— Соглашусь, — кивнула Солани. — Данталион только и ждёт когда мы нарушим его правила, чтобы заполучить наши души.

В зале повисла тишина. Катарос медленно опустил руку, и холод вокруг него рассеялся.

— Разумно, — процедил он сквозь зубы. — Но что тогда делать?

— Думать, — пожала плечами Флюмен.

— Кажется, кого-то назвали тупым… — хохотнул Сефаро.

На что Люций лишь фыркнул и отвернул голову.

Голд подошла ближе к демонам. На этот раз без улыбки, но с открытым, дружелюбным выражением лица.

— Простите, — сказала она мягко. — Мы не хотели вас обидеть. Просто мы действительно не понимаем, что нужно делать. Не могли бы вы объяснить?

Демоны зашелестели, переглядываясь.

— Вежливая, — одобрительно сказал Зелёный.

— И не требует, а просит, — добавил Жёлтый.

— Можно ей объяснить, — согласился Фиолетовый.

Красный недовольно захлопнул обложку, но спорить не стал.

— Ладно, — буркнул он. — Слушайте. Мы — части Книги Истины. Самой главной книги в этой комнате. В ней записано всё, что нужно знать, чтобы пройти дальше.

— Пройти дальше? — переспросила Сэнд, подходя ближе. — Куда?

— К главной награде, — ответил Синий. — К сердцу библиотеки.

— В книге не хватает страниц, — продолжил Зелёный. — Нас вырвали и разделили. Мы знаем фрагменты истины, но только по одному каждый.

— По отдельности мы бесполезны, — вставил Жёлтый. — Вместе — можем восстановить страницы.

— И тогда вы сможете прочитать Книгу, — подхватил Красный. — И узнать, как пройти дальше.

— А если не прочитаете, — хихикнул Фиолетовый, — останетесь здесь. Навсегда.

— Не пугай их, — шикнул на него Синий.

— А что такого? Правда глаза режет?

Голд подняла руку, привлекая внимание.

— Подождите, — сказала она. — Что именно вы знаете?

— Загадку! — гордо ответил Красный.

Сэнд задумчиво прищурилась.

— Загадка, значит, — произнесла она. — Значит, испытание и вправду на мозги.

— Именно! — обрадовался Зелёный. — Вы быстро соображаете!

— А подсказки будут? — спросил Сефаро, подходя ближе.

Демоны переглянулись и рассмеялись.

— Нет. Думать вам придётся самим, — сказал Красный. — Анализировать. Проверять. Ошибаться. Снова проверять.

— И спорить с нами! — добавил Синий. — Мы любим спорить!

— Особенно ты, — фыркнул Зелёный.

— А ты вообще молчи!

— Сам молчи!

Они снова сцепились в перепалке. Маги отступили, наблюдая за этим бедламом.

— Было глупо думать, что они сами дадут ответ, — раздражённо сказал Катарос. — Сперва стоит услышать саму загадку. Может, это что-то простое. Ещё бы они не отвлекались постоянно.

— Значит, нужно найти подход, — возразила Голд. — Они реагируют на вежливость. На уважение.

Тем временем Ренар тихо сказал мне:

— Они все друг друга знают. Аристократы. А нас считают за пустое место.

— Тем лучше, — ответил я так же тихо. — Пусть считают. А мы спокойно понаблюдаем…

Эрде, который всё это время молчал, вжав голову в плечи, вдруг спросил:

— А может, нам тоже подойти? Спросить?

— Рано, — покачал головой я. — Пусть сначала они попробуют. Посмотрим, что получится.

Голд тем временем снова попыталась отвлечь фолианты:

— Мы можем услышать загадку?

— Можете, — согласился Синий. — Но вы не хотите.

— Что значит не хотим?

Демоны снова зашелестели, потом Красный выдал:

— Вы должны нас слушать! По-настоящему слушать! И не перебивать!

— И чтобы уважали! — добавил Жёлтый.

— И чтобы спорили, но вежливо! — вставил Фиолетовый.

Голд улыбнулась — на этот раз искренне.

— Договорились, — сказала она. — Мы будем слушать. И уважать. И спорить вежливо.

— Тогда я скажу первым! — заявил Красный. — Моё слово — КЛЮЧ.

— Моя цифра — СЕМЬ — произнёс Синий.

— ЕСЛИ СЛОЖИТЬ, ТО ПОЛУЧИТСЯ — крикнул Зелёный

— Что получится? — задумчиво повторила Сэнд.

— Не знаю, — пожал страницами Зелёный. — Я только строчку знаю.

Остальные демоны начали выкрикивать свои фрагменты:

— ВРАТА! — заорал Жёлтый.

— ОТКРОЮТ! — подхватил Фиолетовый.

— ТОЛЬКО! — выкрикнул Оранжевый.

— ДЛЯ! — добавил Голубой.

— ДОСТОЙНОГО! — пробасил Чёрный.

— ВОСЬМОГО! — закончил Белый.

В зале повисла тишина. Маги переваривали услышанное.

— Ключ, семь, если сложить, то получится, врата, откроют, только, для, достойного, восьмого, — медленно проговорила Голд. — Что это значит? Это же… Просто бред.

— Загадка, — ответила Сэнд. — Нужно понять суть.

— «Если сложить» — может, речь о сумме? — предположил Сефаро. — Семь плюс… восемь? Нет, бред.

— Или «ключ — семь»'. Но что такое сам ключ? Седьмая книга? Но как определить их номер? — добавила Солани.

— Что за достойный восьмой? Может… Нас должно остаться только восемь… — настороженно осмотрел всех Катарос.

Демоны с интересом наблюдали за их попытками. Красный довольно шелестел страницами.

— Ну что, умники, — сказал он. — Догадались?

— Пока нет, — честно призналась Голд. — Но мы работаем над этим.

— Работайте, работайте, — хихикнул Фиолетовый. — Вот только времени у вас не так много…

И действительно, где-то вдали, в глубине библиотеки, раздался глухой удар, похожий на бой часов. Маги переглянулись.

— Сколько у нас времени? — спросила Сэнд.

— Не знаем, — ответил Зелёный. — Но точно не вечность.

Все резко замолчали, обдумывая варианты. А мы с Ренаром и Эрде стояли в стороне, наблюдая.

— Они совсем забыли про нас, — тихо сказал Эрде.

— Тем лучше, — повторил я. — Пусть думают вслух. Мы послушаем.

Ренар хмыкнул.

— Хитро. Но долго так стоять не получится. Рано или поздно придётся включаться.

— Знаю, — усмехнулся я. — Но не спеши. Я, похоже, уже понял суть. Но интересно, смогут ли они догадаться.

В центре зала тем временем разгорался спор. Катарос настаивал на том, что ключ — это седьмая книга, которую нужно найти. Сэнд утверждала, что речь идёт о порядке действий. Голд пыталась их примирить. Солани и Сефаро держались особняком, но тоже обсуждали услышанное. Флюмен молчала, но я видел, как её глаза внимательно следят за демонами.

А демоны… демоны явно наслаждались происходящим. Они перешептывались, переглядывались, хихикали — насколько книги вообще могут хихикать. Похоже, для них это была игра. И они не собирались облегчать нам задачу.

Я смотрел на Книгу Истины в центре зала. Огромная, раскрытая, она будто ждала нашего ответа.

Семь слов, одна цифра, одна строчка. Девять фрагментов. И где-то в этом хаосе скрывалась суть, которую нужно было найти.

И тут раздался второй сигнал.

— Похоже, придётся всё же вмешаться, — тихо сказал я своим. — Не хотелось привлекать внимание, но сами они не справятся.

Ренар кивнул. Эрде согласно сглотнул.

— Господа, раз уж вы настолько глупы, не позволите ли мне помочь? — произнёс я в полный голос, привлекая внимание.

На меня уставилось шесть возмущённых пар глаз.

Тишина, повисшая в зале после моих слов, была почти осязаемой. Пять пар глаз — Катарос, Сэнд, Голд, Сефаро и Солани — уставились на меня с разной степенью возмущения. Только Флюмен смотрела с любопытством, будто я был экспонатом в её коллекции.

Катарос первым нарушил молчание. Его серые глаза сузились, превратившись в ледяные щёлочки.

— Ты? — процедил он, и в его голосе звучало такое презрение, будто он увидел таракана, выползшего на королевский банкет. — Ты кто вообще такой, чтобы называть нас глупыми?

— Просто маг, — спокойно ответил я, выходя из тени стеллажей. Ренар и Эрде остались стоять на месте, как мы и договаривались. — Маг, который заметил то, что вы упустили.

Сефаро усмехнулся, поправив свои золотые кудри, которые тут же игриво взметнулись от лёгкого ветерка.

— Опять ты, — протянул он, узнавая меня. — Помню тебя по турниру. Надеялся, ты уже давно сгинул где-нибудь. А ты вон куда забрался. И всё такой же наглый.