— Из России, Земля, — Лиза решила обойтись без подробностей, все равно о ее мире здесь ничего не знали.

— Цель посещения Северной Цитадели?

Лиза замялась и оглянулась, ища поддержки у Дары.

— Разведывательная экспедиция в верховья реки Цагаан, — ответила та. — Ты и сам прекрасно знаешь. Срок не пиши, пусть Зандан впишет.

Парень хмыкнул, но ничего не сказал, продолжая что-то строчить в своем бланке. Всем видом он выражал казенное безразличие, но Лиза подозревала, что этот визит он еще припомнит Даре, когда будет не на посту. Закончив писанину, он посыпал лист из песочницы, похожей на перечницу, стряхнул и вручил Лизе.

— Проходите, — кивнул в сторону двери командующего и зашуршал какими-то бумагами, показывая, что ужасно занят.

— Не бойся, иди, — сказала Дара, подталкивая ее к кабинету, но блондинчик мотнул головой.

— Обе идите.

Командующий, средних лет гном с военной выправкой, пушистыми седыми бакенбардами и пронзительным взглядом, сухо поздоровался, взял из рук Лизы документ и пробежал глазами. Лицо его оставалось совершенно бесстрастным.

— Разрешение выдаю до зимы. Документ рекомендую всегда иметь при себе, во избежание ситуаций, — отчеканил он, поставил размашистую подпись и оттиск массивной печати. — Дара Эрмегот, ответственность за гостя несешь лично в полной мере.

— Да, конечно, — ответила Дара.

— Подпись поставь, — он пододвинул ей бланк, и, когда девушка расписалась в нем и в какой-то толстенной книге, кивнул и велел им идти.

— Это и все? — спросила Лиза, когда они покинули приемную с блондинчиком и оказались в коридоре.

— Ну да. А ты ожидала, что экзамен будет? — усмехнулась Дара. — Поздравляю, теперь ты в городе на законных основаниях.

Напрасно Лиза надеялась сегодня осмотреть город: Дара с трудом дотерпела, пока гостья налюбуется величественным фасадом Цитадели. Стоило спуститься с последней ступеньки, как неугомонная девчонка едва не бегом потащила ее в портняжную мастерскую.

В тесной примерочной с Лизы долго и тщательно снимали мерки, показывали образцы тканей разного состава и расцветки, а на прощание даже подарили комплект белья — короткие панталончики и сорочку. Причина такой щедрости была ясна: список заказанной одежды получился внушительным. Дара уверяла, что каждая из этих вещей совершенно необходима.

— Но ведь они не задаром шить будут. А мне платить нечем. Не хочу, чтобы ты на меня так тратилась, — сказала Лиза, когда они вышли на улицу.

— Пустяки, — отмахнулась Дара. — Это меньшее, что я могу для тебя сделать. И вообще, если тебя это угнетает, сможешь вернуть позже из своей доли.

— Из какой еще доли?

— Как же! Того золота, которое мы найдем.

Лиза чуть было не возразила, что они могут не найти ни крупинки и делить будет попросту нечего, а портным нужно платить сейчас, но прикусила язык. Она успела понять, что новая подруга упряма, как баран, и такие доводы не заставят ее передумать, только расстроят. Тем более, Дару беспокоила гораздо более важная проблема. Малышку Юмсун не отпускали родители.

Девушка ждала возле дома. Судя по красным глазам и распухшему носу, она только-только прекратила рыдать.

— Чего на улице стоишь? — возмутилась Дара. — Как будто не знаешь, где ключ спрятан! Что опять случилось?

— Он меня не пуска-а-а-ет! — стоило Юмсун зайти в теплые сени, как слезы вновь потекли по круглым щекам, будто оттаяли. — Сказал, еще раз посмею заикнуться, и он меня высечет!

— Не плачь, ничего ведь еще не случилось. Хочешь, мы с Номин с ним поговорим?

— Нет-нет! Не вздумай! — Юмсун испуганно схватила Дару за локоть, будто та собралась к ее отцу прямо сейчас. — Поговорите-то вы, а высечет он потом меня…

— Приветик!

Дверь распахнулась, и в комнату впорхнула Идама. Сегодня она явно была в прекрасном настроении: зеленые глаза сияли, на губах играла улыбка. Она окинула взглядом подруг, заметила нелепый наряд Лизы и не смогла сдержать смешка. Сама она выглядела нарядно: гладкие черные волосы собраны в сложную прическу, по подолу широченной юбки и на полах жилета вышиты цветы, на ногах — хорошенькие красные сапожки.

— Это куда же ты так вырядилась? — спросила Дара строго.

— Да так… — Идама поспешно принялась стягивать сапоги, пряча довольный взгляд. — А вы что такие кислые? Юмсун, опять сырость разводишь?

— У нас проблема, — вздохнула Дара. — Ее отец…

— Не надо, — шмыгнула носом плакса. — Ничего не поделать, придется вам без меня.

И принялась реветь с новыми силами. Лизе стало даже интересно, сколько часов способна прорыдать эта царевна-несмеяна. Идама некоторое время рассматривала ее, о чем-то раздумывая, потом уселась за стол, ухватила пирожок из тарелки, накрытой полотняной салфеткой, и с заговорщицким видом склонилась к подругам.

— Вот что. Хорош реветь, я знаю, как уговорить твоего родителя. Только старайся эти дни его не раздражать, чтобы не было повода тебя наказывать. Давай, утри сопли, собери волю в кулак, дуй домой и будь хорошей девочкой. Все получится, обещаю.

Когда обнадеженная Юмсун успокоилась и отправилась домой, девушки накинулись на Идаму с вопросами.

— Да я отца попрошу, он с ее отцом дружит, — помявшись немного, ответила та и как бы невзначай добавила: — Только это… если кто спросит, у тебя, Лиза, магический дар. Не надо подробностей, просто соглашайся, что это правда.

— Нет уж, давай с подробностями! — велела Дара, глядя на нее подозрительно. — С чего это вдруг ваши родители договорятся? И при чем здесь Лиза?

Как ни старалась Идама отвертеться, пришлось признаваться: Дара вцепилась, как клещ, и не намерена была отступать, пока не выведает правду.

— Ладно. Ты же знаешь, что папенька увлекается кулачными боями и организовывает ставки. А отец Юмсун тот еще фанат, ни одного боя не пропускает. Но они не только на это ставят… — она запнулась, но поймала испепеляющий взгляд и со вздохом продолжила: — В общем, сейчас спорят на нашу экспедицию. И папа поставил немалую сумму на то, что мы вернемся с пустыми руками.

— Чего?! — Дара едва не задохнулась от возмущения. — И ты так спокойно об этом говоришь, да еще и Лизу втянуть хочешь?

— Так и знала, что ты взбесишься! Пойми, как бы мы не возмущались, игра началась, никто ее не отменит. Раз уж кто-то на нас наживается, должны же и мы получить хоть какую-то пользу?

— А ведь она дело говорит, — вмешалась Лиза. — Только я все равно не понимаю, как это поможет Юмсун?

— Если мы пустим слух, будто ты обладаешь магическим зрением или вроде того и чуешь золото на расстоянии, то размер выигрыша изменится. Пока что на нас ставят только самые рисковые, да и те понемногу, а слухи могут изменить ситуацию.

— Получается, выигрыш твоего отца возрастет! Но неужели ради этого он станет вмешиваться в чьи-то семейные дела?

— А почему нет? Он вовсе не против нашего мероприятия, мне-то не запрещает. К тому же он держит банк, берет процент со ставок и вообще… Короче говоря, не морочь себе голову. Просто соглашайся, и все.

— Я за, — кивнула Лиза, и тут в голове замаячила идея. — Слушай, а какой там размер выигрыша?

— Смотря на что. На то, что вернемся без результата — невысокий. Экспедиция вообще не отправится — где-то один к трем после твоего прибытия. А наша победа — какой-то невероятный, я точно не помню даже. Погоди-ка, — в глазах Идамы будто вспыхнули зеленые огоньки, — ты что, предлагаешь…

— Нет. Даже не вздумайте, — отрезала Дара.

— Ну ты чего? Они над тобой смеются, не верят в тебя, так почему бы не отыграться? И золото возьмем, и их монеты. Нет, ты как хочешь, а мы с девочками скинемся и поставим на нас!

Тут мысль, блуждавшая в закоулках сознания, оформилась окончательно, и Лиза, стараясь не смотреть на Дару, тихонько предложила:

— А может, поставим против? — и, предвосхищая возмущение, быстро продолжила, не давая собеседницам вставить ни слова: — Смотрите: если мы… то есть, конечно, когда мы откроем месторождение, у нас будет золото, ведь так? Мы разбогатеем безо всяких ставок.