– «Покой нам только снится!» – с неподдельным энтузиазмом воскликнул Кус. – Сейчас мы им покажем!

Он нырнул в рубку и через несколько мгновений вернулся с громадной витой раковиной. – Вот такими дудочками мои предки приручали дельфинов, как индийские факиры своими свирелями ядовитых кобр. Я думаю, она справится и с этими монстрами!

Кетцаль приложил раковину к губам. Первобытную тишину озера потревожил низкий, резкий звук. У Джеймса даже мурашки по коже побежали.

– Думаешь, подействует? – усомнился он в древней курукусианской магии. – Я бы от таких трелей убежал куда глаза глядят.

«Факир» только кивнул на озеро, не переставая извлекать из своего инструмента утробные звуки. «Дельфины», оказавшиеся многометровыми ихтиозаврами, каких Джеймс видел только в зоологическом музее, в который как-то затащил его Крис, вынырнули из воды почти что по самый хвост и… затанцевали. Они волнообразно и синхронно крутили телами. Это выглядело так комично, что Джимми с Кусом не могли не рассмеяться. Но им стало не до шуток, когда в головах раздался голос, похожий на тот, которым с ними говорил Глуа:

– Вы играть, мы танцевать! Всем весело!

А потом рыбоящеры представились по очереди:

– Я – Ихтио, я – Дельф, я – Бел.

Дракон клана Голдов послал на Биармию мощный мысленный импульс: – Голд – Куперу, Голд – Куперу!

Ответ не заставил себя долго ждать: – Слушаю тебя, Глуа! Судя по голосу – есть хорошие новости?

– Есть, Драго, есть! – весело ответил Голд. – Твои ребята-атлантята с Ирэны благополучно прибыли на Атлантиду, переплыли вместе с атлантами и капитаном Таллом Атлантический океан и успешно добрались до моего острова. С ними – их духи Уух и Оох. Только что проводил корабли атлантов на новое место жительства, в Тамоанчан – Страну дождей и туманов.

– Я рад за мальчишек, – отозвался Драго. – Что ещё?

– А ещё я сейчас отправил на Биармию капитана и его команду, прямо вместе с катамараном! Принимай гостей! – похвастался Глуа. – Только смотри, чтобы их не приняли за съедобный гостинец. Знаю я наших проглотов…

– Обижаешь, начальник! – притворно обиделся Купер. – Ихтио со своими башибузуками уже встретил мореманов со всем радушием. Они же родственные души. Жить без воды не могут. Конец связи!

В этот вечер кресло у камина первой удалось занять Виоле. Мама Ви задержалась на кухне, отдавая ценные указания кухонному комбайну. Его ласково называли Кубик, когда еда была – пальчики оближешь, Куб, когда её было слишком уж много, и Кубышка, если он экономил на чём-нибудь вкусненьком.

Виола не возражала, если кто-то иногда попользуется этим уютным местечком. Но, похоже, её добротой стали злоупотреблять! Подумать только, на этой неделе девочке пришлось однажды довольствоваться стулом и дважды – каминной скамеечкой. Зато во все остальные дни – ковриком на полу, как какой-нибудь дворняжке.

Однако её торжество оказалось недолгим. Когда мама, предоставив кухню Кубику, уселась на скамеечке, поближе к огню, дочке и это место показалось привлекательным. Упрямая девчонка, правда, всем своим видом продолжала подчёркивать преимущества мягкого кресла перед какой-то там жесткой скамейкой. Она сворачивалась клубочком, потягивалась, как довольная киска, поворачиваясь, то одним, то другим боком к огню. Казалось, стоит только почесать за ухом, и девочка замурлыкает.

– Ма-а! – протянула Виола, как маленькая капризулька.

– Ну и чего ты мамкаешь? – неодобрительно вопросила мама Ви. – Прямо детский сад, штаны на лямках. Ты же уже большая!

– Почему папы так долго нет? Не мог ли он во время испытаний заблудиться в Стране элмов? Ведь в этой стране элмы могут не только возникать, но и исчезать! – поинтересовалась девочка.

Папа Ол был занят испытаниями вартмалёта – машины времени для путешествия по Стране элмов, оборудованной прямо в комбинезоне.

– Вот и я об этом же думаю! – ответила Ви.

– Я научилась подслушивать чужие мысли! – обрадовалась Виола.

– Не знаю, как подслушивать, а вот подглядывать ты точно научилась! Не завидую ли я твоему месту в кресле? – пошутила Ви, стараясь спрятать свое беспокойство за мужа.

– А разве я кому-то не даю им попользоваться? – намекнула девочка.

– Правда-правда? – улыбнулась Ви и устремилась к креслу.

Перехитрившая сама себя Виола и пикнуть не успела, как оказалась в крепких объятьях матери, очень даже не возражавшей поменять скамейку на кресло. После упорной возни, пыхтенья и сопенья они оказались сидящими рядышком, в обнимку.

– Победила дружба! – удовлетворенно выдохнула Виола.

– Это кресло обладает удивительной способностью располагать к тесной дружбе! – со смехом провозгласила Ви. – Однажды в нем разместилось целых пять человек! И ни одной царапинки!

– У друзей? – поинтересовалась Виола.

– Да нет, у кресла! – возразила Ви.

Обе старательно засмеялись, притворяясь, что им смешно.

– Что же все-таки могло задержать папу? – снова спросила Виола. – Опаздывать – не в его правилах. Война – войной, а обед по расписанию!

– Ничего с ним не может случиться! – авторитетным тоном заявила Ви, хотя и у самой на душе, как говорится, кошки скребли. – На моей памяти ещё ни один исследователь не пропадал…

– Ну тогда пойдем посмотрим, не исчез ли сам элминг! Ведь там находится выход из синхротуннеля? – предложила девочка. – Я думаю, что только это и могло задержать папу. Он ведь знал, что на ужин будут его любимые отбивные?

– Даже не думай! – строго произнесла Ви. – Это – запретная зона! Неизвестно, что за чудовища-элмы могут в любой момент из него вылезти и вселиться в тебя…

– А если они нападут на папу? – встревожилась Виола.

– Ничегошеньки с нашим папой не случится! – засмеялась Ви. – Он сумеет найти общий язык с кем угодно. Даже с тем, кого не существует!

– Правда? – живо заинтересовалась Виола. – Даже с драконом?

– Ты мне зубы не заговаривай! – строго взглянула Ви. – Превратишься в дракона, домой не прилетай, не пущу!

– Прекрасный способ у взрослых объяснять, что такое хорошо, а что такое – плохо! – сердито пробурчала Виола. – Нельзя, и всё тут!

Выбрав момент, когда Ви отлучилась, чтобы накрыть на стол, Виола всё-таки улизнула из дома, чтобы её не привлекли к общественно полезной работе. Ну и для того, конечно, чтобы добежать до элминга и проверить, на месте ли он.

На случай, если мама уже её хватилась, девочка сначала спряталась за угол дома, а оттуда по-пластунски проползла вдоль аллеи кустарника, усеянного колючками «Держи меня». Кинув осторожный взгляд на окно кухни, выходящее в парк, Виола одним прыжком преодолела открытое пространство дорожки и оказалась на берегу пруда. Чтобы не оставлять времени для боязни, она заставила себя сразу же сигануть в холодную воду и через несколько минут уже выбиралась на противоположный берег. Отжимая на ходу одежду, упрямая девчонка помчалась прямиком к элмингу. Через полчаса бега рысью одежда стала если и не сухой, то, хотя бы, тёплой изнутри. Это позволило ей пережить неприятное холодящее ощущение, как будто от нечаянно попавшей за шиворот лягушки.

По дороге Виола перебирала возможные варианты проникновения в элминг. С некоторых пор его окружили двойным силовым экраном, чтобы защитить вход в синхротуннель как от элмов, так и от не в меру любопытных ирэнцев. Она уже и забыла, что хотела только проверить, не исчез ли элминг.

– Может, попробовать с разбега? – подумала Виола.

Не тут-то было! Девочка отскочила от экрана, как мячик от стенки. Земля оказалась достаточно жёсткой, чтобы с первой же попытки заработать несколько ссадин.

Тогда Виола попробовала просочиться внутрь, прижавшись изо всех сил к экрану. Эта попытка оказалась менее болезненной, но тоже бесполезной.