Ирэн подошла к нему, когда его молчание затянулось, снова выглядя такой озадаченной и обеспокоенной. Как будто она не могла понять, почему… Он выкинул эту мысль. И другие тоже.

Подтолкнул их ко дну Айвери, и теперь этот меч с орлиной рукояткой лежал, забытый и ржавый.

Шаол поднял подбородок, глядя каждой девушке, женщине и старухе в лицо. Целители и слуги, библиотекари и повара, говорила Ирэн.

— Когда на вас нападут, — сказал он наконец, — то, скорее всего, попытаются переместить вас куда-то еще. Никогда не позволяйте им сделать это. Если вы это допустите, то где бы они ни находились, это будет последним местом, которое вы увидите. — Он отправлялся на расследование достаточного количества мест убийств в Ратфхоле, прочитал и изучил достаточно дел, чтобы удостовериться в этом. — Если они попытаются переместить вас из вашего текущего местоположения, вы сделаете это своим полем битвы.

— Мы это знаем, — сказала одна из краснеющих девушек. — Это был первый урок Ирэн.

Ирэн серьезно кивнула ему. Он снова не позволил себе взглянуть на ее шею.

— Нападение сверху? — он едва мог обращаться к Ирэн.

— Первый урок, — ответила та же девушка.

— Как насчет того, насколько эффективным является удар по паху?

Они кивнули… Ирэн, конечно же, знала достаточно маневров, чтобы поделиться.

Шаол мрачно улыбнулся:

— А как насчет того, чтобы перевернуть на спину в два шага человека размером с меня или даже больше?

Некоторые девушки улыбались, покачивая головой… Это не успокаивало.

Ирэн почувствовала, как гнев закипает в Шаоле, словно тепло струится из чайника.

Не на женщин и девушек. Они обожали его. Ухмылялись и смеялись, даже когда были сосредоточены на детальном, точном уроке, даже когда события в библиотеке нависали над ними и Торре был подобен серому савану. Вчера вечером было много слез на молитвах — и сегодня утром до сих пор было несколько красных глаз в залах, когда она пронеслась мимо.

К счастью, не было никаких признаков этого, когда лорд Шаол позвал трех охранников, чтобы добровольно отправить их к девушкам, чтобы опрокинуть их на гравий. Вновь и вновь.

Мужчины согласились, возможно, потому, что знали, что любым травмам будет уделено особое внимание и окажут помощь лучшие целители за пределами Доранеллы.

Шаол даже отвечал улыбкой на улыбки дамам и, к удивлению Ирэн, охранникам.

Но Ирэн… она не получила ни одной из них. Ни одной.

Лицо Шаола только становилось строже, глаза сверкали от мороза, всякий раз, когда она вмешивалась, чтобы задать вопрос или посмотреть, как он совершает движение к помощнику. Он командовал, его безжалостное внимание ничего не пропускало. Если кто-то ставил ногу в неправильной позиции, то он всё поправлял.

Часовой урок закончился тем, что каждый из них перевернул охранника на спину. Бедные люди хромали, широко улыбаясь. В основном потому, что Хафиза пообещала им бочку с элем каждому — и ее самый сильный лечебный тоник. Это было лучше, чем любой алкоголь.

Женщины разбежались, когда колокола пробили десять, некоторые — на уроки, другие — на работу, а третьи — к пациентам. Несколько глупых девушек задержались, моргая ресницами лорду Вэстфолу, и одна даже стремилась сесть к нему на колени, прежде чем Хафиза сурово напомнила ей о куче стирки.

Когда целительница ушла, Хафиза посмотрела на Ирэн с предупреждением.

— Что же, — сказала Ирэн Шаолу, когда они снова остались одни, несмотря на то, что девушки смотрели на него из окон Торре. Они заметили взгляд Ирэн и втянули головы назад, захлопнув окно со смехом.

Пусть Сильба спасёт её от девочек-подростков.

Она никогда не была такой — как они. Такой беззаботной. Она даже не целовала мужчину до прошлой осени. Конечно, не хихикала над ним. Она хотела этого; желала многих вещей, которые заканчивались пирами и факелами.

— Прошло лучше, чем ожидалось, — сказала Ирэн Шаолу, который хмуро смотрел на нависший над ними Торре. — Я уверена, что они попросят меня на следующей неделе, чтобы ты вернулся. Если тебе будет интересно, конечно.

Он ничего не сказал.

Она сглотнула.

— Я бы хотела попробовать еще раз, если ты не против. Ты предпочёл бы, чтобы я нашла комнату здесь, или мы вернемся во дворец?

Тогда он встретил ее взгляд. Глаза у него были темные.

— Дворец.

Ее живот скрутило от ледяного тона.

— Хорошо, — только удалось ей сказать, и она ушла искать охранников и их лошадей.

Они вернулись молча. Они были молчаливы во время поездки, но это было… подчеркнуто. Тяжело.

Ирэн забыла о том, что она могла сказать во время урока — что она могла забыть. Возможно, видя, настолько активных охранников, напоминало ему о том, чего у него нет. Возможно, просто наблюдая, охранники сами поставили его на этот путь.

Она размышляла над этим, когда они вернулись во дворец, в то время как ему помогал Шен и еще один охранник. Он поблагодарил их сдержанной улыбкой.

Лорд Шаол посмотрел на нее через плечо, утренняя жара поднялась настолько, что заставляла двор задыхаться.

— Ты собираешься подтолкнуть инвалидное кресло, или я могу сам?

Ирэн моргнула.

— Ты можешь перемещать его самостоятельно, — сказала она.

— Возможно, ты должна попросить одну из помощниц сделать это. Или пятерых из них. Или любого другого, которого вы сочтете подходящим, чтобы иметь дело с лордом Адарлана.

Она снова моргнула. Медленно. И не предупредила, когда она зашагала быстрее. Не утруждая себя ожиданием, чтобы убедиться, что он последовал за ней, или как быстро он это делал.

Колонны, залы и сады дворца промелькнули, как пятно. Ирэн так стремилась добраться до комнат, что едва заметила, как кто-то позвал ее по имени.

До тех пор, пока это снова не повторилось, она узнала голос и съежилась.

К тому времени, как она повернулась — Кашин, одетый в доспехи и потный, что показывало, что он, вероятно, тренировался с дворцовыми стражами — подошёл к ней намного ближе.

— Я искал тебя, — сказал он, и его карие глаза немедленно посмотрели на ее грудь. Нет — на пятно на платье. Кашин поднял брови. — Если ты хочешь отправить это в прачечную, я уверен, что Хасар может одолжить одежду, пока его чистят.

Она забыла, что она все еще в нем — запятнанном платье. На самом деле она не чувствовала, что до сих пор была такой же неопрятной. Не чувствовала себя как животное скотного двора.

— Спасибо за предложение, но я справлюсь.

Она сделала шаг, но Кашин сказал:

— Я слышал об убийце в библиотеке. Я организовал дополнительную охрану, которая будет приходить в Торре после заката каждую ночь и будет оставаться до рассвета. Без нашего предупреждения никто не пройдет.

Это было великодушие — в каком-то роде. Таким он всегда был с ней.

— Спасибо.

Его лицо оставалось серьезным, когда он сглотнул. Ирэн готовилась к словам, которые он бы озвучил, но Кашин только сказал:

— Пожалуйста, будь осторожна. Я знаю, что ты ясно дала понять, но…

— Кашин.

— Это не меняет того факта, что мы есть или были друзьями, Ирэн.

Ирэн встретила его глаза. Заставила себя сказать:

— Лорд Вэстфол упомянул твои… мысли о Тумелун.

Кашин на мгновение взглянул на белые ткани, струящиеся из соседнего окна. Она открыла рот, возможно, чтобы наконец-то, предложить свои соболезнования, попытаться исправить ту вещь, которая сломалась между ними, но принц сказал:

— Тогда ты понимаешь, насколько ужасной может быть эта угроза.

Она кивнула.

— Я знаю. И я буду осторожна.

— Хорошо, — просто сказал он. На его лице появилась легкая улыбка, и на мгновение, Ирэн пожелала, чтобы она почувствовала что-либо помимо простой дружбы. Но с ним никогда не было так, по крайней мере, с ее стороны. — Как исцеление лорда Вэстфола? Вы достигли прогресса?

— Некоторого, — она сомневалась. Оскорбление принца, даже того, кто был бывшим другом, не было благоразумным, но чем дольше продолжался этот разговор… Она вздохнула. — Я хотела бы остановиться и поговорить…