– Интересно бы посмотреть на это оружие, капитан! – прошелестел в наступившей тишине насмешливый и вкрадчивый шёпот змея.

– Думаешь, если мы такие разные, то полковник Кольт не сможет уравнять шансы? – намекнул Джеймс.

– Посмотри-ка, капитан, каким оружием ты сможешь справиться вот с этим? – продолжил голос.

Вокруг сгрудившихся людей конусообразной атакующей спиралью стали собираться одно на другое змеиные кольца. Узорчатая, как бы слегка влажная кожа змея привораживала взгляды. А просвет над головами продолжал сужаться и сужаться… Хлоп!

Сверху, как крышка люка, на конус упала огромная плоская голова змея с круглыми немигающими зрачками, из приоткрывшейся пасти чудовища молниеносно выметнулся длинный, раздвоенный на конце язык.

Змей, как рапирой, коснулся им капитана. – Укол!

– Тогда мы пойдём другим путем! – пробормотал Талл, насколько его знал Кус, явно что-то замышляя. А уж приятель-то знал его как облупленного!

– А пока мы готовы к употреблению! – со знанием дела, как искусный повар и бывший людоед подвёл временный итог спору Кус. – Правда, у нас на острове, после того как переломают кости, предпочитают оставлять пищу на несколько дней в проточной речной воде. Тогда мясо становится особенно вкусным…

– Прекрати молоть чепуху! – поморщился Джимми. – Не слушайте его, парни! Может быть, так когда-то и поступал дедушка его дедушки, но когда мы с капитаном Блеком жили на островах Куру-Кусу, уже никто не замачивал мясо в речке…

В это время змеиная спираль молниеносно разжалась, превратившись в кольцо отдыха – плоскую спираль, когда голова просто лежит на внешнем витке. Люди оказались за его пределами.

– Я не употребляю в пищу разумных существ, даже если они и не такие умные, как я! – прошипел змей.

– Ну и шутки у вас! – проворчал Талл и извлёк из кармана… ручную гранату-лимонку. – Я чуть-чуть было не забросил её тебе в пасть!

– Иногда бывает полезно, когда в карманах заваляется всякая всячина! – усмехнулся Джеймс. – С этими ирэнскими базами нужно держать ухо востро!

– Да ты, брат, прямо Джеймс Бонд! – удивлённо воскликнул Кетцаль.

– Я слышал про планету Ирэна и даже неплохо знаком с её обитателями-амфибиями, – заметил змей.

– Разрази меня гром! – воскликнул капитан. – Мне почему-то кажется, это неспроста, что на острове, где в будущем будет База ирэнцев, появился змей, знакомый с ирэнскими амфибиями! Или она и сейчас уже есть?

– Я тоже рад, что у нас нашлись общие знакомые! – уклончиво заметил змей. – Кстати, пора бы и представиться, меня можно называть Глуа. И взгляните-ка на небо!

Над землей зловещим багровым нарывом навис шар.

– Звезда приближается! – воскликнул Ко-Атл. – Значит, предсказание верховного жреца сбудется? Она упадёт на Землю?

– Она упадёт! – подтвердил Глуа. – И принесёт многие печали. Столкновение вызовет извержения вулканов, исчезнет Атлантида. Цунами прокатятся по всей планете…

– Планета погибнет? – воскликнули ребята.

– Нет-нет, – поспешил успокоить их Глуа. – Видите, Талл и Кетцаль живы-здоровы. А они – из будущего Земли!

– И мы очень даже не против снова туда вернуться! – воскликнули оба моряка. – Только кто бы подсказал, как это сделать?

– Об этом вам лучше бы спросить у изобретателей синхротуннеля, – проворчал Глуа.

– Я бы спросил, если бы нашел кого-нибудь из них! – угрожающе воскликнул Кетцаль. Кстати, нет ли, случайно, их здесь, на острове?

– Про всех не скажу, не знаю, а вот ирэнец Ол скоро окажется на моей родной планете Биармии…

– Значит, и нам туда дорога! – оживился Джимми. – Я почему-то уверен, что он неспроста там окажется. Чарли Блек считал, этот учёный сможет найти выход даже из самого безвыходного положения!

– Вот в этом я вам смогу помочь! – воскликнул змей. – Я же не просто змей. Я еще и дракон клана Голдов. Хотя моё любимое обличье – водяной змей, но если нужно, я могу принять обличье и крылатого змея. Вот тогда я готов посостязаться в скорости и с вашей яхтой, и с кораблями атлантов.

Теперь на Глуа смотрел широко раскрытыми от удивления глазами уже и сам верховный царь Атлантиды.

– Так вот какой он, мой древний прародитель, великий крылатый змей! – прошептал он взволнованно.

– Да, я видел на парусах ваших кораблей моё изображение, – спокойно подтвердил змей. – Талантливый художник писал, похоже. Только я скорее не прародитель, а покровитель. Драконы клана Голд посещали Атлантиду с незапамятных времён, на наших глазах она из обычной рыбацкой деревни превратилась в мощную морскую державу.

– А вы можете полетать, Глуа? – попросили мальчишки. – Мы никогда ещё не видели крылатого змея, хотя мы тоже атланты. Значит, вы и наш покровитель тоже?

– Как-нибудь в другой раз, хорошо? – извинительным тоном, который даже странно было слышать от такого могучего существа, попросил змей. – Перевоплощение отнимает много сил, а я и так их столько затратил, пока добирался отсюда до Атлантиды и обратно…

– Позвольте поинтересоваться, – уважительно спросил дракона капитан Талл, и, в самом деле, такой переход достоин всяческого уважения, – зачем вы летали на остров? И простите меня за резкость. Я не знал, что вы, Глуа, морской змей, а не какая-то сухопутная анаконда.

– Проехали, – пошутил Глуа. – Я тоже хорош, сразу в окружение брать. А на Атлантиду я летал вон из-за них.

Змей показал кивком головы на мальчишек.

– Мой названый братец Драго, дракон клана Куперов, который находился на Ирэне во время и после катастрофы, сообщил, что ребята отправились домой на Атлантиду и синхротуннель их выпустил, – пояснил Глуа. – Значит, в том прошлом Земли, где он остановился, остров ещё не был разрушен астероидом. Я и решил присмотреть за ними, как-никак я и их покровитель. Глянь, а там ещё одни терпящие бедствие от проделок синхротуннеля нарисовались, вы, капитан Талл, вместе с Кетцалем. Так что я в курсе всех ваших приключений, следом за кораблями атлантов сюда приплыл. Хорошо, что вы, Джимми, решили на атолл заглянуть. Мой магический лабиринт находится здесь, на этом острове. С его помощью можно мгновенно оказаться на Биармии.

– Удивительное – рядом! – переглянулись мальчишки.

Но капитана интересовал ещё факт: – А почему пришельцы с других планет, с Ирэны или Биармии, выбирают именно этот атолл? Он, что, мёдом намазанный?

– Ну это совсем другая история! – ответил Глуа. – Могу только сказать, что астероид, от которого погибнет Атлантида, не первый и не единственный за всю историю существования планеты. Миллионы лет тому назад на месте падения одного из них возникла впадина, которую вы называете Мексиканским заливом…

– Нам бы пополнить запасы топлива? – вспомнил Джеймс. – А то при штиле атлантам придется нас на буксир брать. У них-то хоть весла есть!

Глуа мысленно развел руками, мол, чего нет, того нет:

– Базы здесь пока ещё и в помине нет, а я для полёта, как и «АРЗАК», антигравитацией пользуюсь.

– Тогда, может, пресной водички? – попросил Кетцаль.

– Тогда вам нужно взобраться на вершину вон того вулкана и спуститься в кратер, – посоветовал Глуа. – Его вода остаётся свежей очень надолго.

– Как в кратере на острове Ланкави? – воскликнул Кус. – Мы с парнями из университета были там однажды на отдыхе, набрали воды из кратера в обычную пластиковую бутылку. Так целых пять лет, пока вся не испарилась, она оставалась прозрачной, без запаха и свежей на вкус…

– А как мы её на берег доставим? – поинтересовался Мо.

– Водопровод сделаем! – подсказал Но. – Помнишь, как у нас дома делают, из бамбуковых стволов?

– Теперь я ещё больше верю, что вы – настоящие атлантята! – одобрил идею Ко-Атл. – Бамбуковый ствол – прекрасный материал для водопровода. Такие трубы или желоба могут тянуться на многие километры.

Сказано-сделано! Капитан Талл сразу же повёл катамаран вдоль коралловых рифов, чтобы найти проход для проводки кораблей атлантов в лагуну. В кристально-прозрачной воде ему без труда удалось это сделать. Вскоре один из кораблей уже сушил вёсла, став на якорь у самого берега. Как и у многих островов, являющихся вершинами подводных гор, берег местами круто обрывался вниз, позволяя кораблю даже с большой осадкой подойти вплотную. Учитывая небольшие размеры лагуны, пополнять запасы воды решили на каждом судне поочерёдно.