Третий звон эхом отбивался от камней, кожи и дерева. Ирэн могла поклясться, что слышала, как из-за стола быстро вскочили и убежали.

Бегите, умоляла она. Держитесь за свет.

Но Ирэн и остальные молчали, считая секунды. Минуты. Кошка Бааст немного успокоилась.

Одна из девушек рядом с Ирэн бросилась к охраннику у ворот Торре. Они, скорее всего, уже слышали звон и бежали сюда со всех ног.

Ирэн слышала так много быстрых шагов и шуршащей одежды. Она и библиотекарь осматривали и запоминали каждое лицо, которое появлялось — каждое испуганное до ужаса лицо.

Студенты, целители, библиотекари. Никого подозрительного.

Кошка Бааст тоже, казалось, осматривала их — возможно, белые глаза кошки видели такие вещи, которые были вне понимания Ирэн.

Послышался звук громких шагов и Ирэн удержалась от облегчённого всхлипа, когда вошли охранники Торре.

Студентки оставались с Ирэн, пока она объясняла всё страже. В то время как охранники призвали подкрепление, библиотекарь-наследник вызвала Ноушу, Эретию и Хафизу.

Студентки всё еще крепко держались за дрожащие руки Ирэн.

Они не отпускали.

Ирэн опаздывала.

Шаол ждал её в десять, хотя девушка и не сказала когда именно придёт. Несрин ушла задолго до того, как он проснулся, чтобы пойти к Сартаку и ракину, оставляя его искупаться и ждать.

И ждать.

Спустя час, Шаол начал изучать какие упражнения ему удастся делать самостоятельно, не в силах выдерживать тишину, тяжёлую жару и шум воды в фонтане. Мысли о Дорине и бесконечные размышления.

Целительница говорила об упражнениях. Вот он сейчас и попытается сделать это.

Его руки дрожали от напряжения, когда часы показывали полдень. Пот скользнул по его позвоночнику, лицу, когда ему удалось вернуться в кресло. Он собирался попросить Каджу принести кувшин с водой и прохладную ткань, когда на пороге появилась Ирэн.

Он слышал, как девушка вошла в гостиную и остановилась.

Она сказала Кадже:

— У меня есть одна просьба.

Тишина.

— Лорду Вэстфолу нужен тоник от сыпи, которая появилась на ногах. Вероятно, из-за какого-то масла, которые вы обычно наливаете в его ванну. — слова были спокойными. Шаол нахмурился. Сегодня он такого не заметил, но, конечно, ничего не мог почувствовать. — Мне нужна кора ивы, мёд и мята. В кухне это должно быть. Никому ничего не говори. Я не хочу, чтобы появились слухи.

Молчание… и стук закрывающейся двери.

Он смотрел на открытые двери в гостиную, на Ирэн, которая ждала, пока уйдёт служанка. Потом тяжело вздохнула.

Девушка выглядела так, будто прошла через настоящий ад не земле.

— Что случилось?

Слова слетели с языка прежде, чем он смог вспомнить, что не имел права задавать такие вопросы.

Но загорелое лицо Ирэн теперь казалось бледным, глаза красные от слёз, а волосы взлохмачены.

Она только произнесла:

— Ты тренировался.

Шаол посмотрел на свою пропитанную потом рубашку.

— Казалось, это был хороший способ убить время.

Её шаги к столу были медленными.

Лорд повторил вопрос:

— Что случилось?

Но она подошла к столу и положила сумку. Шаол сжал зубы, подъезжая ближе.

— Если ты хочешь тренироваться, может, будет лучше делать это в казармах. — она бросила взгляд на пол. — Вместо того, чтобы пачкать потом бесценные ковры кагана.

Его руки сжались в кулаки.

— Нет.

Вот и всё, что он мог ответить.

Она подняла одну бровь:

— Ты был капитаном королевской гвардии, разве нет? Возможно, тренировка с дворцовыми стражами будет полезной…

— Нет.

Она посмотрела на него через плечо. Шаол не отшатнулся, даже когда его сердце, казалось, рассыпалось на кусочки с каждой секундой всего этого ада.

Он не сомневался, что целительница это заметила. Часть его всё еще ненавидела девушку за это и себя за то, что он показывал свои чувства. Ирэн просто отвернулась от стола и подошла к нему.

— Прости, если теперь ходят слухи о сыпи на твоих ногах. Но если Каджа умна настолько, насколько я думаю, она побеспокоится, чтобы это осталось тайной. Ведь это её вина.

Хорошо. Она всё еще отказывалась отвечать на его вопрос.

Поэтому Шаол спросил:

— Почему ты хотела, чтобы Каджа ушла?

Ирэн села на золотистый диван и потёрла виски:

— Потому что вчера кто-то убил целительницу в библиотеке, охотясь на меня.

Шаол спросил:

— Как?

Девушка бросила взгляд на окна и двери. Никого — кроме пения птиц и бурлящей воды в фонтане.

— Я читала. О том, что ты рассказал мне, — произнесла Ирэн, веснушки на её бледной коже сильно выделялись. — И я почувствовала, что кто-то приближается.

— Кто?

— Я не знаю. Я не видела… А целительница… Я нашла её тело, когда убегала. — горло девушки дёрнулось. — Мы прочесали библиотеку сверху донизу, но никого не нашли.

Она покачала головой, сжав губы.

— Прости, — сказал он искренне. Не только за потерю жизни, но и за потерю безмятежности. — Какого рода травмы убили её?

Часть его не хотела знать.

Ирэн откинулась на диванные подушки, вздохнув, глядя на потолок.

— Я видела её раньше. Девушка была молода, чуть старше меня. И когда я нашла её тогда… целительница выглядела как будто с неё высосали жизнь. Не было крови, признаков и травм. Просто… осушена.

Его сердце споткнулось при этом слишком знакомом описании. Валг. Он бы мог поставить всё, что у него было, на то, что это действительно был Валг.

— И тот, кто сделал это, оставил тело прямо там?

Ирэн кивнула. Её руки дрожали, когда девушка поправила волосы, закрывая глаза:

— Я думаю, что они поняли, что напали не на того человека и быстро ушли.

— В смысле?

Она повернула голову, открывая глаза, в которых виднелось истощения. Страх.

— Она… очень похожа на меня. — прохрипела Ирэн. — Одежда, волосы, глаза. Кто бы это ни был… я думаю, они искали меня.

— Почему?

— Потому что я читала некоторые книги прошлой ночью, о источнике силы, которая ранила тебя… И оставила несколько на столе. Когда стражи обыскали этот район, книги исчезли. — она снова сглотнула. — Кто еще знал, что вы приедете сюда?

Кровь Шаола похолодела.

— Мы не скрывали этого. — он потянул руку к мечу… но его там не было. Он выбросил его в Айвери несколько месяцев назад. — Не объявляли всему миру, конечно, но каждый мог бы узнать. Еще задолго до того, как мы ступили сюда.

Это происходило вновь. Сейчас. Валг пришёл в Антику — в лучшем случае низшего ранга, и принц в худшем. А может быть и тот, и тот.

Рассказ Ирэн был очень похож на рассказал Аэлины о тех трупах, которые она и Рован нашли в Вендалине — жертвах принца Валгов. Люди превращались в шелуху, словно Валг выпил их жизни.

Он обнаружил, что прошептал:

— Принц Кашин подозревает, что Тумелун убили.

Ирэн села, и посмотрела на него с застывшим лицом.

— Тело Тумелун не было высушено. Хафиза — высшая целительница — объявила, что это самоубийство.

Конечно, могло быть и так. И часть Шаола молилась об этом.

— Тебе нужно предупредить кагана, — сказала Ирэн, прочитав его мысли.

Он кивнул.

— Конечно. — проклятье. Эта ситуация оказалась делом Валгов — как и боялся Шаол. — Мне жаль, что я впутал тебя в это. Вы повысили безопасность в Торре?

— Да. — выдохнула девушка, вытирая лицо.

— А ты? Ты пришла со стражей?

Она нахмурилась.

— При дневном свете? В центр города?

Шаол скрестил руки на груди:

— Валг очень хитёр.

Она махнула рукой:

— Я не буду ходить по тёмным коридорам в одиночку. Никто из целителей Торре не будет. Стражи расставлены в каждом зале. Я даже не знаю откуда их столько взялось.

Валгские демоны могли подчинить всех, кого пожелают, но их принцы были достаточно высокомерными, так что Шаол сомневался, что они выбрали бы себе образ скромного стража. Не тогда, когда они предпочитали красавчиков.