— Спасибо за эти мысли. Надеюсь, мне станет легче жить. Ммм… Кстати, почему ты помогаешь мне? — я задал этот вопрос, потому что он никак не давал мне покоя.

— Считай, что я увидел в тебе потенциал. В бездне каждый адекватный человек, — на вес золото. По этому я и не люблю красных, — они сокращают эту цифру, — последние слова Ричард процедил сквозь зубы.

Мне нечего было больше добавить. Возможно, в скором времени мне придется нарушить договор с богом, а вместе с тем, нарушить свой внутренний баланс.

***

Высокий прыжок под самый свод пещеры. Боком перекрутившись в воздухе, я приземляюсь прямо на узорчатую спину огромной мохнатой твари. Трехметровый паук бьется изо всех сил, но уже поздно, — тяжелый меч рассекает плоть, и полоска HP медленно утекает, иссушая монстра.

— Весьма кровожадное зрелище, прямо как тогда, — Ричард стоял на выходе из пещеры, хлопая в ладоши. Этот рыжий дьявол кажется специально водил меня по самым опасным местам, зная, что я хочу стать сильнее.

[Получено: Шёлк низкого качества Х4]

Проверив инвентарь, я убедился, что шёлка у меня уже на целую роту солдат. Ещё немного, и я буду похож на ходячий ремесленный склад. Нужно использовать всё это в кратчайшие сроки.

— Ты так и не сказал, что нам делать в подземном городе; Если нам вообще нужно туда идти.

— Нужно. У меня там встреча с одним человеком, весьма неплохо разбирающимся в секретных островах. Я подумал, что было бы нам с тобой неплохо посетить парочку таких. Даже я могу найти там что-то интересное, тем более что опыта в таких местах дают немерено. Кстати об опыте, какой у тебя уровень? Нужно было раньше спросить.

— Второй.

— Чего? — Ричард опешил, — ты хочешь сказать, что на втором уровне, будучи сломанным клинком убил Высшего Лорда?

— Получается так. Наверное дело в мече — у него повышен урон против нежити, и отсутствуют требования по характеристикам и уровню. Он даже будучи сломанным, почти не изменился.

— О… Это кое-что объясняет, хоть и не всё, — Ричард кивнул, — береги это оружие. Другое такое ты не найдешь.

— Ты что-то знаешь? — я прищурился от все нарастающего света впереди.

— Конкретно о твоем мече, — не знаю, — но в бездне есть такой класс предметов: артефакты. Обычно их трудно получить, и они имеют очень специфические свойства, подходящие далеко не всем. Твой меч явно к ним относится.

И действительно, открыв свойства оружия, я посмотрел на строчку, которой раньше внимания не предавал:

[Качество предмета: низший артефакт]

— Что такое низш… — я не успел договорить, поскольку за соседним углом послышались разговоры, и судя по контексту, нам тут были не очень рады.

— Кто такие?! — из за угла вывернул патрульный, с факелом и в стеганой кожаной броне. На груди у него красовался значок в виде башни, а во второй руке он держал короткий клинок.

— О… это вы! Проходите, — парень вздрогнул, встретившись со взглядом Ричарда. Его можно было понять: Ричард иногда лицом и характером напоминает акулу; Особенно, когда улыбается.

Пройдя вслед за спутником через деревянную дверь в самом конце тоннеля, мы внезапно оказались совсем в другой локации.

***

[Локация: Подземный Город. Уровень 3]

Удивительно, как уютно я чувствовал себя тут, среди отбросов, на самом дне социума. Не нужно быть гением, чтобы понять едва завидев это место: огромные трущобы на сваях, под сводом не менее гигантской пещеры, освящаемые лишь бродящими туда-сюда людьми с факелами. Здесь даже в окнах не горит свет, а в подворотнях целыми группами набиваются бездомные. Воистину, лучшее место для встречи с проводником, который знает то, что другим лучше не знать.

— А в бездне оказывается, намного больше людей? — я удивился, поняв, как много на самом деле тут живых душ.

— Больше миллиарда, и еще те что рождаются уже в бездне, но "способных" очень мало. Ты ведь знаешь, что бездна притягивает людские души лучше, чем любой другой мир? Эдакое чистилище.

— Не знаю, я буквально умер 100.000 раз, прежде чем попасть сюда.

— Невозможно, — Ричард уверенно покачал головой, — или ты это себе придумал, или с твоей душой что-то не так. В основном люди попадают сюда с 3–4 «попыток».

— Ладно, спорить со статистикой бессмысленно, — я посмотрел на улицу, к которой мы только вышли. По правую руку стройным рядом шли потухшие «трехэтажные бараки», а по левую зияла пропасть.

Проходя по краю пропасти, я вдруг ощутил неладное. Из подворотни на меня кто-то смотрел.

«Эй ты! А ну ка…» — из ближайшего переулка выскочил какой то мужик в обносках. Он кажется, пытался схватить меня, но был настолько слаб, что не выдержав, оступился, и упал с помоста вниз, к сваям. Его удаляющийся крик звучал целую минуту прежде, чем затих. Судя по всему, это место было построено над глубочайшей ямой, которой в реальности являлась почти вся пещера. Знаете, это как если бы в ракетной шахте кто-то решил построить деревню на сваях.

В целом то идея интересная, до момента, когда кто-то снизу начинает пилить…

— Сюда, — Ричард завернул за угол, остановившись перед дверью в один из деревянных бараков, — открывайте, это мы.

— Ну наконец то. Я уж думал, ты не справишься, — послышался из за двери знакомый голос. Голос который я хорошо запомнил: 244 ранг, «Бедствие».

— Что это значит?! — я сделал два шага назад, но было поздно.

— Прости парень, — Ричард мрачно улыбнулся. Как и тогда с Лютером, в этот момент я ощутил, что больше не могу двигаться.

— В самом деле, привёл, — в пустой, прогнившей насквозь комнате, на табуретке сидел мой старый знакомый. Ничуть не изменился с прошлой встречи, и даже круглые очки не снял.

— Много же ты шуму поднял, — улыбнулось Бедствие, — подкатить шары к нашей куколке, это смело. Тебя теперь вся Колыбель ищет.

— Что вам от неё нужно? — я разочарованно посмотрел на Ричарда, облокотившегося спиной на входную дверь. Тот ответил мне максимально равнодушным взглядом.

— Нам от неё нужно молчание. Эта кукла слишком своевольна, — Бедствие достал сигарету, и поджег ее пальцем.

— Кукла? Это такое обращение?

— Ооо… Ты не знаешь? Бедняга, — мужчина растекся в широкой улыбке, демонстрируя ряд идеально белых зубов.

— Не знаю что? Что она в буквальном смысле кукла? Это невозможно.

— Отчасти ты прав, но есть один момент. Рассказать ему? — Бедствие безучастно посмотрел на Ричарда, словно спрашивал только для приличия. В ответ тот молча кивнул.

— Что ж, всё равно через десять минут тебе умирать. Хоть помучаешься перед смертью, — Бедствие втянул дым, задумчиво глядя в потолок. Сейчас он даже не слишком то походил на психопата, способного взорвать целый городской квартал.

Я был на взводе. Кажется, судьба Кейл волновала меня куда больше моей собственной.

— А ты знаешь, я передумал, — он сжал в руке сигарету, и его перчатки заскрипели, — пора тебе уже умереть.

Медленно поднявшись с табуретки, он снял перчатку, демонстрируя до невозможности обожженную кожу.

Поднял руку.

«Хах,» — в этот момент я заметил, как Ричард улыбнулся.

Щелчок, и дом вспыхнул. Стены тут же снесло потоками пламени, и весь город мигом загорелся. От неожиданности я даже сделал несколько шагов назад.

Только вот меня огонь не тронул. Более того, он похоже и предназначался не для меня.

— А ты умнее дворовой собаки, — злобно улыбающийся Ричард стоял напротив Бедствия, держа в каждой руке по катане. Клинки с безумной скоростью мерцали, переливаясь множеством разных оттенков, и вместе с тем, поглощая почти всё пламя, которое безумными потоками струилось прямо из тела Бедствия.

В этот момент, Ричард мне что-то беззвучно сказал.

«Беги,» — прочитал я по губам, и мне стало невероятно тошно. Я уже слышал это в бездне однажды, и спустя всего лишь день, слышу снова.

«Беги блять!» — прокричал он второй раз.