Клинок Солани коснулся горла Элары, оставив тонкую красную полоску на бледной коже.

— Сдавайся, — прошептала Солани, и в её голосе не было угрозы — только спокойная уверенность.

Элара замерла. Её серые глаза смотрели на лезвие у горла, потом поднялись на лицо Солани. В них было удивление — и уважение.

— Как? — спросила она тихо.

— Ты читаешь мысли, — ответила Солани. — Но что ты прочитаешь, если мыслей нет? Пусть мне и не приходилось сталкиваться с тебе подобными, но меня учили вам противостоять. Не только ваш род умеет ощущать чужие разумы вокруг…

В амфитеатре повисла тишина. Зрители замерли, не веря своим глазам. Ассасин, который должен был проиграть, стоял с клинком у горла мага разума, который считался её идеальным контр-противником.

— Сдаюсь, — сказала Элара, и в её голосе не было горечи. — Ты победила.

Солани убрала клинок и отступила на шаг. Её лицо было бледным, руки дрожали — отключение сознания, полагание на один лишь инстинкт отняло у неё не меньше сил, чем ментальная атака Элары. Но она стояла прямо. Не упала. Не прогнулась.

— Победитель — Сильвия Солани, — объявил Данталион, и в его голосе я услышал нечто, похожее на удовольствие. — Счёт — четыре-три в пользу первой группы.

Солани поднялась на наш ярус, и каждый шаг давался ей с трудом. Она прошла мимо нас, и наши взгляды встретились на долю секунды. В её зелёных глазах с вытянутым зрачком я увидел — гордость. Она сделала то, что считала невозможным. И это стоило уважения.

— Фауст, — тихо позвал Ренар, когда Солани села на своё место. — Ты так спокоен, Неужели ожидал этого.

— Я знал, что она найдёт способ, — поправил я. — Не знал, какой именно, но верил, что она справится. Солани не из тех, кто сдаётся.

Данталион поднялся, и его тень накрыла арену.

— Следующий бой, — объявил он, и его голос разнёсся под сводами. — От первой группы — Лина Флюмен.

Флюмен поднялась со своего места. Её светлые волосы были собраны в небрежный хвост, серые глаза смотрели на арену с жадным предвкушением. Она выглядела уверенной, даже самоуверенной — будто исход боя был для неё уже решён.

— От второй группы — Кайл Дрейк, — закончил Данталион.

На противоположной стороне поднялся молодой человек. Среднего роста, крепкого телосложения, с короткими чёрными волосами и серыми глазами, смотревшими спокойно и уверенно. На первый взгляд в нём не было ничего примечательного — никаких родовых украшений, никаких артефактов, никакой показной мощи. Только лёгкая, едва заметная улыбка на губах.

— Кайл Дрейк, — тихо произнёс Ренар, вглядываясь в фигуру противника. — Никогда о таком не слышал.

— Выглядит слабым. Но чем-то он меня настораживает, — я постарался понять причину возбуждения моей интуиции.

Флюмен спускалась на арену быстрым шагом. Ей не терпелось начать. Кайл, напротив, шёл неторопливо, и в его движениях не было ни спешки, ни напряжения — только спокойная уверенность человека, который знает, что делает.

Они встретились в центре арены. Флюмен смотрела на противника сверху вниз — Кайл был чуть ниже её ростом, — и в её глазах читалось пренебрежение.

— Может сдашься сразу? — бросила она. — У тебя очень мало маны. Как ты вообще прошёл предыдущие испытания?

— Просто повезло, — добродушно ответил Кайл, и его улыбка стала чуть шире. — И я надеюсь, что повезёт вновь.

— Ну, везение кончилось, — усмехнулась Флюмен.

— Начинайте, — скомандовал Данталион.

Флюмен не стала медлить. Она вскинула руки, и из её ладоней вырвались потоки воды — плотные струи, которые тянулись к Кайлу, стремясь обвить его, сжать, поглотить. Она пыталась поймать противника в ловушку.

Кайл не двинулся с места.

Он просто поднял руку, и в воздухе перед ним проступили едва заметные серебристые линии — плетение, которое я не сразу разглядел. Водяные потоки, достигнув этих линий, замедлились, потом остановились, а затем начали закручиваться, сворачиваться в спираль, будто их наматывали на невидимую катушку.

— Что? — выдохнула Флюмен, пытаясь вернуть контроль над своей магией.

Но вода больше не слушалась её. Она послушно сворачивалась, сжималась, превращаясь в маленький шар, который парил в воздухе перед Кайлом.

— Интересная техника, — сказал Кайл, и в его голосе не было насмешки — только искренний интерес. — Но бесполезная против меня.

Флюмен тут же попыталась создать новое плетение — водяное лезвие, но едва оно сформировалось, Кайл щёлкнул пальцами, и серебристые линии проступили в воздухе снова. Лезвие рассыпалось, не долетев до цели, его энергия впиталась в линии, сделав их чуть ярче.

— Твоя магия… — прошептала Флюмен, не веря своим глазам.

— Моя специализация — плетения-ловушки. Но не стационарные, а динамические. Я могу спокойно создавать их в любом месте прямо во время боя, — зачем-то объяснил свою силу Кайл, продолжая медленно приближаться.

Флюмен отступила на шаг. Потом на второй. Её лицо было бледным, руки дрожали — она не знала, что делать. Каждая её атака оказывалась бесполезной. В теории, можно было бы задавить его грубой силой, но девушка об этом даже не подумала. Настолько привыкла полагаться на искусность и технику, что забыла о грубой мощи.

— Это невозможно, — прошептала она. — Нельзя просто так заблокировать любую атаку…

— Можно, — ответил Кайл, останавливаясь в пяти шагах от неё. — Если знать что за плетение перед тобой и создать подходящую ловушку под него.

Он поднял руку, и серебристые линии, до этого почти невидимые, проступили ярко, образуя вокруг Флюмен плотную сеть. Она дёрнулась, пытаясь вырваться, но сеть сжалась, опутывая её с головы до ног.

— Отпусти меня! — закричала она, дёргаясь в плену.

— Сдавайся, — спокойно сказал Кайл. — Ты не сможешь выбраться.

Флюмен дёргалась, пытаясь освободиться, но сеть держала крепко. Она попыталась создать хоть какое-то плетение — но всё оказывалось бесполезно.

Его нити были чем-то похожи на мои. Нужно будет запомнить и постараться повторить. Хотя, что-то мне подсказывает, что не всё так просто. И вероятно, это какая-то родовая особенность.

— Я… я не могу… — прошептала она, и в её голосе звучало отчаяние.

— Ты сильный маг, Флюмен, — сказал Кайл, и в его голосе не было злорадства — только спокойное признание факта. — Но в этот раз тебе не повезло. Сегодня тебе не победить.

Флюмен молчала. Её грудь тяжело вздымалась, на лбу выступила испарина, но в глазах постепенно угасал огонь.

— Сдавайся, — повторил Кайл. — Я не хочу тебя убивать. Но если ты не сдашься, я оставлю тебя в этой ловушке. И Данталион сам решит, что с тобой делать.

Флюмен подняла голову. На её лице проступила обречённость. Пусть у неё и был ещё шанс, но она признала своё поражение.

— Сдаюсь, — выдавила она наконец, и в её голосе звучала такая горечь, что я невольно посочувствовал ей.

Кайл щёлкнул пальцами, и серебристая сеть исчезла. Флюмен пошатнулась, но устояла на ногах — только чудом, потому что я видел, как дрожат её колени.

— Победитель — Кайл Дрейк, — объявил Данталион, и в его голосе я услышал удовлетворение. — Счёт — четыре-четыре. И вновь ничья. Давно у меня не было столь напряжённых схваток. Остался последний бой, который и решит вашу судьбу…

Данталион замолчал, и в этой тишине было что-то торжественное. Его золотые глаза медленно обводили амфитеатр, задерживаясь на каждом из оставшихся участников.

— Остался последний бой, — повторил Данталион, и его голос разнёсся под сводами, заставляя воздух вибрировать. — Тот, что решит судьбу обеих групп. Победившая команда идёт дальше. Проигравшая — покидает библиотеку навсегда.

Он сделал паузу, наслаждаясь напряжением, которое нарастало с каждой секундой.

— Фауст, — произнёс он, и моё имя прозвучало под сводами как приговор. — Прошу на арену.

Я поднялся. Ренар дёрнулся, пытаясь что-то сказать, но я остановил его жестом.