– Замок оказался неисправным! – объяснил ученый.

– Перегрелся! – переглянулись Ви с Виолой. – Заговариваться начал…

– Попробуем заглянуть внутрь! – решился Ол.

Вовремя ухватив змейкой скользнувшую было мимо него дочку, папа приструнил ее:

– Куда поперёд батьки в пекло? Стоять здесь и изо всех сил подслушивать и подглядывать! В случае чего, будете меня откапывать!

Запрограммировав Виолу и Ви, Ол осторожно заглянул в дверной проём. Помещение имело вполне жилой вид. Воздух был не затхлым, как в подземелье, а свежим, как в доме с кондиционером. Потрогал косяки, которые незаслуженно оскорбил подозрением. Материалу, из которого они сделаны, и десять тысяч лет – пустяки! Он смело вошёл в дом. И вот тут-то у ирэнца исчезли все сомнения, что голова с ногами были правы. Он вошёл не в дом, а домой!

Учёный увидел свою гостиную с лестницей, ведущей наверх, в спальню, любимый камин и дверь в детскую. А вот кто оттуда катит на него баллон? Ирэнец отпрянул от неожиданности, запнулся пятками о порог и сделал великолепное обратное сальто. Правда, на соревнованиях судьи сняли бы с него несколько очков, так как он не устоял на ногах.

– Все равно неплохо получилось, для без разминки! – успел подумать ирэнец, прежде чем баллон приземлился на него и Ол оказался во внутреннем отверстии, как в дырке от бублика.

Амфибия застенчиво прижалась к ученому и знакомым голосом атлантенка Мо произнесла: – А я уж думал, что мы потерялись навсегда…

Мама с дочкой, потеряв дар речи, наблюдали за трогательной сценкой. Ви вывела из столбняка другая, вторая амфибия, которая не менее ловко, чем первая – Ола, сумела её окольцевать.

– Привет! Думали улизнуть от нас! – услышала она энергичный возглас атлантенка Но.

После радости неожиданной встречи, когда взаимные ахи и охи вполне заменяют речь, Виола вспомнила, что просто умирает от голода. Ол, хотя и горел желанием выяснить, как же ребятам удалось попасть в будущее, был готов разделить участь дочери.

Поэтому было решено погодить умирать, а совместить приятное с полезным и встретиться за «круглым столом». Правда, от стола пришлось отказаться и расположиться на полу, у камина. Амфибии и стол, тем более круглый, не очень сочетались друг с другом. Даже Ви согласилась на перекус в гостиной. Хотя, по её глубокому убеждению, этого только и ждали всякие разные мелкие существа вроде мышей, тараканов и прочих брр-существ, которых Ви панически боялась. В считанные минуты она с помощью близнецов-элмов накрыла на полу поляну. Тарелки и ложки, чашки и блюдца, стайками и поодиночке моментально перелетели из кухни в гостиную.

– Здорово! – не уставал восхищаться Ол. – Из принцев крови могли бы получиться неплохие официанты…

В ответ одна из чашек с чем-то горячим угрожающе накренилась прямо над его умной головой.

– Уж и пошутить нельзя! – пошёл на попятную Ол. – Чем баловаться, лучше расскажите, что без меня там, в прошлом, с планетой произошло!

Исчезновение Ола в синхросе, так учёные называли Страну элмов, обеспокоило не только его домашних. Синхронавтика, или наука об этом самом синхросе, очень не любит таких неожиданностей. За ними, как правило, скрываются серьёзные неприятности!

Директор Центра синхронавтики Ор, а по совместительству ещё и Главный массар, глава тайной организации по завоеванию чужих миров, вызвал Нела и Дина, своих помощников по щекотливым делам.

– Доброе утро! Присаживайтесь, ребята! – ласковым тоном предложил он массарам, так называли членов его организации.

– Начало разговора не предвещает ничего доброго, – отметил Дин.

– Чем ласковее начальник, тем трудней задание! – сообразил Нел.

– Ну как, соскучились по настоящему делу? – продолжал подслащивать пилюлю начальник. – После последней облавы на землян-элмов вам в наказание пришлось всласть пошуршать бумажками в Конторе. Надоело, наверно? Не пора ли заняться оперативной работой?

Нел и Дин неопределенно пожали широкими плечами.

– Предлагается небольшая увеселительная прогулка к дому Ола! – жизнерадостным тоном завзятого экскурсовода воскликнул Ор.

Дин сморщился, как будто пожевал лимон без сахара. Он ещё не забыл, как они с Нелом кувыркались в кустах возле дома учёного, а потом с трудом нашли дорогу в свою родную лабораторию. – Какая нелёгкая занесла их тогда на чердак Центра?

– Опять этот Ол! – недовольно пробурчал Нел, узнав о цели вызова на ковёр. – Ох, не нравится мне это осиновое гнездо…

– Осиное, хочешь сказать, – поправил Ор. – Вот и вбейте в стену его дома осиновый кол, чтобы всякие разные призраки перестали там появляться!

Дин согласно кивнул, но подумал, что осиное гнездо лучше не ворошить ни осиновым колом, ни берёзовым веником. Хотя веником, по крайней мере, можно отмахиваться от роя этих так больно жалящих насекомых!

– Ваша задача, – прервал невесёлые размышления своего подчиненного начальник, – следить, чтобы ни одна мышь не прошмыгнула незаметно. Можете подглядывать и подслушивать с применением всех видов техники… Послушайте, – оживился вдруг он, – а может быть, вас вообще в элмов превратить? Тогда вы сможете даже поселиться в доме Ола!

– Лучше не надо, шеф! – замахал руками Дин.

– Мы же тогда к оперативной работе будем непригодны! – вовремя сориентировался и придумал отмазку Нел.

– И то правда! – согласился директор. – Ну ладно, оставайтесь пока в том виде, в каком вас мама родила, а там посмотрим…

Спустя некоторое время Нел и Дин уже развернули около дома Ола наблюдательный пост. Машина-шпион была оборудована такими приборами, что массары могли контролировать даже запахи.

А пока не было ничего достойного внимания, Нел и Дин играли в шахматы, перемывая в промежутках между очередными ходами начальству косточки. Они так увлеклись игрой, что когда из громкоговорителя раздался грохот, Дин испуганно подскочил и нечаянно сбил фигуры. Нел, правда, посчитал, что приятель сделал это умышленно.

Партия-то была им практически проиграна. Но дальнейшее развитие событий так и не позволило им восстановить позицию и установить истину. Взглянув в экран монитора, массары заметили Ола, катящегося по лестнице, ведущей из спальни в гостиную.

– Бедный парень! – пожалел поднадзорного сердобольный Дин. – Оступился, наверно!

Однако когда Ол как ни в чём не бывало вскочил на ноги и с громким воплем помчался на кухню, теперь уже Нел одобрительно воскликнул:

– Смотри-ка, ему всё нипочем! Ну прямо ураган!

А когда учёный, не подозревая, что стены тоже имеют уши, начал на ходу излагать воображаемым слушателям только что созданную им теорию неустойчивости синхротуннеля, Дин тут же включил трансляцию в кабинет директора Центра.

Ор сначала не сообразил, кто это орёт у него в кабинете на него самого, но, узнав голос Ола, стал внимательно вслушиваться.

– Гениальное – всё просто! – с восхищением пробормотал директор. – Молодчина всё-таки этот Ол!

Идея была немедленно проверена вычислительным центром. Оказалось, что действительно, вход синхротуннеля всего за неделю должен сместиться на десять тысяч лет! Более того, он движется и по поверхности планеты, непрерывно увеличиваясь в размерах! Мало того, сейчас элминг движется прямо к Центру синхронавтики, чтобы его поглотить.

Как раз когда вычислители обо всём этом докладывали, Дин взволнованным голосом сообщил, что Ол, как ошпаренный, сам мчится к элмингу…

– А где Ви и Виола? – грозно спросил Ор.

– Когда мы приступили к слежке, их уже не было дома, – виновато пролепетал Нел.

– Зато ни одна мышь не прошмыгнула незамеченной! – бодро отрапортовал Дин. – А они ведь то и дело туда – сюда, туда – сюда…

Учитывая нехватку времени для того, чтобы придумать более серьёзное наказание, начальник ограничился обещанием оставить своих помощников на Ирэне до второго пришествия.

– Клянусь синхросом, вы на собственных шкурах испытаете все возможные последствия своего разгильдяйства!