Она хотела этого.

Возможно, она и темноглазый принц смогут найти что-то, что спасёт их от Мората. И, возможно, она приведёт армию с собой.

Сартак всё еще ждал, его лицо было нейтральным, последний слуга поклонился и ушёл.

Его сульдэ был привязан чуть ниже седла, в пределах досягаемости, если принцу понадобится оружие. Прядь волос развивалась на ветру, в сторону юга. Будто тянулась к этой далёкой, дикой земле Таванских гор, которая манила к себе духовные знамёна, вела их к неизвестному горизонту.

Несрин тихо сказала:

— Да.

Принц моргнул.

— Я пойду с тобой, — объяснила она.

Маленькая улыбка появилась на его губах.

— Хорошо.

Сартак кивнул на арку, где исчезли слуги.

— Еще можно загрузить пару сумок, но это уже почти предел.

Несрин покачала головой, заметив лук и колчан в сумках.

— Мне нечего принести.

Сартак долго смотрел на неё:

— Конечно, ты хочешь попрощаться…

— Нет. — сказала она. Глаза принца сверкнули, и она добавила:

— Я оставлю записку.

Сартак кивнул.

— Когда мы приедем, нужно будет переодеться. Возле дальней стены есть бумага и чернила. Оставь письмо в коробке у лестницы, один из посланников придёт и заберёт.

Её руки чуть дрожали, когда она повиновалась. Не от страха, а от… свободы.

Она написала два письма. Первое, для её тети и дяди, было полн любви, предупреждений и добрых пожеланий. Второе… быстрое, короткое.

Несрин положила оба письма в ящик, и переоделась в кожу, которую она надевала для полёта в прошлый раз.

Сартак ждал её уже верхом на Кадаре.

Принц протянул мозолистую руку, чтобы помочь ей подняться в седло. Она, не колеблясь, приняла руку и позволила затянуть её в седло впереди него.

Он пристегнул их, проверил три раза. Потом приказал Кадаре взлетать.

Сартак прошептал на ухо Несрин:

— Я молился Вечному Небу и всем тридцати шести богам, чтобы ты согласилась.

Она улыбнулась, даже если он не мог этого увидеть.

— Я тоже, — выдохнула Несрин, когда они взмыли в небеса.

Ирэн и Шаол поспешили в библиотеку Торре сразу после обеда. Шаол легко поднялся на свою лошадь, Шен сердечно похлопал его по спине в знак одобрения. Какая-то часть Ирэн засияла, заметив, что Шаол встретил глаза мужчины, выражая благодарность.

И когда они прошли через белые стены, когда над ними поднялся массив Торре, а запах лимона и лаванды наполнил нос Ирэн… какой-то ее части стало легче в его присутствии. Она вспомнила первый день здесь, то как она сразу же увидела башню, возвышающуюся над городом, в то время как корабль наконец приблизился к берегу. Башня была похожа на бледную руку, направленную к небу в знак приветствия.

Как бы говоря ей:

«Добро пожаловать, дочь. Мы ждали тебя».

Библиотека Торре расположена на нижних уровнях, большинство ее залов заполнено катящимися тележками, которые библиотекари использовали для транспортировки книг и чтобы собирать все тома, забытые неосторожными помощниками.

Было несколько лестниц, заставлявших Ирэн стискивать и разжимать зубы.

Он смотрел на нее, когда девушка это делала. И когда она спросила, почему, он сказал, что в первый раз она коснулась его стула. Перемещала его.

Она предположила, что так оно и есть. Но целительница предупредила, чтобы он не привыкал к этому, и позволила самому продвигаться по ярко освещенным коридорам Торре.

Несколько девушек из ее реабилитационного класса заметили их и остановились, чтобы посмотреть на лорда, который побаловал их кривой улыбкой, заставившей их уйти, хихикая. Сама Ирэн улыбнулась им, когда они ушли, покачав головой.

Или, может быть, хорошее настроение было связано с тем, что вся его нога от лодыжки была восстановлена, способна чувствовать и двигаться. Она заставила его вынести еще один комплекс упражнений, прежде чем прийти сюда, сидя на ковре, помогала ему двигать ногой по кругу, растягивала ее, вращала. Все предназначено для лучшего кровообращения, в надежде пробудить его ногу больше.

Прогресс был достаточным, чтобы Ирэн улыбалась, пока они не дошли до стола Ноуши, где библиотекарь в настоящее время швыряла несколько томов в ее тяжелую сумку. Сборы на день.

Ирэн взглянула на колокол, который прозвучал всего несколько ночей назад.

Шаол принес меч и кинжал, и ее загипнотизировало то, с какой эффективностью он их закреплял. Лорду едва нужно было смотреть, пальцами управляла чисто мышечная память. Она могла это представить — каждое утро и ночь он надевал и снимал этот меч с пояса.

Ирэн наклонилась над столом и сказала Ноуше, которая оценивала Шаола, а он также оценивал ее:

— Я хотела бы посмотреть, где вы нашли эти тексты из Эйлуэ. И свитки.

Белые брови Ноуши поднялись:

— Это принесет неприятности?

Ее взгляд скользнул к мечу, который Шаол положил на колени, чтобы он не стучал об стул.

— Нет, если я помогу, — тихо сказала Ирэн.

Позади них, свернулась в кресле в большой гостиной перед потрескивающим очагом, белоснежная Кошка Бааст, наполовину дремавшая, ее длинный хвост рассекал воздух, как маятник, когда он бил по краю подушки. Несомненно, кошка слышала каждое слово, вероятно, чтобы сообщить своим сестрам.

Ноуша резко вздохнула, Ирэн не раз видела это, но махнула рукой на главный коридор. Она рявкнула приказ на халху соседнему библиотекарю, чтобы тот смотрел за столом и пошла.

Когда они начали идти, белая кошка Бааст открыла зеленый глаз. Ирэн была уверена, что она сделала поклон головой в знак почтения. Кошка просто заснула, довольная.

В течение долгих минут Ирэн наблюдала, как Шаол осматривал цветные фонари, теплые каменные стены и бесконечные стопки.

— Если бы библиотека в Рафтхоле развивалась, то была бы такой же как эта, — заметил он.

— Так много книг?

— Да, но, может быть, было даже больше. Старее, определенно.

В его глазах танцевали тени прошлого, и она подумала, не увидит ли в следующий раз это воспоминание при работе.

Сегодняшняя встреча… Она оставила боль и неуверенность.

Но слезы всё очистили. В каком-то смысле она не знала, что ей нужно.

Вниз и вниз, они шли по главному коридору, который пересекал все уровни. Они проходили библиотекарей, откладывающих книги, помощников, которые сидели за столами одни или группами, целителей, внимательно изучающих ветхие тома в комнатах без дверей, и кошек Бааст, растянувшихся поверх полок, или уходящую в тени или просто сидевшую на перекрестке, ожидая их.

Тем не менее, они пошли глубже.

— Как ты узнала, что они здесь, внизу? — спросила Ирэн, обращаясь к Ноуше.

— У нас хорошие записи, — сказала главный библиотекарь.

Шаол взглянул на Ирэн, будто говоря: «У нас тоже есть капризные библиотекари в Рафтхоле».

Ирэн закусила губу, чтобы не засмеяться. Ноуша могла учуять смех и веселье, как ищейка по запаху. И прекращала, так же угрожающе.

Наконец они достигли темного коридора, который вонял камнями и пылью.

— Вторая полка снизу. Не разрушьте ничего, — сказала Ноуша, и, попрощавшись, ушла, не оглядываясь.

Брови Шаола поднялись вверх, а Ирэн проглотила смешок.

Усилий не требовалось, чтобы найти полку, на которую указала библиотекарь. Груды свитков лежали под книгами, чьи корешки сверкали языком Эйлуэ.

Шаол издал низкий свист сквозь зубы.

— Сколько лет Торре?

— Пятнадцать столетий.

— Эта библиотека давно здесь?

Она кивнула.

— Все было построено одновременно. Подарок древней королевы целителю, который спас жизнь ее ребенка. Место для целителя, чтобы учиться и жить рядом с дворцом, — и приглашать других учиться.

— Таким образом развивался каганат.