Не было ничего о том, кто на нее напал, — не было подтверждения, что это действительно один из Валгов. Небольшая благодать, как предполагала Ирэн.

Но все же она была внимательна на уроках, и все же Шаол тщательно тренировал ее.

Королевские братья и сестры приходили и уходили, и снова вернулись, и она не видела среди них Кашина за ужином, где бы она не искала его, чтобы поблагодарить его за помощь и щедрость в ночь нападения. Он сказал, что это не нужно, но она все равно коснулась его плеча в знак благодарности. Прежде чем занять безопасное место со стороны Шаола.

Признание Шаола, отдельный случай для кагана… Шаол и Ирэн не рисковали говорить о войне — о необходимости армий. И Оазис Аксара, и знания, которые могут быть спрятаны под пальмами, и о том, почему в этом месте была такая ​​информация о Валгах… Ни один из них не придумал способ манипулировать Хасар, чтобы отвезти их, не поднимая ее подозрений. Не рискуя показать принцессе эти свитки, Ирэн и Шаол все еще скрывались в своей комнате.

Но Ирэн знала, что время на него давило. Видела, как иногда его взгляд становился отстранённым, словно он смотрел в далекую страну. Вспоминая друзей, которые там сражались. За их людей. После этого он всегда становился сильнее — каждый заработанный дюйм движения в его ногах был благодаря ему в той же степени, что и благодаря ее магии.

Но Ирэн тоже себе подталкивала. Интересно, начались ли битвы? Думала, сможет ли она что-нибудь сделать, чтобы помочь. Интересно, сможет ли она вернуться.

Тьма, с которой они столкнулись, когда она исцеляла его, демон, который обитал внутри человека, который уничтожил так много во всем мире… Они тоже работали над этим. Ее не затягивало в воспоминания, как раньше, она не видела ужасы Мората или не видела, что задержалось в нем, но ее магия все еще касалась этой раны, атакуя ее, как тысяча точек белого света, которые пожирают и захватывают ее.

Он терпел боль, пробираясь сквозь то, что показывала ему его темнота. Никогда не отказываясь от этого, день за днем. Только останавливаясь, когда ее собственная сила ослабевала и он настаивал, чтобы Ирэн сделала перерыв на еду, вздремнула на золотом диване или просто попросила принести ей охлажденный чай.

Ирэн предположила, что их устойчивые шаги должны закончиться в какой-то момент.

Она думала, что это может быть связано со спором между ними. Это не было новостью.

Каган вернулся к вечернему официальному ужину, после двух недель в приморском поместье, чтобы избежать летней жары, устроившись со своей женой, которая все еще была в трауре. Веселое собрание — по крайней мере так казалось издалека. Без последующих атак во дворце или в Торре за последние несколько недель приглушенная бдительность заметно возросла.

Но когда Ирэн и Шаол вошли в большой зал, когда она увидела возрастающую напряженность людей, сидящих за высоким столом, она обдумывала стоит ли ему уйти. Визири сели на свои места. Аргун, которого, безусловно, не пропустили, когда он присоединился к своим родителям на берегу моря, ухмыляясь.

Хасар широко улыбнулась Ирэн. Нехорошо.

У них было, возможно, пятнадцать минут после ужина, прежде чем принцесса набросилась. Хасар наклонилась вперед и сказала Шаолу:

— Сегодня ты должен быть доволен, лорд Вестфол.

Ирэн держалась совершенно прямо в своем кресле, ее вилка не дрогнула, когда она поднесла кусочек морского окуня с лимоном и заставила себя проглотить.

Шаол спокойно ответил, отпив воды из своего кубка:

— И почему же, Ваше Высочество?

Улыбка Хасар была ужасной. Смертельной. И та улыбка, которую она показала во время разговора, заставила Ирэн удивиться, почему она временами беспокоилась о том, что сказать принцессе.

— Ну, если посчитать, капитан Фалюк должна завтра вернуться с моим братом.

Рука Ирэн сжалась вокруг вилки, когда она подсчитала дни.

Три недели. Прошло три недели с тех пор, как Несрин и Сартак отправились в Таванские горы.

Несрин вернется завтра. И хотя ничего не случилось — между Ирэн и Шаолом…

Ирэн не могла остановить чувство что что-то в ее груди оборвалось. Не могла остановить чувство, что перед ее лицом надолго захлопнули дверь.

Они не говорили о Несрин. Или о том, что было между ними. И он никогда не прикасался к Ирэн больше, чем нужно, никогда не смотрел на нее, как в ночь вечеринки.

Конечно, он ждал Несрин. Женщина, которую он… которой он был предан.

Ирэн заставила себя съесть еще один кусочек, даже когда рыба приобрела кислый вкус во рту.

Дура. Она была дурой, и…

— Разве ты не слышала новости? — пробормотал Шаол, столь же непочтительно, как принцесса. Он поставил свой кубок, его ладонь коснулась Ирэн, где она положила руку на стол.

С любым другим, возможно, это было случайное столкновение, но с Шаолом… Он контролировал каждое движение. Концентрировал. Прикосновение его кожи к ее, шепот уверенности, как будто он чувствовал, что стены действительно закрываются вокруг нее…

Хасар одарила Ирэн недовольным взглядом.

— Почему вы не сообщили мне об этом?

Ирэн невинно вздрогнула.

— Я не знала, было ли это правдой.

— Полагаю, вы скажете нам? — хладнокровно ответила Хасар лорду.

Шаол пожал плечами.

— Сегодня я получил весточку от капитана Фалюк. Она и ваш брат решили продлить свое путешествие еще на три недели. Оказывается, ее обращение с луком и стрелами пользовалось большим спросом у его всадников ракинов. Они умоляли остаться ее на некоторое время. Она обязана им помочь.

Ирэн удалось принять нейтральное выражение лица. Даже когда облегчение и стыд заполнили ее.

Хорошая женщина — смелая женщина. Она была той, кто обрадовалась услышав о невозвращении. Не… вмешается.

— Наш брат достаточно мудр, — сказал Аргун, сидя за столом, — чтобы удержать такого опытного воина как можно дольше.

Это было колкое замечание, хорошо замаскированное.

Шаол снова пожал плечами.

— Он действительно мудр, чтобы знать, насколько она особенная.

Слова были сказаны искренне, но…

Она придумывала вещи. Читая его, полагая, что его тон не имеет никакого отношения к гордости.

Аргун наклонился вперед, чтобы сказать Хасар:

— Ну, тогда есть другие новости, сестра. Которые, я предполагаю, лорд Вестфол тоже слышал.

Несколькими местами ниже, разговор кагана с его ближайшими визирями оборвался.

— О да, — сказала Хасар, потягивая вино и растягиваясь на своем стуле. — Я и забыла.

Ирэн попыталась поймать взгляд Рении, чтобы любовница принцессы открыла что-то о том, что она теперь чувствовала, и уменьшить вред. Причина в том, что все в комнате были напряжены. Но Рения только смотрела на Хасар, положив руку ей на плечо, как бы говоря: осторожно.

Не из-за того, что она должна была сказать, но как Хасар должна была это сделать.

Шаол взглянул между Аргуном и Хасар. По ухмылке принца и принцессы было достаточно ясно, что они знали, что он не слышал. Но Шаол все еще выглядел, словно обдумывал добиться знаний или признать правду…

Ирэн избавила его от выбора.

— Я этого не слышала, — сказала она. — Что произошло?

Под столом колено Шаола коснулось ее в знак благодарности. Она сказала себе, что он просто наслаждался тем, что он мог двигать коленями, а она просто оказалось на его пути. Даже когда страх свернулся в ее кишечнике.

— Что ж, — начала Хасар, начальные аккорды к танцу, который она и Аргун отрепетировали до трапезы, — произошли некоторые… события на соседнем континенте.

Теперь Ирэн прижалась коленом к Шаолу, молчаливая солидарность.

Вместе, она пыталась передать это через прикосновение.

Аргун сказал Ирэн, Шаолу, а затем отцу:

— Так много событий на севере. Члены королевской семьи, пропавшие без вести, теперь снова появились. И Дорин Хавильярд, и Королева Террасена. Последняя сделала это так драматично.

— Где? — прошептала Ирэн, потому что Шаол не смог. Действительно, у него закончился воздух при упоминании своего короля.