Лупицкий хмуро посмотрел на меня, о чём-то подумал.

— Спарринговаться со мной вы не будете, — покачал головой, — со старшекурсниками, а ещё с созданными мною элементалями. Думаю, здесь никаких проблем не будет. Наоборот, очень надеюсь, что вы покажете класс и не заставите меня за вас краснеть.

— А вот этого не дождётесь. Краснеть я вас точно не заставлю, — улыбнулся я.

— Вот и прекрасно. Тогда начнём. Должен же я понимать, на что вы способны, господин архимаг Алексиус.

— Благодарю за вашу предусмотрительность. Рад, что имею дело с разумным человеком. Так что же, начнём?

Спустя два часа, пускай и учебных, но ожесточённых боев, я стоял в окружении порядка пятидесяти старшекурсников. Ну, как сказать, в окружении… Кто-то из них валялся и постанывал, кто-то и вовсе был без сознания, со снесёнными начисто щитами и травмами лёгкой тяжести. Всё-таки я контролировал свою силу — никого не калечил и не убивал.

А сколько было уничтожено воздушных элементалей, созданных Лупицким, я даже и не считал. Всё-таки даже я сам плохо отдаю себе отчёт, какой мощью обладает сила песка, особенно когда нахожусь в центре пустыни.

Лупицкий задумчиво и явно недовольно смотрел на меня.

Ему сложившаяся ситуация очень не нравилась.

Я понимал, о чём он думает.

Генерал хотел сам вступить в бой и попробовать меня на зубок. И он совершенно не был уверен, что сможет победить.

Если честно, для меня это тоже было удивительно, потому что Лупицкий произвёл впечатление очень сильного воина. И, возможно, даже в своём мире, где нет ограничений по ментальной магии, я бы подумал, прежде чем вступать с ним в битву. По крайней мере, он показывал чудовищную мощь и точность управления своей силой во время создания бесчисленного множества воздушных существ.

— Неплохой получился спарринг, — хмыкнул я, оглядывая дело рук своих.

Подо мной образовалась целая башня из песка, на которой я сейчас и стоял. Песок вокруг меня бушевал, подобно гигантскому смерчу, притом что в центре него было полное затишье. И там стоял я, а также Лупицкий, сверлящий меня взглядом. — Может, на сегодня всё?

— Закончим, когда я скажу, — отрывисто бросил он.

В следующий миг в самый центр этого торнадо вдруг ударила молния. Она попросту погасла, врезавшись в выставленный мной щит. Всё-таки электричество пасует против песка. Однако это было не всё. Следом на меня обрушился целый град молний, притом что Лупицкий не пошевелил и пальцем.

— Любопытно, — я посмотрел наверх и увидел огромного змея.

Он был полупрозрачный, но это не делало его менее устрашающим. Это был скорее червь с огромной пастью. Метра четыре в диаметре, а длиной… один Лупицкий не знает сколько. А может, и он сам не знает.

Червь завис в небе, будто в воде, лишь на долю мгновения. А затем вдруг устремился вниз, прямо на маленького меня, раскрыв свою пасть. Причём из его пасти то и дело били молнии. Он будто ядовитая змея, брызгающаяся ядом, ну или будто дракон поливающий меня пламенем.

Мне резко стало не до Лупицкого, который по-прежнему наблюдал за моими действиями. Я вдруг понял, что мой защитный кокон может сыграть злую шутку, ведь червь попросту проглотит, а что будет дальше, я не знаю. Выдержит ли моя защита против магии Лупицкого и его червя?

И тут до меня дошло: стоит мне оказаться внутри монстра, как меня отсечёт от магии песка, а значит, я стану в разы уязвимее. И вопрос времени, когда червь сможет пробить мою защиту. К слову, носорог еще не вышел из анабиоза. Поэтому, стоило разверстой пасти твари приблизиться ко мне, как я попросту сиганул со своей образовавшейся из песка башни прямо вниз.

Падать я не боялся. Во-первых, песок мягкий. Во-вторых, он меня слушался. А в-третьих, я был в своей стихии. Здесь ничто не способно причинить мне вреда, кроме вот этих вот зловредных пришельцев, метающих молнии.

Пока я летел вниз, в морду твари уже устремилась порядка десятка песчаных копий. Надо было проверить, насколько тварь подвержена физическим атакам, а дальше уже думать, что с этим можно сотворить. Хотя, не вольно поймал себя на мысли, что проще прихлопнуть Лупицкого, который на меня все эти испытания посылает. Но это я так, в шутку. Всё-таки он мой учитель.

Червю копья не понравились, хоть и видимого вреда особо не причинили. Они терзали тело монстра, но, учитывая тот факт, что, вероятнее всего, он состоял из уплотнённого воздуха, его раны быстро зарастали. Зато сбивались атаки. Немного подумав, я решил чуть изменить форму своих снарядов.

Копья хороши для точечных ударов. Здесь же нужно что-то посерьёзнее.

Если уж это червь, то червей проще давить тапком. Конечно, здоровенный тапок из песка создавать я не собирался, а вот что-то вроде увеличенного кулака, вернее, дубины, вполне здесь подошло бы.

Моя следующая атака принялась рвать тело червя на части. И вроде бы я даже преуспел, вот только в центр торнадо устремились ещё три таких же монстра. Чувствую, рано я расслабился и посчитал себя сильнейшим парнем на деревне. У Лупицкого, кажется, контроль над его стихией ничуть не меньше, чем у меня. По крайней мере, таких тварей я, вряд ли, много создам. Да и пока рисковать не готов, к слову, а то мало ли, получится как с тем драконом… Но устроить внутри своего песчаного торнадо мясорубку, состоящую из булав, копий и мечей, я вполне могу. Хотя и приходилось всё чаще уворачиваться от бьющих в меня молний и пастей.

Сдаваться я не собирался, идти на попятную тоже. Однако выкладываться или рисковать ради тренировочного боя, чтобы доказать генералу, что я не чуть не слабее — не самое разумное решение. Поэтому надо понять, как победить в этом спарринге хитростью, по крайней мере, не создавая угрозы ни для кого.

К слову, курсанты, что до этого валялись вокруг моей башни, куда-то делись. Видимо, Лупицкий успел их убрать перед атакой червей. Любопытно. Надо будет, кстати, поспрашивать, как звучало их задание, а то слишком уж позорно выходит для целой группы старшекурсников получать поражение от новичка, как представил меня Лупицкий. И не будет ли меня потом ненавидеть вся академия?

Увернувшись ещё от пары десятков молний и попыток меня проглотить, плюнул на всё и из торнадо, что бушевал вокруг поля битвы, сформировал подобного же червя. Вся шутка ловушки состояла в том, что монстры, созданные Лупицким, находились уже в его пасти. Осталось только прожевать и переварить. Высвободившаяся мощь едва не надорвала мой резерв магии. Но в какой-то момент я даже засомневался в своём решении, подумал, не стоит ли отменить атаку. Но нет, бегать мне тоже не хочется, словно мальчишке от смеющегося Лупицкого.

От рёва столкнувшихся стихий разрывало уши. Сила пронизывала всё вокруг. Песок, раскалившийся до неимоверных температур, кристаллизовался и превращался в стекло. В какой-то момент я понял, что Лупицкий пытался отозвать своих монстров, но, кажется, было уже поздно. Созданные нами стихии начали свою игру, столкнувшись в непримиримом противоборстве.

— Думаю, можно заканчивать, — раздался в моей голове голос Лупицкого.

— Да как это закончить? — расхохотался я.

— Да просто перестань питать своего монстра силой. Битва закончится сама собой, — подсказал генерал.

Я, глядя на сражающихся тварей, засомневался было, но первое правило ученичества — верь своему учителю, если не знаешь наверняка. Поэтому я просто влил все доступные силы в собственный щит и попытался поскорее убраться из зоны боевых действий. А тем временем черви Лупицкого и мой песчаный монстр вдруг стали кристаллизоваться. Черви Лупицкого приобретали голубоватый оттенок. Мой же червь также, постепенно превращаясь в огромную стеклянную статую, приобретал коричневатый оттенок.

Спустя пару минут прямо посреди пустыни возникла гигантская скульптура, изображавшая огромного монстра, который пытался сожрать с десяток рвущихся из его пасти червей. Я даже застыл на месте, затаив дыхание, какая красота получилась. Это же целое произведение искусства! И кто-то будет думать через время, что за скульпторы здесь поработали, и в чью дурную голову пришла идея потратить столько сил на создание таких страшилищ? И никому будет невдомёк, что это были реальные создания, сотканные из двух стихий. Кто знает, может, большинство артефактов прошлого — это как раз последствия схваток сильных архимагов?