С ветром и холодом… Несрин заметила, что вычисляет эти факторы. Ей бы хотелось полюбоваться умением лучников. И девушка почему-то не удивилась, увидев Борте среди лучников, целившихся в чучела, её косы развивались на ветру.

— Ты здесь, чтобы твоя задница легко проиграла мне, брат? — ухмылка Борте была полна злого восторга.

Сартак вновь рассмеялся, своим богатым, приятным смехом, и взял длинный лук и колчан.

Он легко оттолкнул сестру бедром, сбив её с цели. Он прицелился, выстрелил, и Несрин улыбнулась, когда стрела нашла свою цель — прямо в шею чучела.

— Впечатляюще, как для принца, — протянула Борте. Она повернулась к Несрин, подняв тёмные брови:

— А ты?

Проглотив улыбку, Несрин пожала плечами, кивнула Борте и подошла к стойке луков и стрел. Горный ветер беспокоил её, но девушка заблокировала шёпот Рокхала, когда провела пальцами по резному дереву. Тис, ясень… она ощупывала один из тисовых луков, проверяя его вес, гибкость и сопротивление. Твёрдое, смертельное оружие.

Но знакомое. Словно старый друг. Она не брала в руки до смерти матери, и в первые годы, полные печали, физическая подготовка, концентрация и сила, были святилищем.

Она задавалась вопросом, выжил ли кто-нибудь из её старых учителей после нападения в Рафтхоле. Сбила ли какая-то стрела дракона. Или замедлила его, чтобы спасти жизни.

Несрин позволила мыслям успокоиться, когда подошла к колчанам, вытаскивая стрелы. Металлические наконечники были тяжелее, чем те, которые она использовала в Адарлане, и немного толще. Предназначены для прорезания жестоких ветров при езде. Возможно, если повезёт, смогут убить дракона.

Она выбрала стрелы из разных колчанов, положив в свой, прежде чем набросила его на спину и подошла к линии, где молча наблюдали Борте, Сартак и парочка чужаков.

— Выбери цель, — сказала Несрин Борте.

Она ухмыльнулась:

— Шея, сердце, голова. — она указала на каждый из трёх чучел, где для каждого из них была отметка. Ветер гремел над ними. Нужна была сила и хорошее прицеливание, и все воины знали это.

Несрин подняла руку за голову, проводя пальцами по стрелам, чувствуя лёгкое прикосновение перьев. Она рассматривала цели. Слушала ветер, мчавшийся мимо Рокхала, этот дикий зов, который она слышала в своём сердце.

Бродящий ветер, называла её мать.

Одну за другой, Несрин брала стрелы и стреляла.

Снова; снова и снова.

Снова; снова и снова.

Снова; снова и снова.

Когда капитан закончила, только воющий отвечал им — ветер Торкэ, Ревущей. Все тренирующиеся остановились. Смотрели на то, что она сделала.

Вместо трёх стрел, на три разных чучела, Несрин выстрелила все девять.

Три ряда идеально выстроенных стрел на каждом чучеле: сердце, шея, голова. Не промахнулась даже на миллиметр, несмотря на пение ветра.

Сартак усмехался, когда она повернулась к нему, его длинная коса развивалась позади него.

Борте пронеслась мимо него и выдохнула Несрин:

— Научи меня.

* * *

В течении нескольких часов Несрин стояла в тренировочном зале и объясняла, как она это сделала, как подсчитала ветер, вес и сопротивление. И потом показала еще парочку хитростей.

Они также продемонстрировали свои особенности. То, как они откидывались в своих седлах, чтобы стрелять назад, как драться на войне.

Щеки Несрин покраснели, руки онемели, но она широко улыбалась, когда к Сартаку подошёл запыхавшийся посланник.

Его названная мать наконец вернулась.

Лицо Сартака ничего не выражало, когда он кивнул. Борте сказала всем зрителям разойтись. Они сделали это, благодарно улыбаясь — и Несрин кивала им в ответ.

Сартак поставил колчан и забрал у Несрин лук и стрелы. Она согнула пальцы, впервые за несколько часов учёбы.

— Она будет уставшей, — предупредила Борте, с коротким мечом в руке. По-видимому, её тренировка не закончилась днём. — Не приставай к ней слишком много.

Сартак бросил недоверчивый взгляд на Борте:

— Ты думаешь, я хочу получить ложкой по голове еще раз?

Несрин попыталась не рассмеяться.

Он направился в теплоту. Когда они спускались по лестнице, Несрин пригладила волосы.

— Несмотря на то, что Борте однажды возглавит Эридун, она тренируется вместе с остальными?

— Да, — сказал Сартак, не оглядываясь. — Названные матери знают, как бороться, атаковать и защищать. Но обучение Борте включает в себя и другие вещи.

— Как например изучать разные языки мира.

Её адарланский был столь же безупречен, как и у Сартака.

— Да. История… и больше. Вещи, о которые мне не говорят ни Борте, ни её бабушка.

Слова эхом отозвались от камней. Несрин осмелилась спросить:

— А где её мать?

Плечи Сартака напряглись:

— Её сульдэ есть на склонах Арундина.

То, как он это говорил, холод в его голосе…

— Мне жаль.

— Мне тоже.

— А отец?

— Её мать встретила его в далёких странах — и он не потрудился побыть с ней дольше, чем одну ночь.

Несрин вспомнила жестокую, злобную молодую женщину, которая сражалась.

— Тогда я рада, что у неё есть бабушка.

Сартак пожал плечами. Это была опасная территория разговора.

Но затем принц сказал:

— Ты хороший учитель.

— Спасибо. — это всё, что она могла придумать.

Он стоял рядом, когда она рассказывала о позициях и техниках. Лидер, которому не нужно постоянно напоминать об этом.

Он выдохнул, плечи расслабились:

— И я с облегчением вижу, что реальность соответствует легенде.

Несрин усмехнулась, радуясь, что они вернулись на безопасную тему.

— У тебя были сомнения?

Они добрались к коридору, который вёл в большой зал. Сартак позволил ей идти рядом:

— В отчётах шпионов была некоторая ключевая информация, но одну деталь они не указали.

Лукавый блеск в его глазах заставил Несрин наклонить голову на бок:

— Что именно они не упомянули?

Они добрались до большого зала, почти пустого, за исключением скрытой фигуры, едва заметной на другой стороне за ямой — и кого-то, сидящего рядом.

Но Сартак повернулся к ней, рассматривая с ног до головы и обратно.

— Они не говорили, что ты прекрасна.

Несрин открыла и закрыла рот, похожая на рыбу на суше.

Подмигнув, Сартак шагнул вперёд, сказав:

— Эж.

Термин всадников ракинов, которые означал «мать» — сказал он ей сегодня утром. Несрин поспешила за ним. Они окружили массивную яму огня, фигура, сидевшая на лестнице, откинула назад капюшон.

Она ожидала старуху, с горбом и без зубов.

Вместо этого, женщина с прямой спиной и заплетёнными ониксовыми волосами мрачно улыбнулась Сартаку. И хотя возраст действительно коснулся её черт… это было лицо Борте. Через сорок лет.

Названная мать была одета в кожу для полётов, хотя её тёмно-синий плащ покрывал их большую часть.

Но рядом с ней…Фалкан. Его лицо серьёзное, тёмные сапфировые глаза рассматривали их. Сартак не спешил обращать внимание на торговца и был немного раздражён — либо его присутствием, либо тем, что он требовал её внимания.

Сартак вспомнил о манерах и продолжил идти.

Когда они приблизились, Хоулун встала и обняла его. Потом отстранилась и обхватила его плечи. Женщина была такой же высокой, как и он, сильные плечи и бёдра были мускулистыми. Она осмотрела принца проницательным взглядом.

— Скорбь всё еще тяготит тебя, — заметила она, погладив высокую скулу Сартака рукой в шрамах. — И волнует.

Глаза Сартака закрылись, прежде чем он наклонил голову.

— Я скучал по тебе, Эж.

— Сладкий болтун, — ухмыльнулась Хоулун, похлопывая его по щеке.

К восторгу Несрин, она могла поклясться, что принц покраснел.

Огонь заставлял сверкать несколько серебряных нитей в волосах Хоулун сверкать красным и золотым, когда она всматривалась в широкие плечи Сартака.

— И лучница с севера наконец прибыла. — она наклонила голову. — Я Хоулун, дочь Дочина, но ты можешь называть меня Эж как остальные.