Я шагнул вперёд.

— Так что, принимаешь бой, сестричка?

— А то! — рявкнула Света и тут же рванула вперёд, занеся меч.

Скорости ей было не занимать. Видимо, медведь поделился с ней большой частью энергии. Света преодолела расстояние в десяток метров за долю секунды.

Я ловко увернулся от удара мечом, затем нанёс пять стремительных ударов в открывшийся бок. Правда, цели достигли лишь два удара, а остальные Света смогла блокировать. Но и я не сидел на месте. Мы принялись обмениваться звонкими ударами.

Лилит и медведь, в свою очередь, наблюдали за нами.

В следующий миг почувствовал неладное и увернулся от летящего в голову второго меча. Это Полина решила поддержать сестру и зашла ко мне за спину.

Я, будто взбешённый дикобраза, выпустил в разные стороны от себя тысячи песчаных клинков, что принялись атаковать сестёр, будто рой шершней. Духовный доспех, подаренный медведем, засиял ярким светом, отражая атаки.

Следом я поднял вокруг себя песчаную бурю, сбивая прицел и сделав так, что видимость в комнате упала практически до нуля. За тем исключением, что я в песке ориентировался вполне себе комфортно. Песок был моими глазами.

В этой песчаной буре яркими маяками сияли два силуэта — Света и Полина. Лилит с медведем отошли в сторону, не мешая нам.

Пока я в очередной раз атаковал Свету и отражал удары Полины, у меня в голове возникла одна мысль. Медведь нас практически не атаковал. Он накладывал какие-то ауры, посылал рои каких-то не особо опасных игл, но зато он здорово усилил Свету и Полину. И это любопытно.

По крайней мере, такое проявление духовной магии, направленное на усиление боевых навыков, мне очень нравится. Интересно, все тотемы работают таким образом?

По крайней мере, я стал понимать, что сёстры начали меня неплохо теснить. Либо их боевые навыки за последнюю неделю выросли стократно, либо духовная магия действительно творила чудеса, сделав из двух девчонок настоящие машины для убийства.

Потянулся разумом к своей черепахе. Да, она была не самым сильным духовным зверем. Наверное, можно было понять отца в его расстройстве. Если медвежий тотем способен был сделать такое, даровать воинам подобную силу, то что могла дать слабая черепаха, которую победил совсем ребёнок.

Стоило мне дотянуться до духовного ядра, как тут же ощутил в своей голове ответ черепахи:

— Ты наконец решил воспользоваться правом повелителя и взять мои силы?

Отчего-то мне показалось, что голос был грустный. Но какое мне до этого дело.

— Да, я пришёл за той силой, которую ты должна мне дать.

Признаться, сам я бы вряд ли додумался обратиться к черепахе. Но увидев, как медведь взаимодействовал с моими сёстрами, в голове сразу что-то сошлось. По крайней мере, думаю, я на правильном пути.

В следующий миг ощутил, как мои движения стали замедляться. Я будто стал тяжелее в сотню раз. Руки и ноги стали покрываться толстенной броней, которая ничуть не уступала защите моих сестёр, а даже и превосходила её по прочности, но при этом значительно замедляла меня. Я стал будто бронированная башня. Но скорость движений мне не так важна. Если я не могу своими руками шевелить быстро, то значит, мне это и не нужно.

Песчаные клинки отделились от моих рук и устремились прямо к Свете, атакуя её без моего участия. Два точно таких же клинка отделились от моей песчаной брони и устремились к Полине, начав кружить вокруг неё и атаковать со всех сторон.

Мелкие клинки поддерживать довольно легко, а большие куда сложнее. Притом что они тяжёлые и им нужно больше контроля, однако и удары у них гораздо сильнее. Голова работала на пике мощности. Но долго так продолжаться не могло. Надо было действовать решительно и уже ставить точку в нашем противостоянии.

Убедившись, что сёстры вовлечены в бой с парящими клинками, я отошёл подальше от Полины, приблизившись при этом к Свете. А в следующий миг, сняв с себя все щиты, создал ещё сотню здоровенных копий, куда менее управляемых, и направил их в открытую спину и бока Светы. Для себя я оставил лишь тонкую полоску защиты, способную выдержать пару ударов. Но этого мне хватит. А вот Свету мы сейчас проверим на прочность.

Взрыва, как при сдвоенной атаке на медведя, не произошло. Но грохота мы наделали немало. Доспех Светы пошёл трещинами. Кое-где отвалились куски. Однако сама девушка оказалась невредима. Да и доспех принялся стремительно затягиваться.

Уверен, если бы я нанёс ещё один удар, то смог бы вывести сестру из игры. Но произошло ещё кое-что. Мне в спину устремился клинок Полины. Я ощутил довольно мощный удар, и песок его никак бы не смог сдержать. Однако произошло кое-что более интересное.

Клинок треснул, разлетевшись на две части. В руках Полины оказался обломок. А на моей спине, вернее, на броне, наложенной черепахой, образовалась глубокая засечка.

Вокруг меня роем взвился песок.

Думаю, и так понятно, что ещё пару таких ударов и броня со Светы спадёт. А Полина мою броню не пробьёт никогда. Ей теперь нечем.

— Не честно! — взвизгнула Света, а у Полины тем временем вновь стал отрастать клинок, будто регенерируя. Ну ладно, со вторым пунктом погорячился.

— Ну так не интересно, — махнула рукой Лилит. — Вы так будете до второго исхода драться? Не интересно с вами, нет никаких хитроумных решений. Творческого подхода вам не хватает.

Почему-то эти слова меня очень уязвили. Однако одновременно с этим ко мне пришла интересная идея. И я, вновь оголив спину, создал вокруг Светы кокон, напоминавший пыточную стальную деву. За тем исключением, что в моей версии зубцы, смотревшие внутрь, постоянно крутились, перегружая и перемалывая защиту девчонки. Что-то мне подсказывало, таким образом я перетру защиту куда раньше и смогу победить.

— Алексей, довольно! — вдруг оборвал меня медведь. — Отдаю победу тебе.

Из-под толщи песка заверещала Света:

— Да как так-то? Мы ещё можем сражаться!

— Нет, не можете, — заявил медведь.

Убедившись, что я рассеял песчаную капсулу, медведь снял с Полины и Светы усиления.

— Алексей, — повернулся ко мне медведь, — сейчас не время для спаррингов. Начался исход демонов.

С одной стороны, что там такого? Ведь они происходят каждый день. С другой стороны, почему он об этом говорит? Он ведь не бросается в бой при каждом прорыве Инферно. Вернее, я такого не помню.

— Портал открылся в вашем родовом поместье, — произнёс медведь. — Предполагаю, что пришли за тобой. Как я знаю, вы обладаете пространственными перемещениями. Вы поможете мне вернуться домой в родовое поместье сейчас?

Думал ли Максимус о том, чем обернётся его вспышка ярости и гнева, направленная на более слабых демонов? Нет, не думал. И уж точно не мог предположить, что это окажется ключевым поворотом в его нелёгком пути.

Сейчас он буквально на глазах обрастал силой и сторонниками. Оказалось, у Базалеса довольно много недоброжелателей, которые только и ждали, когда появится сильный лидер. А Максимус был силён, и это признавали все.

К нему присоединились уже четыре архидемона, что было серьёзной силой. И у каждого из этих архидемонов были собственные армии — полчища демонов, от самых слабых до довольно сильных демонов третьего порядка, уже подпирающих потолок, отделяющий их от звания архидемона.

Все прекрасно понимали, что, несмотря на смелые действия Максимуса, мало заявить о своих намерениях, мало убить тысячу демонов — надо победить самого Базалеса. А он ведь был не просто предводителем, он был сильнейшим, самым сильным демоном своей армии. Иначе зачем бы его слушаться другим демонам?

Однако, не глЯдя на непосильную задачу, демоны, вместе с тем отдавали себе отчёт в своей роли. Им ведь надо победить. Вернее, не так. Нужно дать возможность Максимусу бросить вызов Базалесу. А в случае, если тот проиграет, выжить любой ценой, потому что Базалес предательства не простит. Нужно либо прикинуться одурманенными, либо попросту сменить хозяина и поискать новые возможности под началом другого, и желательно менее подозрительного. В общем, архидемоны не первый день жили в своём неприятном чёрном мире и всегда думали наперёд.