— Ну да, ну да… Прости уж мой солдафонский юмор, — покачал головой отец. — Ну и всё же, что ты здесь делаешь?

— Вам разве не докладывали, господин Медведев? Как я понимаю, вы невнимательно ознакомились с брифингом? — безжалостно, максимально ледяным тоном произнёс я.

Уголок рта Медведева слегка дрогнул. Ему явно не понравилось, что его так ткнули носом. Да и ещё кто — его нерадивый сын, которого он совсем недавно выгнал из рода. А теперь, по какой-то непонятной причине, его сын находится на секретнейшем собрании, посвящённом нападению на мир Инферно. Представляю, что у него сейчас в голове творится.

— Сын, давай-ка ты прекратишь эту клоунаду и скажешь, как есть.

— А то что? — хмыкнул я. — Я даже не знаю, уместно ли теперь именовать меня вашим сыном. Я ведь больше не участник вашего рода, отверженный, так сказать.

— Это к делу не имеет никакого отношения, ты сам говорил. Сейчас на кону куда более важные дела. Поэтому будь добр, объясни-ка, что ты здесь делаешь. Не заставляй меня здесь устраивать шумиху.

К нам подошёл генерал Лупицкий.

— О, вижу, вы уже и сами встретились. Не успел предупредить вас, граф Медведев. Моё упущение.

По лицу Лупицкого было видно, что он явно веселился и ему ситуация доставляла огромное удовольствие.

— Вы мне объясните, что здесь делает этот юноша? — Медведев всем телом развернулся в сторону Лупицкого.

— Конечно, конечно же. Этот молодой человек является сильнейшим учеником нашей академии. Прямо-таки светоч и наша надежда на светлое будущее. Более того, я взял его своим учеником.

Лицо Медведева, несмотря на такие эпитеты, постепенно мрачнело.

— И с чего такие почести? — почти прорычал он.

Его лицо начало медленно сереть, что говорило о том, что мой отец злится.

— Ну как же… Он, например, смог во время одного из боев пленить целого архидемона. Удивительно для первогодки, не правда ли? — Лупицкий, явно нарочно рассыпался в похвалах, даже покровительственно положил руку мне на плечо. — А ещё выстоял в спарринге со мной. Более того, он неплохо знает мир Инферно. Туда он попал победив демона-портальщика в открытой схватке. И он неплохо смог изучить мир Инферно. Более того, он наладил контакты с местными жителями. А ещё он выяснил, что мир Инферно некогда был обычным миром, таким же, как и наш. Но из-за влияния демонов превратился в то, что мы видели на той стороне. Удивительные открытия! И всё это выяснил вот этот плешивый молодой человек, — Лупицкий, не выдержав, рассмеялся от души. До этого взрыва и так было видно, что его до слёз душит смех. Правда, конечно же, было совершенно не ясно, по какой причине.

Медведев медленно перевёл тяжёлый взгляд на меня. Его лицом уже можно было отбивать мясо на отбивные или забивать гвозди в толстенные доски. Лупицкий, видимо, зная об этой его особенности, улыбался во все тридцать два зуба. Ему явно доставляло удовольствие издеваться над моим отцом.

Граф Медведев набрал полную грудь воздуха, намереваясь что-то спросить, затем медленно выдохнул. Затем снова порывисто набрал полную грудь воздуха и снова выдохнул. Слов он явно найти не мог. И это его, судя по всему, бесило ещё больше. Наконец он стукнул кулаком по столу.

— Прекратить… — прошипел он.

Но что именно прекратить, было абсолютно неясно.

— Что прекратить, отец? Быть примерным сыном и наследником рода? Ой, что-то я, кажется, напутал. Быть главой рода. Баронского рода Брониных, — заявил я.

— О, кстати, видели бы вы, как он выполнил родовое задание и поставил на место Гадюкиных да Гималаевых, причём в одиночку, против двух гвардий!

Медведев снова дёрнулся, будто его ударили током. Искоса взглянул на Лупицкого. Он явно не следил за моей дальнейшей судьбой.

— Я слышал об этом, — однако произнёс он. — Дима говорил, — кивнул он мне. — Я правда… — он снова промолчал.

— Не поверил, что это — действительно так? — улыбнулся я.

— Не имеет значения, — произнёс он.

— Кстати, как поживает мой братик? Здоровый сынок? Камнем овладел? — спросил я без тени усмешки. У меня не было желания подтрунивать и глумиться над отцом. А про брата было действительно интересно.

— Да, вполне здоровый мальчуган, — кивнул он, не сводя с меня прищуренного взгляда. — И с очень сильным сродством с камнем. Даже больше, чем у Светы, — произнёс он не без тени гордости.

— Прекрасно, поздравляю с сыном, — кивнул я. — Надеюсь, он будет более достойным наследником.

Медведев снова попытался сказать что-то, но так и не смог из себя ничего выдавить. Я перевёл взгляд на Лупицкого.

— Господин генерал, простите, что суюсь не в своё дело, но обычно совещание начинается несколько раньше, чем сегодня.

— Я решил сегодня дать людям отдохнуть немножечко. Лишние пять минут погоды не сделают, зато могут неплохо развлечь, не правда ли? — Лупицкий, явно веселясь, подмигнул мне.

Медведев активно дышал, пытаясь прийти в себя и унять эмоции. Нижняя часть его лица даже снова порозовела, приняв оттенок обычной человеческой кожи. Но стоило ему услышать слова Лупицкого, как он снова посерел.

— Ну да ладно, вы действительно правы, господин Бронин, — произнёс генерал и, резко развернувшись на каблуках, зашагал к центру стола, где находилось то место, которое он обычно занимал. — Итак, господа, что ж, предлагаю начать сегодняшнее заседание. Сегодня у нас добавились новые лица. Граф Медведев, а ещё граф Безусов. Он скоро прибудет, — только и произнёс Лупицкий, как двери тут же распахнулись, и в помещение вошёл высокий, седовласый мужчина с седой, аккуратно стриженной бородой. Он острым, цепким взглядом оглядел пространство. Его взгляд задержался сначала на Медведеве, а потом он так цепко уставился на меня, что мне аж не по себе стало. И чего так пялится?

Затем он отыскал глазами свободное место и неспешно прошествовал туда.

— Доброго дня, коллеги! — очень медленно, я бы даже сказал протяжно, произнёс он. — Вижу, у нас внезапное пополнение в рядах, — хмыкнул он, кивнув в мою сторону. — Очень неожиданно, как молодеет наш состав.

— Мы не по этому поводу собрались, — пресёк начавшиеся было хохотки Седов. — Вопрос на повестке важный.

Бойцы в аудитории тут же подобрались. Голос бессменного лидера магическим образом призвал всех к порядку. Даже Безусов поторопился на своё место.

Мне, признаться, новоприбывший совсем непонравился. Веяло от него чем-то неприятным и опасным.

Седов тем временем продолжил вещать:

— Основные моменты мы уже обсудили, осталась заключительная часть. Господин Безусов и господин Медведев, — Седов поочерёдно оглядел графов. Думаю, что, учитывая ваше прошлое отсутствие, без какой-либо жеребьёвки, вы будете ответственны за безопасность Российской империи и защиту нас от вторжения извне. Остальные же отправятся на сторону мира Инферно, где мы будем проводить ряд операций, целью которых — уничтожение самого дьявола.

Цель эта уже озвучивалась, но все вокруг окончательно умолкли, и, казалось, затаили дыхание, ловя каждое слово генерала.

Как нам стало известно, зовут его Базалес. Это не самый сильный дьявол. В мире Инферно таких существ очень много. Базалес крайне хитёр и опасен, но есть враги и пострашнее. Потому эта победа стратегически важна: мы должны научиться убивать дьяволов. Надеяться на то, что больше к нам никто не прибудет, не придёт в наши земли — безалаберно. Как мы уже не раз обсуждали, повторю для вновь прибывших, одна из целей — изучение мира, откуда к нам приходят демоны. Как оказалось, этот мир был терраформирован и изменён. Наша задача — понять, как избежать такой же судьбы, как не позволить демонам закрепиться на нашей территории и загнать нас в подземелье, спасаясь от неминуемой гибели.

— В сегодняшнее заседание, благодаря нашему ученику, был приглашён император Лидиус собственной персоной, — по залу понеслись шепотки, ну а я сидел невозмутимо, глядя перед собой.

Поймал на себе взгляд отца, кажется он уже понял, о каком ученике идёт речь.