— Принцип работы тот же, что и у динамита, — начала Номин, беря трубку в руки. — Я даже оболочку для зарядов подобрала под размер тех же детонаторов. Но погремушка не настолько устойчива к внешним воздействиям, поэтому запомните правила — их нарушение может стоить вам жизни.

Будничным тоном она поведала, что от удара, сильного трения, нагревания и близости детонатора может случиться взрыв. Лиза непроизвольно отодвинулась от бомб, которые до этого рассматривала с интересом. И вот это они будут несколько дней носить на себе? Ей очень захотелось попроситься сторожить лагерь. Ган опытный, он и без нее справится.

— …вставляем детонатор, затем заранее уложенный огнепроводный шнур. Длину каждого шнура я отмеряла, не резать ни в коем случае. Лиза, ты внимательно смотрела?

— Да. Но я бы не хотела делать это сама.

— Почему? Ты что-то не поняла? — переспросила Номин, присмотрелась к подруге и догадалась: — Ты боишься! Ладно, если ни у кого нет вопросов, давайте попробуем! Ган, окажи любезность, захвати бур.

Отойдя на достаточное расстояние от лагеря, выбрали место для проведения испытаний. Ган установил бур и собрался крутить ручку, но Номин велела Лизе лично проделать работу с начала и до конца. Сопровождаемая любопытными взглядами, девушка подошла к металлической конструкции, напоминавшей треногу с торчащим из нее сверлом, чем-то вроде половины колеса сверху и хитро приделанной ручкой, и скептически оглядела ее.

— Смелее. Крути рукоятку, это не трудно.

Действительно, пришлось приложить не так уж много усилий, чтобы длинный шнек целиком ввинтился в камень. Видимо, в конструкцию был встроен хитрый механизм, какая-нибудь пневматика или гидравлика — она в этом совершенно не разбиралась. А может даже магия. Хотя вряд ли, Хайдар говорил, гномы ее не любят.

— Вот видишь, все получилось. Теперь собери заряд, только аккуратно. Спешить нам некуда.

Стараясь, чтобы руки не сильно дрожали, Лиза взяла кусок металла, начиненный взрывчаткой. Он оказался неожиданно легким, но от этого становилось еще страшнее — такая хрупкая штуковина, а способна за мгновение разорвать Лизу на мелкие кусочки. Она даже дыхание задержала. Вставила в специальное углубление капсулу детонатора, приладила конец шнура и плотно закрыла. Молясь про себя всем богам, опустила готовый заряд в глубокую узкую дыру в земле на специальном тросике.

— Все, отходим на безопасное расстояние и смотрим на фейерверк! Осталось самое веселое: поджигай!

— Может, нам стоит на землю лечь? — пискнула Лиза. Ей вовсе не было весело.

— Зачем? Если все сделано правильно, нам ничто не угрожает. Давай, подожги шнур, все заждались!

Тянуть не имело смысла: гномы все равно не отстанут. Да и глупо было бы отступать, когда самое опасное уже сделано и осталось только спичку к фитилю поднести. Она подожгла шнур и вместе со всеми завороженно уставилась на огонек, резво побежавший в сторону заряда. Номин беззвучно шевелила губами, отсчитывая секунды.

Как ни старалась Лиза собраться, как ни готовилась к взрыву — все равно не удержалась и вскрикнула, закрыв уши ладонями. Хотя получилось не так ужасно, как она воображала: раздался грохот, громкий, но не оглушительный, одновременно взметнулся фонтан пыли и каменной крошки и осел на землю, оставляя за собой дымный шлейф.

— Да! — прошептала Номин. — Ты отлично все сделала, очень аккуратно. Поздравляю, теперь ты подрывник!

Страх отступал и вместо него росло чувство гордости за себя. Подумать только! Раньше она даже близко не подходила к опасным работам, предпочитая другие направления в своей профессии. Знала бы, что это так увлекательно…

— Если ты после каждого сделанного дела столбенеешь, мы с тобой далеко не продвинемся, — прервал ее размышления Ган. — Идем, посмотрим шурф. Пока что меня знаменитая погремушка как-то не впечатлила.

— И не должна была, я пошутила насчет фейерверка, — загадочно улыбнулась Номин. — Взрыв направленный, вся сила в породу ушла.

— Сколько дней можно хранить готовый заряд в полевых условиях? — спросил Анпил, глядя, как Номин тщательно заворачивает каждую готовую бомбу в ветошь.

— Желательно не больше суток, — ответила та, раскладывая свертки по ячейкам.

— А допустимо?

— Три дня. Дольше нельзя. На дальние участки лучше берите динамит или отправляйте меня, соберу на месте.

Анпил задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, прикидывая что-то. Да, в лагере сколотили стол и лавки и даже соорудили подобие сараюшки, старательно промазав смесью глины и песка и законопатив щели. Здесь, защищенные от влаги, солнца и ветра, хранились ящики с припасами Номин, патроны и запасные ружья. В этот раз стоянку оборудовали капитально, рассчитывая не на один день.

— Пока укладываемся, — сказал Анпил наконец. — Все, кроме Удбала с Аяной — вам погремушки только на первый день хватит. Но в следующий раз будем это учитывать. Как бы то ни было, снаряды экономим. Не надо делать шурф возле каждого камня, слышишь, Ган? Тебя это в первую очередь касается.

— А чего я-то сразу? Я карты вместе с тобой составлял, примерно вижу, где бурить надо. И вообще…

— Никаких “вообще”. Даю тебе четыре снаряда, изведешь впустую — ручками копать будешь. Ладно. Задача всем ясна? Расчетное время сбора — вечер четвертого дня, кто успеет раньше, сортирует образцы и пишет предварительные отчеты.

Гномы подтвердили, что все поняли. Всем надоело обсуждать одно и то же по кругу, кроме Лизы — она волновалась перед вылазкой. Было страшно: из-за взрывчатки в рюкзаке за спиной, из-за самого рюкзака — в этот раз идти придется с довольно тяжелым грузом, из-за того, что их будет всего двое. К тому же она раньше особо не общалась с Ганом и не знала, смогут ли они найти общий язык.

— Ну что, больше ждать нечего. Выдвигаемся.

Этот приказ был встречен с радостным оживлением. Гномы вскочили с мест, расхватали рюкзаки и принялись прощаться. Лиза обнялась с каждой из подруг, выслушала последние напутствия, пожелала им удачи и нерешительно подошла к своему напарнику.

— Идем что ли? — недовольно спросил он.

Лиза молча кивнула в ответ. Ничего, потерпит. Никуда не убежит его территория. Но Ган не разделял ее мнения и с места взял довольно бодрый темп. Девушка едва успевала следом.

— Давай не так быстро, — взмолилась она через несколько минут. — Я так долго не выдержу.

— А это ненадолго. Короткий переход, отдых и рекогносцировка. Думаю, это для нас будет самым удачным режимом.

Она с неохотой согласилась. Идти под рюкзаком было тяжело, но то, что переход все-таки короткий, утешало. Собрав волю в кулак, Лиза стиснула зубы и старалась не отставать: не хватало еще настроить его против себя в первый же час пути.

Им был выделен довольно обширный, но близкий участок, протянувшийся от подножья хребта, с вершины которого группа спустилась на плато. Часть маршрута Ган успел прикинуть еще тогда, поэтому в первый день вел уверенно, целенаправленно проходя намеченные точки.

Иногда они останавливались. Ган оставлял напарницу отдыхать, а сам бродил вокруг, осматриваясь и делая пометки в карте. Лиза пыталась увидеть то, что могло его заинтересовать, но не замечала ничего особенного. Те же камни, заросли низкого кустарника или жесткой травы. Если бы она не уставала так сильно, давно заскучала бы. К счастью, обошлось пока без взрывов: Ган лишь пару раз отколол киркой кусочки породы там, где глубокие следы талого снега прорезали землю извилистыми полосами.

Солнце припекало почти по-летнему, погода стояла тихая и ясная. Несмотря на тяжесть пути, Лиза постепенно впадала в состояние покоя и созерцательности. Своеобразная дикая красота окружающего пейзажа очаровывала. Казалось, весь мир перестал существовать, остались только эти горы, долины, сияющие пятна озер и ленты ручьев вдалеке, и они с Ганом, бредущие по бездорожью.

— Видишь тот овраг, во-о-он там, — спросил Ган, когда с начала пути прошла целая вечность.