Поэтому сухой доклад вышедшего из подполья Бура о том, что рамерит представляет собой неисчерпаемый источник энергии, вызвал целую бурю восторга.

– Учитесь, ребята, как нужно работать! – похлопал командир геолога по плечу.

Бур повел плечами и отстранился от Ора, взглянув на него колючим взглядом.

– Ты почему такой мрачный, уж не заболел ли? Пусть Лу тебя осмотрит! – встревожился начальник экспедиции.

– Устал! – коротко ответил Бур. – А вот биолог пригодится, но не для меня, а для дальнейшего изучения лучистых камней. В них есть какой-то секрет, который мне, как геологу, не по зубам!

Было решено, не откладывая в долгий ящик, завтра же приступить к созданию рудника, теперь уже жизненно необходимого не только как каменоломня, для получения строительного материала, но и для добычи лучистого камня. Начальником рудника был назначен Дин.

– Бур и Лу продолжают работу по изучению рамерита, – закрыл на этом совещание Ор.

Ирэнцы стали расходиться по палаткам. Навстречу геологу попались Юна, Лур и кто-то из ранвишей. Кажется, это была Миу. Ребята шли напомнить Ору о том, что девочке пора возвращаться домой. Бур взглянул на дочь вождя таким колючим взглядом, будто ни больше ни меньше как подозревал её в шпионаже в пользу рамерцев. Юна побледнела и даже отшатнулась в сторону.

– Ух, ты, какой сердитый! – прошептала она.

На языке гурдов это прозвучало как: «Ого, менвит!»

Геолог остановился, как будто услышал Юну.

«Шла бы ты туда, откуда пришла, а не болталась по лагерю! – мысленно послал он девчонку домой. – Подсказала бы лучше отцу, что гурды должны прийти и помочь нам в добыче рамерита!»

– Бур, вы что на бедную девочку набросились, – возмутилась даже Миу, – мухоморов объелись?

Но геолог не обратил на замечание Пушистой никакого внимания. Она была уверена, что Бур даже не слышит, как кипит её возмущенный разум.

Девчонка развернулась и, не обращая внимания на недоуменные возгласы Лура, направилась к выходу из лагеря.

– Юна, постой! Куда ты? – окликнула её Миу. – Обиделась?

Но и этот оклик оказался гласом вопиющего в пустыне.

– Они что, перестали меня понимать? – поразилась Пушистая. – Лур, ты-то меня хоть слышишь?

– Слышу, Миу, слышу! – тотчас ответил мальчишка. – Ты чего кричишь, я же не глухой!

– Кто вас, людей, знает? – проворчала Пушистая. – С ними я так же говорила, а они меня не слышат.

Мальчишка, хоть и удивился такой резкой перемене настроения Юны, но решил всё-таки проводить её.

– Не хочет разговаривать, не надо! – пробурчал он. – Но проводить, это мой долг, этого… как его, гостеприимства, вот!

Едва ребята дошли до опушки рощи, перед ними, откуда ни возьмись, возникли два гурда, как будто только что сняли шапки-невидимки. По приказу Юнитара они должны были дождаться девочку и сопроводить её домой.

Когда Лур, возвратившись в лагерь, рассказал об этом командиру, до Ора дошло, что означали все эти посвисты и шорохи, сопровождавшие его группу на пути к замку и обратно.

– А этот вождь гурдов не так уж прост! – отметил для себя вождь массаров.

– Но какая муха укусила Бура? Почему он набросился на девчонку?

Дин недолго мучился сомнениями, с чего начать создание рудника. Он, собственно говоря, уже положил начало, когда выжег под флагманским кораблём яму.

– Как говорится, не рой другому яму – сам в неё попадешь. Вот и попал… в начальники рудника! – рассудил он. – Глубина подходящая! Еще не приступил к делу, а уже шесть метров готовы. Остаётся только углубить и расширить…

Корабль перевели на другое место. А у покинутого им гнезда собрался отряд будущих шахтёров. Дин спустился вниз первым. Оплавленная поверхность ямы даже не требовала дополнительного крепления. Начертив на одной из боковых стенок некое подобие футбольных ворот, Дин уступил почётное право первого удара самому Ору. Начальник размахнулся и мастерски вогнал лом в верхний правый от вратаря угол, прямо, как говорят футболисты, в девятку. Го-о-ол! Инструмент вылетел из рук и скользнул через образовавшееся отверстие внутрь.

Ор по инерции качнулся вперёд, всей своей немалой массой приложился к воротам, проломил их и устремился вслед за ломом. К чести новоявленного начальника рудника Дина нужно сказать, что он правильно выбрал не только яму, но и место первого удара. Сквозь пролом, созданный Ором, массары увидели обширную, слабо светящуюся каверну и возвращающегося к ним с найденным ломом наперевес начальника экспедиции.

– Против лома нет приёма! – похвастался Почётный взломщик. – Похоже, лучистый камень здесь и в самом деле прямо под ногами валяется.

Геолог обошёл пещеру. Её пол, потолок, стены – всё было из рамерита. Чтобы определить запасы минерала, Бур велел пробить шурфы, как в глубину, так и во все стороны этой естественной каверны. Результат превзошёл ожидания. Скважины показали, что лучистый камень залегает сплошным многометровым пластом, практически до самой поверхности. Оставалось только выбрать правильное направление будущего штрека, чтобы не подкопать свой лагерь и не угодить в водоносный слой реки.

После открытия рудника Ор с Буром ушли заниматься другими неотложными делами, а Дин со своей командой остались в шахте. Но, несмотря на явную удачу, такие залежи рамерита, добывай – не хочу, на лицах горняков не было радости. А пурпурные отблески в полумраке добавляли мрачности в атмосферу подземелья. Массары сейчас напоминали заговорщиков. И им было что об судить!

– Мы же синхронавты, а не шахтеры. Стоило лететь за тридевять земель, в тридесятое царство, чтобы попасть на каторгу, – вот что ясно читалось во взгляде каждого ирэнца.

Странно, но даже Дин не стал исключением! Он сам был готов возглавить восстание и пойти к Ору, потрясая ломом…

– Что это со мной! – опомнился начальник рудника. – Наваждение какое-то… Может, это клаустрофобия – боязнь замкнутого пространства, так с непривычки проявляется? Пожалуй, нужно скорей выбираться наружу!

– Ребята, как вы думаете, не пора ли нам пообедать? – обратился он к соратникам.

Ребята единогласно выразили горячее одобрение. Недовольство происходящим сразу как-то отошло на второй план. Но симптомы были более чем непонятными.

«Может, стоит обратиться к врачу?» – подумал Дин.

А врач и биолог Лу уже и так занималась обследованием своего первого пациента, Бура, с похожими симптомами агрессии.

Когда Ор и Бур поднялись на-гора из рудника, геолог уже не мог скрывать своего враждебного отношения к начальнику экспедиции. Он исподволь кидался в него такими злющими взглядами, что даже толстокожий Ор уже не мог их не заметить.

– Что-то неладно с нашим геологом! Переутомился, что ли? Дружище! Давай-ка зайдём к Лу, – предложил он. – Ты говорил, что тебе в дальнейшей работе над рамеритом нужна помощь биолога?

Вспомнив о любимой работе, геолог заметно повеселел.

– Давай! – охотно согласился он. – Я только заскочу в свою лабораторию за образцами.

Сам Ор направился было прямо к Лу, чтобы рассказать обо всём происходящем. Но его на полпути перехватил Юнитар с целым отрядом гурдов.

«Ну, всё, дождались, – подумал массар, – теперь придётся ответить за Юну!»

Однако вождь гурдов повёл речь совсем не о том:

– Дочь рассказала мне, что вам нужна помощь в добыче лучистого камня. Вот я и привёл опытных ребят, которые не понаслышке знают, как обращаться с кирками и лопатами!

Вождь массаров удивился такой оперативности, но поблагодарил Юнитара за своевременную помощь и сразу повёл бригаду новоявленных шахтёров на рудник.

– Чем дальше в лес, тем больше дров! – не переставал он удивляться по дороге. – Не успел я и подумать об этом, а гурды, на тебе, пожалуйста, уже сами всё придумали. Вот Дин-то обрадуется! Мы же синхронавты, а не землекопы…

А навстречу им, откуда ни возьмись, уже если не бежали, то шли быстрым шагом, торопясь на обед, массары во главе с Дином. Не зря говорят, что на ловца и зверь бежит!