— Я думаю, мы все можем простить Кадару за это, — сказала Несрин, заметив, что чёрная кровь забрызгала клюв и перья ракина.

Еще один нервный смех:

— Ты не боишься меня — того, что я есть.

Сартак подошёл к ним с повязками и какой-то баночкой — с каким-то медоподобным веществом, которое, вероятно, запечатает рану, пока они не прибудут к целителям. Хорошо.

— Один из моих друзей — оборотень, — признала Несрин, когда Фалкан упал в обморок у неё на руках.

* * *

Они летели в воздухе через несколько минут: Несрин вычистила рану под ребром Фалкана и Сартак действительно перевязал его рану — покрыл какими-то листьями и мёдом.

Чтобы не позволить инфекции распространиться и предотвратить смерть от потери крови, они быстро взлетели, направляясь обратно.

Она и принц едва разговаривали, хотя с Фалканом, практически висевшим между ними, поездка не давала много возможностей. Это был рискованный полёт — мёртвый вес Фалкана, и при некоторых обстоятельствах Кадара наклонялась, так что Саратку приходилось еле-еле удерживать оборотня. Было только два набора ремней, сказал он Несрин, когда они забрались в седло. И он не собирался рисковать их жизнями ради оборотня, долг жизни или нет.

Но они всё-таки долетели, когда солнце уже начинало садиться. Три горы Доргоса пылали бесчисленными огнями, будто их покрыли тысячи светлячков.

Кадара издала пронзительный крик, когда они приблизились к залу Алтун. Это был какой-то сигнал, поскольку когда они приземлились, Борте, Хоулун и многие другие собрались вокруг них с различными вещами.

Никто не спросил, что случилось с Фалканом. Никто не задавался вопросом, как он там оказался. Либо по приказу Хоулун не приставать, либо просто из-за хаоса. Они вытащили его с ракина и позвали на помощь целителя.

Никто, кроме Борте.

Сартак повёл свою Эж в угол зала, чтобы потребовать ответы про оборотня. Во всяком случае, так ей показалось, по сжатой челюсти принца и скрещенным рукам.

Хоулун только обняла его, челюсть была такой же напряжённой, как и его.

Несрин осталась с Кадарой и решила снять сумки. Борте подошла к ней:

— То, что у него есть причины читать лекции, значит, что что-то пошло не так. И она говорит, что чувствует себя виноватой, позволив ему ехать.

Несрин не ответила, кряхтя, когда снимала особенно тяжёлую сумку.

Борте обошла вокруг Кадары, рассматривая птицу. Внимательно.

— Чёрная кровь на когтях, клюве и груди. Много чёрной крови.

Несрин положила сумку у стены.

— И твоя спина в красной крови.

Фалкан прислонялся к ней во время полёта.

— И этот новый клинок, клинок Фэ, — вздохнула Борте, осматривая лезвие, свисающее с пояса меча Несрин.

Капитан сделала шаг назад.

Губы Борте сжались:

— Что бы там не случилось, я хочу знать.

— Это не моя тайна.

Они взглянули на Сартака, который всё еще жутко злился. Хоулун просто позволила ему уйти.

Борте начала считать, загибая пальцы:

— Эж улетает сама на несколько дней. Затем вы уходите, возвращаясь с человеком, который не летел с вами, и не брал ракина. И бедная Кадара возвращается покрытая этой… грязью. — она понюхала чёрную кровь. Ракин щёлкнул клювом в ответ.

— Это и есть грязь, — солгала Несрин.

Борте рассмеялась:

— А я принцесса Фэ. Или я начну спрашивать, или…

Несрин потащила её к стене.

— Даже если я расскажу тебе, никому ни слова об этом.

Борте положила руку на сердце:

— Клянусь.

Несрин вздохнула, смотря на далёкий скалистый потолок, и Кадара посмотрела на неё с предупреждением, будто попросила её пересмотреть решение. Но Несрин всё рассказала Борте.

* * *

Ей следовало послушать Кадару. Борте, к её чести, никому не рассказала. Кроме Сартака, который, наконец, отстал от Хоулун только чтобы подойти к названной сестре и куда-то уйти. И что еще хуже — это то, что он не пригласил её с ними.

Сартак посмотрел на Несрин, когда понял, кто сказал Борте, но она слишком устала, чтобы переживать об этом. Вместо этого она просто направилась в свою комнату, петляя между столбами.

Она знала, что Сартак шёл к ней, когда Борте закричала:

— Ты возьмёшь меня с собой в следующий раз, упрямая задница!

И незадолго до того, как Несрин дошла к своей комнате, к мягкой кровати, принц схватил её за локоть.

— Нужно поговорить.

Несрин просто зашла в комнату, Сартак за ней. Он закрыл дверь и прислонился к ней. Потом скрестил руки на груди.

— Борте пригрозила задавать острые вопросы прямо там, если я не скажу ей.

— Мне всё равно.

Несрин моргнула:

— И что…

— У кого есть Ключи Вэрда?

Вопрос прозвучал эхом в воздухе между ними.

Несрин сглотнула:

— Что такое Ключи Вэрда?

Сартак толкнул дверь:

— Лгунья, — выдохнул он. — Пока мы отсутствовали, моя эж вспомнила некоторые истории, откопала их в памяти, которой она обладает как Хранитель Историй. Истории о Вратах Вэрда, через которые прошли Валги и их короли, которые могли открыть по желанию тремя ключами вместе. Вспомнила, что эти ключи пропали без вести, после того как сама Маэва украла их и использовала для того, чтобы отправить Валгов обратно. А потом спрятала. По всему миру.

Несрин только подняла брови:

— И что?

Холодное фырканье.

— Так как Эраван так быстро поднял армию, что даже Аэлина Дикий Огонь не может победить его без посторонней помощи, у него должен быть хотя бы один. Не все, ибо мы бы уже называли Эравана нашим хозяином. Но хотя бы один, может быть, два. Так где же третий?

Она честно не знала. У Аэлины и других были подозрения, но они никогда не рассказывали ей. Только то, что их целью забрать те, которые есть у Эравана.

— Возможно, теперь ты понимаешь, — сказала Несрин с равным холодом, — почему мы так отчаянно нуждаемся в армии твоего отца.

— Чтобы умереть там.

— Когда Эраван убьёт нас, он придёт за вами на следующий день.

Сартак выругался.

— То, что я видел сегодня, это… — он провёл по лицу руками. — Валги однажды использовали этих пауков в качестве солдат. Их были целые легионы. — он опустил руки. — Хоулун узнала о трёх других сторожевых башнях — на юге. Мы полетим к ближайшей, как только оборотень исцелится.

— Мы возьмём с собой Фалкана?

Сартак открыл дверь, достаточно резко, чтобы она удивилась, как она не вырвалась из петель.

— Так как бедняга утверждает, человек, который может превратиться в волка, является хорошим оружием против опасностей. — он бросил на неё острый взгляд. — Он летит со мной.

— А я?

Сартак насмешливо улыбнулся и, прежде чем выйти в коридор, сказал:

— Ты будешь лететь с Борте.

Атрофирование в ногах… Снова оно.

Три недели спустя, Ирэн удивлялась этому. Они восстановили движение до колен, но не выше. Теперь Шаол мог согнуть ноги, но не мог пошевелить бедрами. Не мог стоять на них.

Но утренние тренировки с охранниками, которые проходили после исцеления, потонули в темноте, воспоминаниях и боли…

Мышцы вернулись обратно в его ноги. Вернулись в широкие плечи и впечатляющую грудь. Благодаря тренировкам под утренним солнцем его загар приобрел богатый коричневый цвет, цвет лежал хорошо на руках, пульсирующими мышцами.

Они работали каждый день в легком ритме, окунувшись в рутину, которая стала такой же частью Ирэн, как умывание, чистка зубов и жажда чашки кахве, когда она просыпалась.

Он снова присоединился к ней на уроках обороны, самые младшие помощники все еще безнадежно хихикали вокруг него, но по крайней мере они никогда не опаздывали с тех пор, как он приехал. Он даже научил Ирэн новым маневрам против более крупных противников. И хотя во внутреннем дворе Торре часто было много улыбок, он и Ирэн были серьезными, когда он учил ее этим методам, которые, как они думали, могут им понадобиться.