— И ты только сейчас об этом говоришь?! А зачем тогда ружье с собой притащила?

— Не знаю. Я думала, на тебя какая-то тварь напала.

— А ты собиралась от нее прикладом отбиваться что ли? — хохотнул Ган. — Не думал, что ты такая отважная. Но стрелять завтра же научу, сегодня поздно, стемнело почти. Идем, я тебе в лагере дам кое-что. Успокаивающее.

Средство Гана оказалось таким забористым шмурдяком, что Лиза, доверчиво отхлебнувшая большой глоток, закашлялась и не сразу смогла отдышаться.

— Что это за ужас? — проговорила она, вытирая слезы. — В нем градусов восемьдесят!

— Лечебная настоечка, семейный рецепт, — ответил Ган, бережно пряча пузатую фляжку. — Помогает от желудочных хворей, лихорадки и сердечной тоски.

— Еще бы, я от одного глотка спьянела, — оторвавшись от бурдюка с водой, сказала Лиза. — Предупредил бы хоть, что крепкое.

— Зато повеселела сразу. Иди-ка поспи, завтра все забудется. — Он смутился и отвел взгляд. — И это… Ну… В общем, спасибо тебе. Что спасать побежала.

— Да ладно, толку-то с такого спасателя, — отмахнулась Лиза. — Но только как же я спать пойду, ты же вон добычу принес. Надо наверное разделать их как-то.

— Сам справлюсь. Тем более, ты разве умеешь?

Она хотела было возмутиться — с чего он взял, что она такая безрукая? — но о том, что делать с дичью, Лиза и в самом деле понятия не имела. Ничего не оставалось, как отправиться на боковую. Тяжелый переход и пережитые страхи утомили ее.

Спать легли рано, потому встали они на рассвете. Было холодно и пронзительно свежо. Ясное, словно умытое небо еще хранило лилово-розовый отсвет зари. Пока Ган собирал немногочисленные пожитки, Лиза проверила компоненты взрывчатки. Все оказалось в порядке, и она заботливо уложила ящик в своем рюкзаке, укутав для сохранности одеждой.

Когда они собирались выдвигаться, вдалеке раздался грохот, эхом прокатившийся по плато.

— Это наши взрывают, — успокоил Ган, прожевав кусок сухого сыра. — Скорее всего, Анпил, там его участок.

От осознания того, что где-то не так уж далеко бродят их товарищи, стало спокойней и даже уютно. Вчерашнее чувство давящего одиночества окончательно покинуло ее.

— Мы тоже сегодня взрывать будем? — спросила она, подтягивая лямки рюкзака.

— Нет. Пусть Анпил не думает, что мы бросились переводить снаряды, едва от лагеря отошли. Мы к твоей подземной реке лучше сходим. Заодно поедим нормально. Ты как, дорогу найдешь?

Дорогу Лиза помнила, но идти туда, где бродит медведица, ей вовсе не хотелось. Правда, снова показывать Гану свою трусость хотелось еще меньше, и она не стала возражать.

В ущелье, с виду ничем не примечательном, они застряли надолго. Ган то возился в ледяной воде, забравшись в ручей по колено, то бродил вдоль каменных стен. В это время Лиза занялась обедом. Куропаток она готовила впервые в жизни, но получилось очень даже неплохо — почуяв запах, Ган забросил свое исследование и подтянулся к костру.

— И почему я, дурак, лоток не взял? — сокрушался он, с аппетитом налегая на рагу. — Здесь надо мыть, нюхом чую. Мы ведь не знаем, откуда вытекает эта речечка…

— Думаешь, она могла принести самородок в Цанаан? — с любопытством спросила Лиза. Азарт поиска постепенно охватывал ее не меньше, чем гномов.

— Могла она, могла и не она. Здесь всяких рек, ручьев и родников видимо-невидимо, вот, погляди, — он развернул план местности, на котором делал пометки. — А еще временные и паводковые русла, овраги… Любой распадок…

Ган показал место, где они находились, и район, куда предположительно вытекал ручей. Получалось, вовсе не в ту сторону, где сейчас промывала песок вторая группа.

— И они в том направлении не пойдут? — спросила Лиза с некоторым сожалением. Ведь тогда они могли бы вновь объединиться.

— В том-то и дело! Проворонили мы ручеек этот. Перехитрил он нас, под горой пролез. Анпил прав — я с вашими фейерверками совсем чутье потерял. Лоток бы, хоть один. Самый бы плохонький лоточек…

С видимым сожалением Ган покинул наконец русло ручья. Они вернулись на плато и до самой темноты искали поблизости выходы подземных вод, но все без толку — река пряталась где-то под горой, и определить, где ее русло, было невозможно.

Только утром третьего дня им улыбнулась удача. Скрытая среди деревьев и густого кустарника, на склоне обнаружилась пещера.

— У нас срок годности взрывчатки сегодня истекает, — безжалостно напомнила Лиза.

Лезть с одним фонарем на двоих во тьму узкого тоннеля, круто уходящего неизвестно на какую глубину, она не согласилась бы за все золото мира. Ган, напротив, едва не подпрыгивал от нетерпения.

— Не бойся, Номин наверняка день запаса взяла, а то и два. Алхимики помешаны на своих инструкциях, вечно перестраховываются. Неужели тебе не интересно?

Лиза вспомнила рассказы о загадочных подземных тварях, настолько жутких, что гномы умалчивали подробности, и решительно мотнула головой.

— Не начинай даже! Договорились шурфы закладывать, значит будем закладывать, — и она добавила последний аргумент: — Я Анпилу расскажу!

Напарник сник. Вяло сопротивляясь, он обозвал ее предательницей, потом попробовал уговорить, пообещав, что будет должен, но Лиза стояла на своем. Ей хватило вчерашнего. Лезть туда, где реально могло что-то случиться, она не собиралась.

Повздыхав, Ган согласился, отметил пещеру на карте и повернул прочь от горы. Им предстояло за два дня сделать четыре взрыва, но даже это больше не казалось ей страшным. Главное, что не пришлось спускаться в черную дыру с чудовищами на дне.

— Нет, Ган, с собой я беру Лизу. Двоих вполне достаточно, работы там немного, — тоном, не допускающим возражений, распорядился Анпил. — А вы с Аяной отправляйтесь уточнять карту рек и оврагов. Расстояния огромные, быстрее вас двоих никто не справится.

— Ты бы лучше взял Гана, — робко возразила Лиза. — От него толка больше. Я могу и в лагере побыть, Даре помочь…

Дара и Балсан оставалась разбирать образцы, писать отчеты и ждать возвращения Анпила. Остальные вновь отправлялись на разведку, далеко и надолго. Лиза готова была присоединиться к любой из групп, но только не лезть в пещеру. Она и в родном-то мире подземелий побаивалась, а здесь и подавно. Увы, у Анпила были на ее счет свои планы.

— Я бы вообще в одиночку справился, но предпочту взять тебя с собой, — он немного замялся. — Видишь ли, у нас, горняков, есть свои приметы и правила. Со стороны это может показаться странным, но я не хочу удачу спугнуть. Если мы в самом деле что-то там найдем…

— Это значительно сократит территорию поиска, — закончила за него Дара. — В самом деле, иди. Ничего страшного с тобой не случится. Все легче, чем бегать по холмам с рюкзаком, и гораздо интереснее, чем со мной в лагере сидеть.

Лизе было неловко признаться в своих страхах. Сейчас, в окружении друзей, при свете дня ей и самой они казались нелепыми. В самом деле, чего можно бояться, когда рядом кто-то надежный, сильный и опытный? Уж точно не медведей, а чудовища живут на очень больших глубинах, она у Дары спрашивала. Анпил не рискнет лезть туда с ней.

Ждать следующего дня не стали, вышли немедленно — дорогу знали хорошо, можно добраться даже в темноте, а утром уже приступить к работе. С Анпилом оказалось намного проще, чем с Ганом. Он не гнал Лизу вперед на пределе ее возможностей и вообще относился к ней намного внимательнее. Видимо, помнил несчастный случай на реке и берег хрупкую напарницу. И конечно ни на минуту не оставлял ее одну.

Утром он не стал будить ее на заре, позволив отдохнуть как следует, и на место Лиза прибыла полной сил и в хорошем настроении.

— Тебя Дара учила пробы в лотке промывать? — спросил Анпил, когда они расположились у ручья и достали все необходимое.

— Теоретически, — отозвалась Лиза, беря деревянное корытце и судорожно пытаясь вспомнить хоть часть того, что ей рассказывала подруга.