— Куда идти?

Оборотень пополз вперед, мимо резьбы Маэвы.

— Здесь — подъем наверх. Мы просто на другой стороне перевала. Если мы сможем высоко подняться…

— Ты видел Кадару?

— Нет, — сказал оборотень. — Но…

Они не стали ждать, чтобы услышать остальное. Они прокрались тихими шагами через арку, входя в заполненный звездным светом проход. Конечно же, неровный склон с рыхлыми камнями поднимался от земли, как будто это был путь к звездам.

Они преодолели половину пути по коварному склону, Фалкан — темная тень за их спинами, когда по ту сторону горы раздался крик. Но небо было пустым, никаких признаков Кадары…

— Огонь, — выдохнула Несрин, когда они мчались к вершине пика. — Она сказала, все Валги ненавидят огонь. Они ненавидят огонь, — пауки, пожирающие жизнь, пожирающие души…Они были такими же Валгами, как и Эраван. Превозносили тот же темный ад. — Достань огниво из своего кармана, — приказала она принцу.

— И что дальше? — его глаза скользнули к стрелам на ее спине, когда они остановились на узкой вершине пика — изогнутого рога. — Мы в ловушке здесь, — он просмотрел небо. — Это вряд ли нам поможет.

Несрин сняла стрелу и повесила лук на плечо, потянув за ткань рубашки, которая была под курткой ее доспехов для полетов. Она оторвала от нее низ, разорвала кусок ткани на два, и обернула один вокруг наконечника стрелы.

— Нам нужно это поджечь, — сказала она, когда Сартак вытащил огниво из своего нагрудного кармана.

Сверкнуло лезвие и в протянутой руке Сартака была часть его косы.

Она не колебалась. Просто обернула эту часть косы вокруг ткани, держа стрелу над огнивом, которым он ударял снова и снова. Летели искры, медленно…

Одна попала на стрелу. Огонь вспыхнул. Так же, как и темнота рассыпалась из прохода ниже. Плечом к плечу, пауки поднимались к ним. По крайней мере, две дюжины.

Несрин наложила стрелу, натянула тетиву и подняла лук.

Не прямо на них. Но выстрел в небо, достаточно высокий для того, чтобы пронзить морозные звезды.

Пауки замерли, наблюдая, как стрела достигает своего зенита, а затем опускается ниже, ниже…

— Еще одну, — сказала Несрин, взяв вторую полоску ткани и снова обернув ее вокруг наконечника следующей стрелы. В ее колчане остались всего три. Сартак отрезал второй кусочек своей косы, положив ее на наконечник. Кремень ударился, искры сверкнули, и когда эта первая стрела упала к паукам, рассеявшимся от нее, она выстрелила второй стрелой.

Пауки были так отвлечены, смотря наверх, что не обращали внимания на то, что происходит впереди.

Самая большая из них, та, которая говорила с ней так долго, последняя из всех.

И когда горящая стрела Несрин врезалась в ее брюхо, глубоко впиваясь в него, крик паука встряхнул камни под их ногами.

— Еще одну, — выдохнула Несрин, нащупывая следующую стрелу, когда Сартак оторвал ткань со своей рубашки. — Быстрее.

Некуда идти, нет способа держать их на расстоянии.

— Оборотень, — сказала она Фалкану, который следил за паникующими пауками, которые не слушали крик своего лидера, приказывающего вытащить огонь из ее брюха. — Если ты собираешься превратиться во что-то, то делай это сейчас.

Оборотень повернул к ним отвратительную морду паука. Сартак отрезал еще один кусок своей косы и приложил ее к наконечнику третьей стрелы.

— Я задержку их, — сказал Фалкан

Посыпались искры, пламя запылало на третьей огненной стреле.

— Сделайте одолжение, капитан, — сказал ей оборотень.

Время. У них не было времени…

— Когда мне было семь, мой старший брат завел внебрачную дочь с бедной женщиной в Рафтхоле. Он бросил их одних. Прошло двадцать лет, и с того момента, как я был достаточно взрослым для того, чтобы отправиться в город и начать торговлю, я искал ее. Я нашел ее мать через пару лет — на смертном одре. Она едва могла говорить достаточно долго для того, чтобы сказать, что она выгнала девушку. Она не знала, где моя племянница. Ее это не заботило. Она умерла прежде, чем смогла сказать мне ее имя.

Руки Несрин дрогнули, когда она направила стрелу прямо на паука, пытающегося пройти мимо ее горящей сестры. Сартак предупредил:

— Скорее.

Фалкан сказал:

— Если она выжила, если она выросла, она может тоже иметь дар оборотня. Но неважно, имеет ли она его или нет. Важно что… Она моя семья. Все, что у меня осталось. И я искал ее очень долгое время.

Несрин выстрелила третьей стрелой. Паук закричал, когда увидел ее след. Остальные отступили.

— Найди ее, — сказал Фалкан, делая шаг к ужасам, вздымающимся внизу. — Мое состояние — все это для нее. И я, возможно, облажался перед ней в этой жизни. Но не в моей смерти.

Несрин открыла рот, не веря своим ушам, нахлынули слова…

Но Фалкан сбежал вниз по тропинке. Прыгая прямо перед линией горящих пауков.

Сартак схватил ее за локоть, указывая на крутой спуск вниз от крошечной вершины.

— Это…

В один момент она стояла прямо. В следующий Сартак толкнул ее в спину, его меч зазвенел.

Она споткнулась, балансируя руками, чтобы остаться в вертикальном положении. Затем она осознала, что подкралось к другой стороне вершины. Паук шипит на них, из огромных клыков на камни капает яд.

Он бросился на Сартака двумя передними ногами.

Он увернулся от одной и сделал выпад, поразив цель.

Хлынула черная кровь, паук завизжал, но перед этим глубоко ударил своим когтем в ладонь принца.

Несрин двинулась, ее четвертая стрела полетела прямо в один из этих глаз. Пятая и последняя стрела полетела секундой позже, попав в рот паука, когда он закричал.

Он ударил по стреле, расколов ее пополам.

Несрин опустила лук и вытащила лезвие Фэ.

Паук зашипел.

Несрин шагнула между Сартаком и пауком. Внизу, кхаранкуи закричали и завизжали. Она не осмелилась посмотреть, что делал Фалкан. Если он все еще сражается.

Лезвие было лучом лунного света между ней и пауком.

Кхаранкуи шагнул вперед. Несрин сделала шаг назад, Сартак пытался подняться рядом с ней.

— Я заставлю тебя молить о смерти, — клокотал паук, снова приближаясь.

Он отшатнулся, готовясь к прыжку.

Он просчитал его; просчитал движение…

Паук прыгнул.

И упал со скалы, когда темный ракин врезался в него, ревя от ярости.

Не Кадара, а Аркас.

Борте.

Словно вихрь ярости, Аркас поднялась, а затем вновь опустилась, нацеливаясь на кхаранкуи в прохоже ниже. Паутина окрасилась в кровь.

Еще один крик расколол ночь, тот, который она знала как свой собственный голос.

Кадара летела к ним, еще два ракина позади неё.

Сартак издал непонятный звук, похожий на всхлип, когда один из ракинов отклонился от курса туда, где Борте бросалась на пауков.

Ракин с тёмными коричневыми перьями… и молодой человек на нём.

Йеран.

Несрин не узнала другого всадника, который летел за Кадарой. Кровь окрасила золотистые перья птицы, но она летела ровно.

— Держись, и не бойся упасть, — выдохнул Сартак, прикоснувшись к щеке Несрин. В лунном свете его лицо было покрыто грязью и кровью, глаза полны боли…

А затем стена крыльев и мощных когтей оказалась перед ними.

Когти схватили её за талию, перевернув в вертикальное положение, а Сартака схватил второй ракин, и две птицы взлетели в ночь.

Ветер взревел, но ракин поднял их выше. Кадара поравнялась с ними, охраняя тыл. Сквозь свои волосы, Несрин оглянулась на распространяющийся огонь.

К тому времени, когда Борте и Йеран взлетели вверх, в когтях ракина Йерана была тёмная фигура. Совсем обмякшая.

Борте остановилась.

В её руках вспыхнул свет. Пылающая стрела.

Борте выстрелила в небо.

Сигнал, поняла Несрин, так как бесчисленные крылья наполнили своим шелестом воздух вокруг них. И когда стрела Борте приземлилась на паутину, когда вспыхнуло пламя… сотни огней загорелись в небе.

Всадники ракинов. У каждого по пылающей стреле. И каждая направлена вниз.