К их счастью, ребята успели вскочить на подножку уходящего поезда – вернуться назад, внутрь синхротуннеля.
Ветер, казалось, завыл ещё более зловеще: «Держи их, держи их!» Волны забухали в скалу еще более мрачно: «Куда же вы? Куда же вы?» Они уже подступили к самому краю вершины скалы, грозя вот-вот завоевать обрыв и склон, по которому ребята карабкались наверх. Похоже, волны, подгоняемые ветром, решили совсем поглотить этот кусок суши, который, как кость в горле, мешал им катиться по своим волнистым делам, куда глаза глядят или, скорее, куда господин Ветер пошлёт. Ветер, довольный своими успехами, выл уже не тонко и пронзительно, а басовито и уверенно, пренебрежительно швыряя пеной в поверженного противника.
Мо и Но инстинктивно отодвинулись назад, вглубь синхротуннеля. Теперь весь просвет выхода, казалось, ушёл под воду. Ребята оказались как будто перед иллюминатором океанариума. И с той стороны на них уставился чей-то громадный любопытный глаз.
– Бежим! – закричал Но. – Некогда нам тут в гляделки играть!
Мо не нужно было долго уговаривать. Долгие проводы – лишние слезы! Они опрометью бросились вглубь туннеля, судорожно помогая себе всеми руками и ногами, словно насмерть перепуганные ловцы жемчуга при виде настигающей их акулы. Не успели ребята опомниться, как синхротуннель выплюнул элмов прямо в эпицентр пылевой бури.
– Ну вот, мы опять и элмы! – сообразили близнецы, не поняв еще сгоряча, радоваться им или огорчаться. – Правда, падать стало не больно!
Будь они людьми, буря причинила бы ребятам немало хлопот, но сейчас пыль только принарядила их в призрачные одеяния с зыбкими нечёткими очертаниями.
– Мы с тобой сейчас как настоящие привидения, – засмеялся Мо, представив себя со стороны.
– Виола наверняка упала бы в обморок, увидев нас!
– Нет, для привидений мы слишком уж бестелесные, – авторитетно заявил Но, – мы, пожалуй, больше похожи на призраков! Знаешь, они лучше всего получаются из сырого кладбищенского тумана и лунного света. Конечно, неплохо, если под рукой окажутся парочка светлячков или светящихся гнилушек.
– Бр-р-р! – поёжился Мо. – Терпеть ненавижу кладбища!
– Почему? – удивился Но. – Живых нужно бояться, а не мертвых! Покойники-то совсем безобидные! Не зря – от слова «покой». А помнишь, нам Ол рассказывал о своём прапрадеде, которому как-то на старом кладбище призрак встретился, хотел его напугать. Новенький был, наверно, не знал, что старик ни бога, ни чёрта не боится. Ол тогда ещё и стишок о нём придумал Я его, как сейчас, помню, слово в слово:
И атлантёнок Но весело захохотал-заухал, не хуже любого призрака.
– Подожди радоваться! – спохватился Мо. – Лучше подумай, откуда здесь столько пыли взялось? Я что-то не припомню ни одной ирэнской пустыни.
– И в самом деле! – удивился Но. – Что же произошло с планетой? Ола бы сюда, он быстро разобрался бы, что к чему!
– Мне показалось, – неуверенно произнес Мо, – что, когда мы из синхротуннеля вылетали, я видел на песке какие-то следы…
– Уверен, что это – наши друзья вернулись! – радостно воскликнул Но.
– Это может быть кто угодно, – неуверенно возразил брат, боясь и верить, и сомневаться.
Ему тоже хотелось встретиться с Олом, Ви и Виолой.
– Нет-нет, – продолжал настаивать на своем Но. – Это точно они! Если кто и может спастись и спасти других, то – только Ол.
– Тогда нам нужно вернуться в дом и дожидаться их там! – предложил Мо – Если, конечно, дом до сих пор сохранился.
– А что ему сделается? – беспечно отозвался Но. – Он ведь сделан из сверхпрочных материалов.
– Ну так давай проверим! – предложил Мо.
Пацаны сказали – пацаны сделали! А рядом с домом ребята обнаружили болотце и трех амфибий, висящих над ним.
– Смотри-ка, амфибии! – удивился Мо.
– Откуда они здесь взялись? По-моему, по всей Ирэне их было днём с огнём не сыскать.
– Амфибиям нужна вода! – вспомнил Но. – Это что же? Неужели на всей планете нигде не осталось воды, кроме как в этом болоте? Впрочем, местный водопровод, по рассказу Ола, был подключён к водоснабжению Центра, который имел свою автономную аварийную сеть. И своя система обеспечения воздухом тоже имелась…
– Да это не дом, а целая крепость! Не зря Ол часто повторял: «Мой дом – моя крепость!» – восхитился Мо. – Я не удивлюсь, если он ещё и летать может!
– Насчёт летать, не знаю, – задумался Но, – а вот передвигаться – вполне может быть!
Элмам попасть в дом не составило труда. Но тайная надежда, что ирэнцы окажутся уже там, не оправдалась.
– Надеюсь, что твоя надежда не умрёт, а моя мечта не посинеет! – пожелал им обоим терпения один из близнецов.
Потянулись дни томительного ожидания. Непоседа Но, терпеть ненавидящий сидеть на одном месте, занялся обследованием планеты. Он ещё раньше вместе с Олом облазил все уголки и закоулки Ирэны и теперь, возвращаясь с очередной экскурсии, с удивлением рассказывал брату, как она изменилась. Некогда зеленая поверхность планеты сейчас представляла собой сплошную пустыню. Лишь местами попадались оазисы, в основном там, где земля сохранила хоть немного влаги. Произошла настоящая катастрофа! Они никак не могли понять, что случилось, так как больше не нашлось живых очевидцев событий, произошедших на Ирэне. А амфибии, которые могли бы пролить свет на все произошедшее, молчали как рыбы в пироге. Иногда Но всерьёз сомневался, можно ли вообще считать их живыми, а иногда ему казалось, что они всё понимают, только не могут ничего сказать. Как собаки!
Мо за время вынужденного безделья накоротке сошёлся с этими странными существами. Он чистил шкуры, промывал сифоны, герметичность которых нарушалась вездесущей пылью, делая баллоны похожими на спущенные колеса. На таких, сами знаете, далеко не уедешь. И тем более не улетишь! Амфибии, как биомеханические игрушки, безропотно позволяли Мо вытворять с собой всё что угодно.
Атлантята не единожды наведывались к входу синхротуннеля, находящемуся теперь в полной неподвижности. Долгожданные гости всё не появлялись и не появлялись, а самим лезть в логово как-то не очень-то хотелось. Вдруг выплюнет снова на ту же самую скалу. А у любопытного глаза вполне могут оказаться и любознательные острые зубы. Вдруг захочет попробовать, каковы они на вкус? Полетят клочки по закоулочкам!
