Радужное сияние растаяло в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое мерцание. А в дальнем конце зала, там, где раньше была глухая стена, теперь зиял проход. Тёмный, узкий, уходящий куда-то вглубь библиотеки.

Я обернулся к остальным. Семь магов — Катарос, Сэнд, Голд, Сефаро, Солани, Флюмен и подошедшие Ренар с Эрде — смотрели на меня по-разному. Катарос — с плохо скрываемой завистью. Сэнд — с одобрением. Голд — с благодарностью. Сефаро — с неприязнью. Солани — с чем-то, чего я не мог понять. Флюмен — с жадным интересом. Ренар — с гордостью. Эрде — с восхищением.

— Ты… — начала Голд, но осеклась, подбирая слова. — Ты действительно догадался. И не побоялся напасть на демонов. Я уж думала тебя сейчас убьют.

— Глупо было бояться, — пожал я плечами. — Когда общаешься с демонами, всегда нужно искать подвох. И тут он тоже был. Это был оправданный риск.

В зале повисла тишина. Маги переглядывались, и я видел, как меняется их отношение ко мне. Из пустого места, из простолюдина, которому здесь не место, я превратился в того, с кем стоит считаться.

Флюмен шагнула вперёд, и в её глазах горел огонь чистого, незамутнённого интереса.

— Фауст, — произнесла она, и в её голосе слышалось что-то похожее на восхищение. — Я слышала про тебя. Ещё после турнира. Какой-то безродный смог победить столько родовитых магов. И не самых слабых. Тебя многие пытались искать, но так и не смогли. Впрочем, это не важно. Мне куда больше нравятся умные маги, чем сильные. А в тебе сочетаются оба качества, что встречается крайне редко.

— Благодарю, — улыбнулся я.

— Обращайся, если что, — улыбнулась она, и в этой улыбке было что-то… хищное. — Мне кажется, мы могли бы найти общий язык.

Сэнд хмыкнула, наблюдая за этой сценой.

— Лин, ты бы поосторожнее с такими заявлениями, — сказала она. — А то парень решит, что ты на него охотишься.

— А разве нет? — её улыбка стала ещё шире. — Ни один род никогда не упустит шанс усилиться, заманив к себе сильного мага, не связанного клятвами.

Голд покачала головой, но в её глазах тоже читался интерес.

— Спасибо, — сказала она просто. — Мы тебе должны. Ты помог нам всем. Если бы не ты, мы бы ещё долго гадали. И, скорее всего, не прошли бы по времени.

— Ты сама это сказала, — кивнул я. — А я не дурак, чтобы отказываться от долга магов из столь влиятельных семей.

Катарос, всё это время стоявший в стороне, вдруг шагнул вперёд и протянул руку. Жест был явно непривычным для него — видно было, что он редко кому-то что-то предлагает.

— Люций Катарос, — сказал он. — Ты проявил себя. Я это признаю.

Я посмотрел на его руку, потом в его глаза. В них не было тепла — только холодное признание факта. Но это уже было больше, чем я ожидал от такого, как он.

— Фауст, — ответил я, пожимая руку.

На этом церемония знакомства закончилась. Каждый из магов, проходя мимо, так или иначе выражал своё отношение. Кто-то кивал, кто-то просто смотрел, кто-то — как Сефаро — демонстративно отворачивался. Но все они теперь знали моё имя. И все они теперь понимали, что я — не просто очередной претендент.

Последней подошла Солани. Она остановилась в шаге от меня, и наши взгляды встретились. Её зелёные глаза с вытянутым зрачком смотрели изучающе, будто пытались прочитать мои мысли.

— Ты изменился, — сказала она тихо, так, чтобы слышал только я.

— Два года прошло, — ответил я так же тихо. — Люди меняются.

— Не все, — она покачала головой. — Ты стал сильнее. И… другим.

— Это плохо?

— Не знаю, — она отвела взгляд. — Время покажет.

И она прошла мимо, направившись к проходу, вслед за своим напарником. Сам же Сефаро бросив на меня злой взгляд. Видимо, ему не понравилось, что Солани говорила со мной. Но да плевать.

Ренар подошёл ко мне и хлопнул по плечу.

— Ну ты даёшь, — сказал он, сияя. — Все эти аристократы теперь на тебя смотрят как на равного. А некоторые — с большим интересом, — он кивнул в сторону Флюмен, которая уже скрылась в проходе, но явно не спешила уходить далеко.

— Я не хотел привлекать внимание. Ведь, чем больше внимания, тем больше врагов. Но это было необходимо, — пожал я плечами. — Моя главная цель — забрать главный приз. И я её добьюсь, любыми способами.

— Не всё так плохо. Главное, что мы прошли, — понимающе кивнул Ренар. — Идём?

Я кивнул. Адам, что стоял рядом, всё ещё с восхищением глядел на меня.

— Ты… вы… — заикаясь, начал он. — Это было невероятно.

— Учись, — усмехнулся Ренар, хлопая его по плечу. — У Фауста есть чему поучиться.

Мы направились к проходу. Я бросил последний взгляд на зал — на пустые пюпитры, на пьедестал с закрытой Книгой Истины, на то место, где ещё недавно кружились радужные демоны. Испытание оказалось позади. Ещё один шаг к цели.

Впереди было новое испытание. И кто знает, что ждало нас там.

В голове вспыхнула мысль от Широ:

— Ты уверен, что стоило так выпендриваться? Теперь все на тебя смотрят.

— Уверен, — ответил я мысленно. — Лучше быть на виду, когда вокруг потенциальные враги. Так хотя бы понятно, откуда ждать удара. Да и это был единственный верный выход из этой ситуации. Иначе бы мы проиграли.

Бельчонок фыркнул, но спорить не стал.

А мы вошли в проход, и тьма сомкнулась за нашими спинами.

Проход за нашими спинами исчез так же бесшумно, как и появился, оставив лишь глухую каменную стену. Мы стояли в коридоре, освещённом теми же серебристыми огнями, что и везде в библиотеке. Стены здесь были сложены из тёмного камня, поблёскивающего в магическом свете, пол устилала каменная плитка, кое-где потрескавшаяся от времени. Пахло пылью и ещё чем-то неуловимым — то ли древними свитками, то ли сушёными травами.

— Куда теперь? — спросил Ренар, оглядываясь. — Эти коридоры бесконечны, как сама библиотека.

— Только вперёд. Другого выбора у нас нет, — философски заметил Адам.

Мы прошли, наверное, с четверть часа, когда коридор внезапно расширился, превращаясь в просторный зал. Не такой огромный, как предыдущий, но достаточно просторный, чтобы вместить всех собравшихся. Высокий сводчатый потолок терялся где-то в темноте, стены были украшены барельефами — сцены битв, какие-то празднования и всё подобное.

Катарос сразу принялся внимательно изучать барельефы. Голд и Сэнд разошлись по разные стороны зала, каждая держалась особняком, но краем глаза следила за другой. Флюмен сидела на корточках у стены, проводя пальцами по каменной резьбе и что-то бормоча себе под нос. Солани и Сефаро стояли вместе, о чём-то тихо споря.

Когда мы вошли последними, Сефаро обернулся. Его золотые кудри взметнулись, как всегда, хотя ветра не было. Он посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнуло что-то, очень похожее на предвкушение.

— Фауст… — произнёс он, и его голос разнёсся под сводами, привлекая внимание остальных. — Пора, наконец, исполнить то, чего я так долго ждал.

Я остановился. Ренар и Эрде замерли рядом, чувствуя напряжение.

— Ждал? — переспросил я спокойно. — Чего?

Сефаро шагнул вперёд, выходя на центр зала, под самый свет магических огней. Он двигался плавно, уверенно — чувствовалось, что он давно готовился к этому моменту.

— У нас с тобой есть незаконченное дело, — ответил он. — Помнишь турнир два года назад? Помнишь, как ты опозорил меня перед всеми?

— Помню, — усмехнулся я. — И что с того?

— А то, — Сефаро улыбнулся, и улыбка эта была недоброй, — Что здесь, в библиотеке Данталиона, нет никаких правил турнира. Нет судей, нет ограничений. Только я и ты. И возможность доказать, кто из нас сильнее на самом деле. Я хочу реванша!

В зале повисла тишина. Остальные маги замерли, наблюдая за разворачивающейся сценой. Катарос отступил от стены, скрестив руки на груди — на его лице читалось холодное любопытство. Голд нахмурилась, явно не одобряя происходящее. Сэнд, наоборот, улыбнулась — ей, кажется, нравилось зрелище. Флюмен прекратила бормотать и уставилась на нас с жадным интересом. Солани шагнула было вперёд, но остановилась, встретившись со мной взглядом. В её глазах было что-то похожее на беспокойство.