Она отвернулась и начала усердно помешивать в котелке, давая понять, что говорить больше не о чем. Казалось, что все косятся на них с любопытством.

— Я вообще-то хотел узнать, готова ли ты к долгому переходу, — не желая понимать намеков, он не оставлял ее в покое. — Злишься на меня за ту пещеру?

— А если не готова, опять на закорках понесешь? — вскинулась Лиза. — И я не злюсь. Хватит уже извиняться!

— Верхом поедешь! — рассердился Анпил в ответ. — А извиняться больше не стану, непрощенным похожу.

Резко развернувшись, он пошел укладывать сумки. Лизе стало жаль, что была с ним грубой, но так лучше. Не стоит с ним сближаться, даже просто по-дружески, у них с Балсан и без того все непросто.

— Что у вас произошло? — спросила Дара, беря из рук подруги поварешку, чтобы попробовать похлебку. — Поругались, пока в разведке были?

— Нет, все хорошо, — заверила Лиза, но по пристальному взгляду поняла, что Дара не отстанет. — Просто мне не нравится, что он вечно со мной обращается как с идиоткой немощной.

— Вовсе нет! Просто он глава экспедиции, вот и старается заботиться о своей команде. Честно говоря, ты в группе самая неопытная и уязвимая, поэтому о тебе он заботится немного больше, чем о других, — Дара улыбнулась и приобняла ее за талию. — Мы все тебя любим, правда! Давай обедать, все уже закончили сборы.

Разливая еду по тарелкам, Лиза подумала, что Дара права. В самом деле, ничего особенного, нормальная забота о слабом. Если бы было что-то другое, Балсан наверняка заметила бы. Наверное, зря она Анпилу нагрубила, надо будет извиниться при случае. Эта мысль ее немного успокоила, а потом они отправились в путь и стало некогда раздумывать о всякой ерунде.

До привала на ночлег Лиза шла вместе с Дарой, пропустив основную группу немного вперед. Они болтали о пустяках и время от времени складывали из камней пирамидки, чтобы другой команде было проще найти новый лагерь.

— Итак, квадрат номер один берет Ган, — Анпил обвел место на карте кончиком заточенного карандаша. — Удбал идет на третий и по возможности четвертый. Девочки на второй, а мы с Номин оцениваем пещеру и центральный квадрат на перспективу взрывных работ. Закопушки наносим на карту, кто забудет — лично отправится их заново разыскивать. Все ясно?

— А почему мне самый маленький участок? — возмутился Ган. — Я за пару часов управлюсь, а дальше что?

— Если найдешь что-то стоящее, можешь сделать расчистку. Нет — сиди, отдыхай. Ты мне понадобишься, когда будем завал убирать.

— Что такое расчистка? — тихонько спросила Лиза у сидевшей рядышком Дары.

— Это когда снимают грунт, чтобы открыть скальные породы. Нудная работа лопатой, — шепнула та в ответ. — Точно хочешь остаться в лагере одна? Не испугаешься?

Лиза все еще чувствовала себя не совсем здоровой и шмыгала носом, поэтому о том, чтобы позволить ей лазать по горам с киркой и лопатой, подруга и слышать не желала. Даже хотела оставить с ней Балсан, но Лизе стало стыдно. В самом деле, она взрослый человек и способна обойтись без присмотра, тем более если ради этого пришлось бы отрывать кого-то от работы.

— Нет, вы же будете недалеко. А меня Ган стрелять научил. Да и кого тут бояться — пока мы тут бегали туда-сюда, всех зверей распугали.

— Ну хорошо, хотя я все равно буду за тебя волноваться. Если что — стреляй в воздух, Ган сразу прибежит, он ближе всех будет. Я с ним договорюсь.

Получив последние указания, гномы разошлись по своим участкам. Лиза смотрела им вслед, пока те не скрылись из вида, потом вернулась в лагерь и уселась за стол, думая, чем бы себя занять.

Было непривычно тихо и пусто. Ветер трепал отвязавшийся полог одного из шатров, раздувал угли догоревшего костра и шелестел ветвями старой ивы над головой. От стола пахло свежераспиленной древесиной. Какое-то насекомое жужжало в листве.

Посидев немного, Лиза почувствовала потребность чем-то себя занять. Она взяла оставшуюся после завтрака посуду, сходила на родник неподалеку, все перемыла и принесла свежей воды. Прибралась в лагере, очистив его от валявшихся тут и там камней, отнесла в палатку разбросанные во время сборов вещи. Все это заняло совсем немного времени, и она маялась от скуки, размышляя, как же так выходило, что дома она за целый день ничего не успевала.

Она нагрела воды, не торопясь, с удовольствием вымылась, пользуясь тем, что вокруг никого, переоделась и даже высушила волосы, но по-прежнему ничего не происходило. Разложив на траве плащ, она прилегла на солнышке и задремала.

Разбудил ее Ган. С грохотом сбросив у палатки снаряжение и рюкзак, он подошел к Лизе и уселся рядом.

— Быстро ты, — сказала она, зевая. — Может, чай поставить?

— Давай, — кивнул он. — Да там ничего интересного. Квадрат маленький, закопушки сделал — пустое, если что здесь и есть, то внутри горы, штольню надо прокладывать. Видел зайца, но стрелять не стал, чтобы никого не нервировать.

— Если меня имеешь в виду, то мог бы не опасаться — я так-то обучаемая, услышав выстрел, впадать в истерику больше не буду.

Едва она это сказала, как со стороны гор раздался грохот. От неожиданности Лиза взвизгнула и вцепилась в Гана. В ответ он рассмеялся.

— Это же наши завал взорвали! Трусиха ты все-таки. Пойдем, поглядим?

— Нам же велено в лагере ждать, — возвращаться в пещеру ей не хотелось, тем более когда там работал Анпил.

— Ску-у-учно, — протянул Ган, вскочил на ноги и помог ей подняться. — Тебе не скучно тут одной торчать? А я свои дела все равно закончил.

— Ну ладно, пойдем, — вздохнула Лиза. Ей и впрямь надоело бездельничать. — Только если ваш главный начнет ругаться, скажу, что это ты меня уговорил.

— Да не будет он на тебя ругаться, — легкомысленно отмахнулся гном, подхватил инструменты, достал какие-то железки из палатки и скомандовал: — Прихвати фонарь и фляжку. И веревки вон тот моток.

— Я в пещеру не полезу, — пробубнила Лиза, но все перечисленное взяла. — Только отмылась нормально…

Но Ган уже шагал прочь и не слушал. Выругавшись себе под нос, она поспешила его догонять.

Анпил и Номин сидели у входа в пещеру и ждали, пока осядет пыль после взрыва. Не теряя времени зря, они привязывали деревянные ступени к веревочной лестнице. Увидев Лизу, девушка улыбнулась и поднялась ей навстречу.

— Тебе лучше? А мы как раз завал вскрыли, вниз собираемся. Хорошо, что фонарь принесла…

— Я тебе что велел делать? — перебил Анпил, хмуро посмотрев на Гана.

— Квадрат один я обошел, как и говорил. Ничего, стоящего внимания, — невозмутимо отозвался тот. — Чем слоняться без толка, лучше вам помогу.

— А ее зачем привел? Мы на работу собрались, а не на пикник.

“Злится. Даже не взглянул в мою сторону, — подумала Лиза. — Какие они тут все обидчивые, слова не скажи!”

— А ее — за компанию, — ответила она, улыбаясь во все тридцать два зуба. — На удачу.

— Молодец, что пришла, — вмешалась Номин, пока ее напарник с возмущенным видом подбирал слова. — Нам не помешают помощники. Поработать хочешь?

— С удовольствием! Только… — Лиза с опаской покосилась на черный провал входа в пещеру. Анпил заметил это и ухмыльнулся. И она добавила как можно беззаботнее: — Только я не имею ни малейшего представления о том, как ищут золото под землей.

— Если коротко, то расчищают, взрывают, убирают крошку, смотрят, что получилось. А потом повторяют, пока не будет результат. Сейчас мы как раз закончили взрывать, пора спускаться смотреть и чистить проход. У тебя перчатки есть?

— Нет, я как-то не подумала…

— Мои возьми, — хором сказали парни.

При этом Анпил нахмурил брови, процедив сквозь зубы, словно делал великое одолжение, а Ган достал свои перчатки, скомкал и бросил Лизе. Она поймала их и поблагодарила, стараясь скрыть улыбку.

Пока доделывали лестницу и подгоняли снаряжение, Лиза беззаботно болтала с Номин, стараясь отвлечься. Предстоящий спуск все еще пугал ее, несмотря на то что в этот раз их было больше, и подготовились они лучше.