, предугадывать будущее и вести за собой народ в это будущее. Он ведь всех здесь подкупил своим величием. Все аристократы сейчас стояли и аплодировали ему. Просто потому, что он — Император с большой буквы.

Ну а то, мой ученик.

Ну это я шучу, почему бы не позволить себе лёгкое бахвальство?

Я не знаком с императором этого мира, однако он властвует в этой огромной, сильной, уверенной империей с сильными подданными.

По крайней мере, те люди, которые окружают меня сейчас, внушают уважение, и это дорогого стоит. Ведь может, империя не так уж и плоха? Просто вопрос в том, какой император у власти.