Хасар заметила взгляд Ирэн и произнесла:

— Спасибо.

Ирэн только склонила голову и попятилась туда, где ожидал Шаол. Не рядом с ней, а на инвалидном кресле рядом с соседней колонной. Он, должно быть, попросил слугу вытащить его из своей комнаты, когда связь между ними стала меньше, когда она сражалась в Дуве.

Шаол подошел к ней, изучая. Но на его лице не было ни горя, ни разочарований.

Только благоговейный страх и такое обожание, что у нее перехватило дыхание. Ирэн села к нему на колени и обняла его, целуя в щеки.

Дверь хлопнула в коридоре, и звук бегущих ног и шуршащих юбок заполнил воздух. И рыдания. Великая Императрица всхлипывала, когда она бросилась к своей дочери.

Она была в футе от неё, прежде чем Кашин вскочил, схватил мать за талию, ее белое платье раскачивалось от сильного бега. Она говорила на халху, слишком быстро, чтобы понять, чтобы Ирэн поняла, ее кожа была пепельной на фоне ее черных длинных прямых волос. Кажется, она не замечала никого, кроме дочери перед ней, когда Кашин бормотал объяснения, его рука поглаживала тонкую спину матери, успокаивая.

Великая Императрица только упала на колени, сложив руки к Дуве.

Забытая боль зашевелилась в Ирэн при виде матери и дочери, при виде обоих, плачущих от горя и радости.

Шаол сжал ее плечо в спокойном понимании, когда Ирэн соскользнула с его коленей, и они повернулись, чтобы уйти.

— Всё, что угодно, — сказал каган через плечо Ирэн, мужчина все еще стоял на коленях около Дувы и его жены, когда Хасар, наконец, устремилась к сестре. Их мать просто обняла обеих принцесс, целуя сестер в щеки, брови и волосы, когда они держались крепко. — Всё, что пожелаешь, — сказал каган. — Попроси, и оно станет твоим.

Ирэн не колебалась. Слова сорвались с ее губ.

— Одолжение, Великий Каган. Я бы попросила вас об одолжении.

Двор был удивлен, но Шаол и Ирэн все еще были одни с Несрин и Сартаком, сидящими в их комнате.

Принц и Несрин присоединились к ним на пути в комнату, Шаол наклонил кресло в сторону Ирэн. Она качалась на ногах и была слишком упряма, чтобы упомянуть об этом. Даже дошло до того, что целители оценивали его острыми взглядами, осведомляясь о его спине, ногах. Как будто он был тем, кто истощил всю силу.

Он почувствовал это перемещение в его теле, когда мощные волны ее силы влились в Дуву. Растущее напряжение вдоль частей спины и ног. Только тогда он ушел со своего места во время исцеления, его шаги были неровными, когда он наклонился к деревянной ручке соседнего дивана и тихо попросил ближайшего слугу принести его кресло. К тому времени, как они вернулись, он нуждался в этом — его ноги все еще были способны немного двигаться, но не стоять.

Но это не помешало ему, не смущало его. Если бы это было естественное состояние его тела на всю оставшуюся жизнь… это не было наказанием, совсем нет.

Он все еще думал о том, когда они доберутся до его двора, размышлял над тем, как они могут совмещать его сражения в битве с исцелением.

Ибо он будет сражаться. И если бы ее сила была истощена, он бы тоже сражался. Верхом на лошади или на ногах.

И когда Ирэн нужно будет исцелять, когда волшебство в ее венах поставит ее под угрозу, и их связь ослабнет… он справился бы с тростью или креслом. Он не уклонился бы от этого.

Если он переживет эту битву. Войну. Если они выживут.

Он и Ирэн сели на испорченный золотой диван — он честно раздумывал над тем, чтобы взять его в Адарлан — пока Несрин и принц тихо сидели на отдельных стульях. Шаол старался выглядеть не слишком осведомленным или забавным.

— Как вы узнали, что у нас были такие проблемы? — наконец спросила Ирэн. — Прежде чем ты связался с охранниками, я имею в виду.

Сартак моргнул, путаясь в своих мыслях. Уголки рта приподнялись.

— Каджа, — сказал он, указав подбородком на слугу, которая в настоящее время ставила перед ними чайный сервиз. — Она была той, кто видел, как Дува ушла в эти туннели. Она на моей… службе.

Шаол посмотрел на слугу, которая сделала вид, что не слушает.

— Спасибо, — прохрипел он.

Но Ирэн сделала еще один шаг, сжав руку женщины:

— Мы обязаны вам жизнью, — сказала она. — Как мы можем отплатить вам?

Каджа только покачала головой и вышла из комнаты. Они посмотрели ей вслед.

— Аргун, без сомнения, подумает наказать ее за это, — размышлял Сартак. — С одной стороны, это спасло Дуву. С другой стороны… она вообще не говорила ему.

Несрин нахмурилась.

— Тогда нам нужно найти способ защитить ее. Если он такой неблагодарный.

— О, так и есть, — сказал Сартак, и Шаол попытался не моргнуть. — Но я подумаю об этом.

Шаол воздержался от того, чтобы упомянуть о Шене, и Каджа будет иметь верного защитника на всю оставшуюся жизнь.

Ирэн только спросила:

— Что теперь?

Несрин провела рукой по темным волосам. Другая. Да, в ней было что-то совершенно иное. Она взглянула на Сартака — не ища разрешения, но… словно уверяя себя, что он был там. Затем она сказала слова, которые заставили Шаола обрадоваться, что он уже сидит.

— Маэва — королева Валгов.

Тогда все сходится. То, что она и Сартак узнали за последние недели: стигианские пауки, которые были действительно солдатами Валгов. Оборотень, который может быть дядей Лисандры. И королева Валгов, которая тысячу лет маскировалась как Фэ, прячась от королей-демонов, которых она втянула в этот мир.

— Это объясняет, почему целители фэ, возможно, тоже бежали, — пробормотала Ирэн, когда Несрин замолчала. — Почему собственное целебное соединение Маэвы лежит на границе с земным миром. Возможно, не для того, чтобы они могли иметь доступ к людям, которым нужна помощь… но как пограничный патруль против Валгов, если они когда-либо попытаются посягнуть на свою территорию.

Как близко Валги невольно подошли, когда Аэлина сражалась с этими принцами в Вендалине.

— Это также объясняет, почему Аэлина говорила о сове рядом с Маэвой, когда они впервые встретились, — сказала Несрин, указав на Ирэн, хмурившую брови.

Затем Ирэн выпалила:

— Сова, должно быть, фэйская форма целителя. Какого-то целителя, которого она держит рядом — как телохранителя. Позволяет всем поверить, что это какое-то домашнее животное…

Голова Шаола закружилась. Сартак посмотрел на него так, словно говоря, что хорошо понимает это чувство.

— Что случилось до того, как мы прибыли? — спросила Несрин. — Когда мы нашли тебя…

Рука Ирэн сжала его. И настала очередь рассказать им, что они узнали, что они пережили. Независимо от того, что могла планировать Маэва… Оставался Эраван.

Ирэн прошептала:

— Когда я лечила Дуву, демон… — она потерла ее грудь. Он никогда не видел ничего такого удивительного, как это исцеление: ослепительный свет от ее рук, почти святое выражение на ее лице. Как будто она сама была Сильбой. — Демон сказал мне, что это не принц Валгов… а принцесса.

Тишина. Несрин сказала:

— Паук. Он утверждал, что у принцев Валгов были сыновья и дочери. Принцы и принцессы.

Шаол выругался. Нет, его ноги не смогут функционировать в ближайшее время, с или без медленного восстановления силы Ирэн.

— Кажется, нам понадобится «поджигатель», — сказал он. И перевести книги, Хафиза сказала, что с радостью передаст их.

Несрин прикусила губу.

— Аэлина теперь плывет на север к Террасену, вместе с флотом. Ведьмы тоже.

— Или только отряд Тринадцати, — ответил Шаол. — Сообщения были мрачными. На самом деле, это может быть даже не ковен Маноны Черноклювой.

— Это так, — сказала Несрин. — Я бы поставила все на это.

Она обратила внимание на Сартака, который молча кивнул. Несрин положила предплечья на колени.

— Мы вернулись не в одиночку, когда помчались назад.

Шаол взглянул между ними.

— Сколько?

Лицо Сартака стало напряженным.

— Ракины настолько жизненно необходимы, что я могу рискнуть только половиной. — Шаол подождал. — Итак, я привел тысячу.