Смертельно-опасная ситуация отягощалась моим характером. Хоть я и говорил, что буду жить ради себя — отступать не хотел до последнего. У меня оставался только один выход, который я ещё никогда не пробовал. Если он не сработает, то мне придется бежать, оставив Вив и весь город на верную смерть, чего мне не позволила бы моя гордость. Если я что-то и понял, так это то, что ни в коем случае нельзя позволить выбраться этой твари за пределы города.

Крепче схватившись за шею монстра, я использовал [Взрыв боли]

[Ярость: 450 < 0]

Нечто внутри меня треснуло. Это была печать на моей душе — уже второй раз она дала слабину.

Следующим что я увидел, была гримаса ужаса на лице противника, и гигантская тень, накрывшая город. Поворачивая голову назад, и разрывая шею когтями врага, я увидел его: огромный красный дух бородатого мужчины, высотой в сотню этажей, занес надо мною много-километровый клинок для атаки. Вид этого меча напоминал мне сильно развитый и облагороженный экзекутор.

Скрежет тысячи опускающихся мечей.

Удар.

Я падаю на колени, а враг передо мной рассыпается в пыль. Вопреки ожиданиям, ничто в городе больше не было задето этим гигантским мечом.

Эффект палача спадает, и я тут же использую все зелья, что у меня есть. Система показывает больше сотни открытых кровотечений, перитонит, сепсис и почти полное разрушение сердца. Ещё несколько секунд, и болевой шок сделает свое дело. Я пытаюсь говорить, но не могу, наблюдая как кишки вываливаются у меня из живота. Едва двигая руками, я беззвучно использую всё, что только есть в инвентаре. Сквозь пелену я слышу позади себя плач Вивьен, — она тоже пытается исцелить меня. Вдруг, перед лицом появляется фигура темноволосого мужчины. Его внешность я бы назвал в тот момент… Королевской. Мощные усы и осторожная борода, мудрый алый взгляд, и вьющиеся черные волосы. Одним ударом ладони, он тут же вырубил меня.

[Локация: Подземелья Целестиана. Уровень 5]

Я очнулся, глядя на темный каменный потолок. Где-то вдалеке капала вода, а совсем рядом слышался тихий плач. Это Вивьен склонившись над моими ранами, пыталась лечить.

«Спасибо,» — я хриплым голосом поблагодарил девушку, и она лишь громче начала рыдать. Несмотря на то, что я потратил больше десятка зелий из инвентаря, я всё ещё не восстановился даже на половину. Перед глазами маячила иконка незнакомого эффекта:

[Выброс боли: понижение всех характеристик и скорости регенерации на 70 % в течение 24 часов после использования «Выброса боли»]

Очередной дебаф. Порой я удивлялся, как странно сбалансирована бездна. Если судить по моей последней атаке: я убил то, что умереть вообще не могло. 24 часа — маловатый откат в качестве наказания.

Впрочем, это всё же риск. Моя актуальная тактика боя полностью построена на самоистязании, и поддержании низкого уровня здоровья в бою. Я сражаюсь как берсерки, так что, эта сила справедлива.

— Испугалась? Ты ведь видела этого исполина, — я обратился к Вив, хотя даже не видел её.

— Не делайте так больше, — строго заявила девушка, немного меня удивив своим тоном.

— Прости, не могу.

— Можете, — она звучала еще настойчивее.

— Знаешь, я и сам этому не рад, — я задумался, вспоминая несколько моментов из далекого прошлого. Выводы меня расстраивали — я всё такой же, как и до получения печати. Не умею сдерживать агрессию, убиваю людей, вечно хожу по грани и бросаюсь на суицидальные миссии.

— Люди не меняются, — я закрыл лицо рукой, ощущая, как открываются швы на плече.

— О чем вы? — Вивьен заглянула мне в лицо. Судя по глазам, она много плакала.

— О старом себе. Даже 100 тысяч смертей, даже гребаная божественная печать — не изменили меня и моей сущности. Я просто избавился от накопившейся боли, но не от безрассудства и внутренней злости.

— Не знаю, о чем вы говорите, учитель, но я бы не назвала вас плохим человеком. Вы ведь только что защитили город. Да и разве вы всё это делаете не ради Бестии?

— Так ты знаешь…

— С самого начала знала, как и все. Многие считают ваши «отношения» очень романтичным, — она грустно улыбнулась, кладя мне холодную тряпку на лоб.

— Почему ты улыбаешься?

— Потому что вы дурак, — она отвела взгляд, и её уши покраснели, — эта девушка не стоит таких усилий… Вы можете даже не дожить до встречи с ней, если будете так спешить.

— Я понимаю, но и Бестия вероятно, заложник ситуации. Я сам обещал, что буду рядом с ней, и это не то обещание, которое я мог бы нарушить.

— Ваше слово стоит собственной жизни? Или вы просто так сильно ее любите, — она нахмурила брови.

— Скорее, моя жизнь ничего не стоит без этого слова. Я должен доказать себе хоть что-то, а не бесконечно сдаваться, — стерпев боль, я сел на койке вопреки попыткам Вивьен удержать меня.

— Так вы её не любите? — Вивьен кажется, испытала облегчение.

— Не знаю. Два дня маловато для формирования любви, но определенно, в ней есть что-то, что очень мне нравится, и что вынуждает меня следовать по этому пути. Впервые за промежуток с 8ми лет, я ощущал что нахожусь «дома», именно благодаря ей.

Вивьен не ответила. Уверен, ей обидно, что я игнорирую ее, отдавая предпочтение «какой то там девушке» на стороне. Увы, но для меня она скорее действительно ученица, нежели человек, с которым я решусь строить семью.

***

Сидя на койке, я поднял глаза и увидел решетку.

Тюрьма. Это место не спутать ни с чем другим.

«Хах, вот ведь трусливые псы,» — я мрачно ухмыльнулся, сдерживая подступившую к горлу кровь. Очень радушный прием для такого замечательного, райского уголка.

«Чтоб я ещё раз поверил нейтралам…» — пробурчал я себе под нос.

— А что, какие-то проблемы? — послышался голос из-за решетки, и на той стороне показался уже знакомый мне черноволосый бородач.

— Ну даже не знаю. Я например, спас ваш город, а вы кинули меня в тюрьму. Всё нормально с головой? — я едва не перешел на крик, и покрутил израненным пальцем у виска. Голос приходил в норму.

— Ты уничтожил все улики! — тут же вспылил мужчина, хватаясь за прутья, — и твоя помощь нам была не нужна. Кто вообще пустил тебя?! Ты должен быть рад, что сегодня я оставил тебя в живых! — в золотых глазах здоровяка мелькнул гнев.

— Сегодня? — я смутился.

— Да, ПУ4. Завтра я передам тебя в руки Совета. Все в городе будут думать, что это я убил мутанта своим собственным мечом, — он злобно улыбнулся, демонстрируя изящный серебряный клинок, и почесывая густые усы.

— Так это у тебя меч? Или ты просто рад меня видеть, — я выдал нервный смешок, — Не знаю… Можешь тогда отсосать мне напоследок, — я сплюнул кровь на пол, полностью перестав сдерживать свою сущность. Неважно уже, как он мне там угрожает, — даже в таком состоянии у меня еще осталась пара фокусов.

— Учитель… — Вивьен в ужасе прикрыла рот рукой.

— Ты… — мужик прямо таки взбесился, начав раздвигать прутья голыми руками. Моя рука машинально потянулась к «Анкху Предателя».

«А ведь ты угадал, он любитель таких вещей,» — послышался молодой мужской голос, двоящийся в воздухе, и у меня за спиной медленно что-то зашуршало, в то время как горе-тюремщика уже оплетал песок.

«Кэпфельд. Ты ведь спрашивал, кто пустил его в город? Это был я,» — в голосе слышалась улыбка. Песчаные руки появившиеся из стены, оплели меня, и потянули в желтый портал. Вивьен тоже по самую макушку скрылась в полу, провалившись в открытую «песочную яму».

***

«Тьфу,» — стоя на четвереньках и отплевываясь от песка, я пытался отдышаться. По ощущениям, меня только что протащили через всю пустыню. Рядом в такой же ситуации находилась Вив.

— Извиняюсь, что не вытащил лично. Немного проблематично сейчас туда попасть, — послышался голос рядом, и песок сам стал утекать от нас, как живой.

Подняв голову, я увидел златовласого мужчину с голубыми глазами, в пестром, разноцветном халате, с парой золотых браслетов на шее. В руке он держал кубок с неизвестной жидкостью, ожидающе глядя на меня.