Но Аль среагировала гораздо быстрее, направив водозаборный хобот внутрь спирали и поместив всех пассажиров в своеобразный водяной цилиндр. Напор воды был таким мощным, что струя огромным фонтаном поднималась высоко над Спиром и веером падала вниз, заодно защищая и внешнюю сторону спирали, хотя вода от близости огненного вихря и горячего воздуха, поднимающегося снизу, сразу начала испаряться. Только эти действия Спира и Аль и позволили всем им спастись. Через считанные мгновения вихри на встречных галсах уже разбежались в противоположные стороны. Огненное чудовище помчалось туда, куда его влекли родители – огонь и ветер. А водяному вихрю пора было выбираться из этой огненной ловушки.

– Вы нас спасли! – с чувством безграничной благодарности воскликнула Юна. – Спасибо!

– Спасибо в спираль не нальёшь! – блеснул знанием фольклора Спир.

От кого только и набрался?

– Долг платежом красен! – отшутилась Алька. – Кто меня за шкирку по степи тащил? А вот то, что перед пожаром такой дождина прошёл – это просто подарок судьбы! Я успела накачаться водой под завязку. Было чем огонь гасить.

Аль-Спир долго летел над пожарищем. Где-то ещё вовсю бушевало пламя, кое-где вздымались к небу уже только клубы пепла и дыма. Но большей частью воздух пронзали голые чёрные стрелы погибших деревьев, потрясая на ветру обугленными ветками-лапами, как будто проклиная небеса за свою преждевременную гибель в самом расцвете лет. Сквозь мглу пробивались только отдельные лучи заходящего солнца. Они, как прожектора, выхватывали из сумрака то один, то другой объект, как будто наводя огненный вихрь на очередную цель. Картина выглядела пугающе-мрачной. Только утром пепельная чернота пожарища наконец-то сменилась сединой болот, зеленью тайги и синью озерков и речушек.

Пушистая своим острым глазом первая заметила посреди зелёного моря странную бурую проплешину. От находящегося в её сердцевине кратера, заполненного водой, концентрическими кругами лежали поваленные бурые стволы, вывороченные из земли прямо с корнями. За ними располагались ряды уцелевших зелёных, но как будто отшатнувшихся в испуге от эпицентра деревьев. И только много дальше лес становился обычным, разве что со стороны кратера ветви были короче и реже, словно оттуда всегда дул на все четыре стороны северный ветер.

– Похоже на след от гигантского взрыва! – удивлённо воскликнул Лур. – Вот, только мне непонятно, что-то прилетело и взорвалось или что-то взорвалось и улетело?

– А может быть, сначала кто-то когда-то прилетел, а потом снова улетел? – робко предположила Юна.

– Намекаешь, что это – та самая долина, где жил волшебник? – сообразил мальчуган. – Если так было и на самом деле, получается, напрасно мы с таким трудом сюда добирались…

– Ничего не напрасно! – возмутилась Аль. – Мы бы с вами так близко не познакомились и не узнали, кто чего стоит, вы с Юной не съели бы пуд солёной травы и не подружились.

– Так что, так и летим домой не солоно хлебавши? – спросил Лур. В его голосе явно чувствовалось нежелание возвращаться домой с пустыми руками.

– Почему это несолоно? – засмеялась, тоже стараясь скрыть недовольство, Юна. – А съеденная солонь-трава?

– Да и вообще, ещё не вечер! – встрял в разговор Спир. – Сейчас вот хлебну водицы из этого кратера…

– Не пей, – внесла свою лепту Аль, пошутив, – а то волшебником станешь!

– А если нет, то почему?! – серьёзно ответил Спир. – Может быть, мы и рождены, чтоб сказку сделать былью!

– Ну-ну! – скептически фыркнула Алька. – Мы с тобой поменялись ролями, теперь ты становишься мечтателем. Забыл, что чем выше взлетим, тем больней приземляться!

– Зато дольше парить в свободном падении! – оставил за собой последнее слово Спир.

Выбрав на берегу кратера место посуше и повыше, Спир высадил своих пассажиров. Чумазые и пропахшие дымом, они как будто только что вылезли из печной трубы. Миу подозрительно обнюхивала свою шёрстку и брезгливо отряхивала лапки, ушки и главную свою гордость, пушистый хвост. А ребята, на ходу сбрасывая верхнюю одежду, устремились к воде. Уж их-то точно не испугала шутливая угроза Аль. Стать волшебниками – да об этом можно только мечтать!

Вода была прохладной и прозрачной, но красноватого цвета, что говорило о наличии в донных породах рамерита. Юна давно уже накупалась, а Лур всё продолжал нарезать круги по глади озерца, с каждым витком удаляясь всё дальше от берега и оказываясь всё ближе к центру.

– Плыви к берегу! – закричала ему девочка. – Пора завтракать!

Но мальчишка как будто не видел и не слышал её, продолжая упрямо бороздить воды кратера.

– А может, действительно не видит и не слышит? – заволновалась Юна. – Аль, вытащите Лура из озера, с ним явно что-то происходит!

Спир взмыл в воздух и завис прямо над головой мальчишки, но Лур даже не обратил на него никакого внимания. К этому моменту он уже доплыл до самого центра и начал… тонуть, как будто его стало засасывать на глубину. Похоже, пловец пытался сопротивляться, барахтаясь и размахивая руками, но сил оставаться на плаву уже не хватало.

Стало ясно, что мальчик всё это время плыл по спирали не по своей воле. Это озеро, как речной омут, завлекло его в свою круговерть!

Тогда Аль просто обвила мальчика вокруг пояса своим хоботом, а Спир попытался выдернуть утопающего из воды. Но не тут-то было! Чтобы у водяного вихря и не хватало силы справиться с каким-то омутом? Такого не могло быть, потому что не могло быть никогда! Но не разрывать же мальчишку напополам?

Алька приняла единственно верное решение. Она просто-напросто решила выпить эту зловредную лужу. Тем более что почти весь её запас воды ушёл на борьбу с огненным вихрем. Сейчас мы посмотрим, кто – кого! Уровень воды в «луже» заметно уменьшался. Теперь Лур уже просто повис в воздухе. Спиру удалось спрятать его внутрь конуса, но круговерть упрямо продолжала удерживать над зеркалом теперь уже и его самого. И по мере уменьшения уровня воды сила притяжения кратера всё возрастала и возрастала. Высота воздушной спирали становилась всё меньше и меньше. А из воды показалась… каменная спираль, с метровыми бортиками и примерно таким же зазором между её витками. Вся она целиком и полностью была буро-багрового цвета рамерита, из которого и состояла. Эта новоявленная «родственница» выглядела, как зеркальное отражение воздушной спирали, но по часовой стрелке закручивалась вглубь кратера. Несмотря на яростное противодействие Спира крайние витки Аль стали укладываться в зазор между стенками этого мегалита – огромного монолитного каменного сооружения. И так виток за витком, по мере выхода каменной гостьи из-под воды.

Юна и Миу, как зачарованные, следили за происходящим. И, как кролики к удаву, подходили всё ближе и ближе к берегу…

– Отойдите подальше от кратера! – закричала Аль, заметив это опасное их приближение. – Иначе нам придётся вытаскивать ещё и вас.

Сама она продолжала непрерывно выкачивать воду. Скоро спираллиора уже полностью заполнила всё свободное место между бортиками каменной спирали и даже немного высунулась сверху. Кратер оказался достаточно мелководным, чтобы Аль сумела высосать его до самого донышка и улечься в каменное гнёздышко, которое оказалось ей как раз впору. Если бы мальчишка не был так занят собой, ему могло бы показаться это крайне подозрительным, почему этот лабиринт сделан как будто по мерке, снятой волшебником-портным со спираллоида. Может быть, Аль-Спир когда-то и выпорхнул как раз из этого гнезда?

Лур находился всё это время прямо на центральной площадке каменной спирали. Ему уже не угрожала опасность утонуть. Исчезла и та сила притяжения, которая тянула мальчишку на дно кратера. Наоборот, он почувствовал необыкновенную легкость во всём теле. Луру казалось, что он сможет даже взлететь. Слышался тихий шёпот, лёгкий шелест, отдалённый шорох, как будто мальчик мог теперь слышать всё далеко вокруг.

– Ещё бы научиться это всё понимать! – успел подумать Лур.