— Весело! — крикнул он, отбивая очередную атаку.

— Ещё бы! — ответил я, отправляя клинки в новую атаку.

Мы сражались спина к спине, как в старые времена. Ренар сосредоточился на защите, прикрывая меня от магии, я атаковал, не давая врагам приблизиться. Четыре мага против нас двоих — казалось бы, неравный бой, но мы держались.

Ещё один маг упал, пронзённый моими клинками. Осталось трое. Они поняли, что проигрывают, и попытались отступить, но Ренар не дал — ветряной стеной отрезал им путь к бегству.

— Добиваем! — крикнул он.

Я уже собирался послать клинки в последнюю атаку, когда вдруг земля под ногами врагов вздрогнула, вздыбилась и поглотила их по пояс. Каменные тиски сжались, ломая кости. Маги закричали, пытаясь выбраться, но земля держала крепко.

Мы с Ренаром замерли, оглядываясь. Из-за деревьев вышел парень — невысокий, почти ниже меня на полголовы, с русыми волосами, падающими на глаза, и зелёными, как молодая трава, глазами. Он выглядел растерянным, даже испуганным, но напал на наших противников именно он.

— Я… я хотел помочь, — заикаясь, сказал он. — Вы не ранены?

Ренар моргнул, потом расхохотался.

— Это кто такой? — спросил он меня, кивая на парня.

Я пожал плечами. Парень между тем подошёл ближе, и я смог рассмотреть его получше. Обычная одежда, немного пыльная, руки в мозолях, лицо простое, даже простоватое. Но глаза… глаза были умные, внимательные, хотя и прятались за вечной неуверенностью.

— Адам, — представился он. — Адам Эрде. Я… я маг земли. Увидел, что на вас напали, и решил помочь. Вы не против?

— Против? — Ренар хлопнул его по плечу так, что Адам чуть не упал. — Разве кто-то бывает против помощи?

Адам покраснел до корней волос.

— Я не… я просто… ну, не мог же я пройти мимо.

Я смотрел на него и не знал, что думать. Уж слишком вовремя он появился. Но с другой стороны — это могло быть просто совпадение. Стоило успокоить свою паранойю.

— Спасибо, — сказал я просто, протянув руку. — Фауст.

— Приятно познакомиться, — кивнул Адам, пожав её.

— Ренар, — повторил мой жест рыжий. — А ты сам откуда? И что делаешь в этом лесу?

Адам замялся, переминаясь с ноги на ногу.

— Я… ну… Думаю, как и вы, отправился к Библиотеке, — сказал он наконец. — Сам живу в деревне в паре дней пути отсюда. Мимо проходил маг, что и рассказал про Библиотеку и я решил рискнуть. Выдвинулся в путь и тут услышал шум боя. А когда понял, что на вас напали… ну, не смог остаться в стороне.

— Отчаянно, но я одобряю, — одобрительно кивнул Ренар. — И магия у тебя сильная. Где учился?

— Нигде, — признался Адам, и его лицо стало ещё краснее. — Я самоучка. От отца остались кое-какие записи. Я читал их, пробовал, тренировался в лесу, чтобы никто не видел. У нас в деревне магов не любят, считают бесовским отродьем.

Я переглянулся с Ренаром. Самоучка с такой силой? Это было редкостью. Обычно самоучки либо слабы, либо опасны для себя и окружающих. А этот парень с землёй управлялся виртуозно. Такой талант упускать нельзя…

— Впечатляет, — признал Ренар.

— Очень, — добавил я.

Адам смущённо улыбнулся, но в его глазах мелькнула гордость.

Мы подошли к магам, которых он замуровал в земле. Трое, все ещё живые, но изрядно помятые. Один из них, видимо, главарь, злобно зыркнул на нас.

— Кто вас послал? — спросил я.

— Пошёл ты, — прохрипел он.

Ренар вздохнул и щёлкнул пальцами. Ветер взвился вокруг головы главаря, сбивая дыхание, заставляя задыхаться.

— Кто послал? — повторил я.

— Таскеры! — выкрикнул маг, когда ветер ослаб. — Нас послал род Таскер! Сказали убивать всех слабаков, что будут двигаться к библиотеке.

Я кивнул. Так и думал. Нашлись желающие избавиться от конкурентов заранее. Этих магов явно бы не пустило в Библиотеку, так что они решили использовать их иначе…

— Что делать с ними? — спросил Ренар.

Я посмотрел на магов, задумавшись. Оставлять их в живых не было смысла…

В тот же миг, будто услышав мои мысли, Адам сжал кулак. И следуя его воле земля вокруг пленников резко сжалась, ломая кости и погребая под землёй уже безжизненные тела.

— А? — растерянно посмотрел на нас парень. — Я думал уже всё. Они больше не нужны.

— Брр… И глазом не моргнул. А ты парень серьёзный, — вздрогнул Ренар. — Думал, ты побоишься их убивать.

— Так они враги, — абсолютно уверенным тоном произнёс парень. — Врагов нужно убивать и никак иначе. На нашу деревню изредка нападали разбойники. И мы всегда так с ними поступали. Потому как если не избавиться от них сразу, они придут позже с подкреплением.

— Хорош, — улыбнулся я.

Мы остались одни посреди разгромленного перелеска. От кареты остались одни щепки, лошадей след простыл. Возница лежал без сознания, но живой. Ренар проверил. Его быстро привели в чувство и отправили по дороге назад. Больше ему тут было делать нечего.

— И что теперь? — спросил Ренар.

— Пешком пойдём, — ответил я. — Осталось не так далеко. Успеем.

— А он? — Ренар кивнул на Адама, который всё ещё стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу.

Я посмотрел на парня. Самоучка, сильный маг, живёт в деревне, где его не любят. И только что помог нам в бою.

— Спасибо за помощь, — сказал я. — Если хочешь, можешь пойти с нами. У нас… Мы были бы не против компании.

Адам поднял на меня удивлённые зелёные глаза.

— Правда? Можно?

— Разумеется, — кивнул я. — Да, будет опасно, но в группе явно лучше чем одному.

Он улыбнулся — робко, но искренне.

— Я не боюсь опасности. Я боюсь… — он запнулся, — боюсь, что ничего не смогу.

— Сможешь, — уверенно сказал Ренар, хлопая его по плечу. — С такой магией, как у тебя, точно всё сможешь.

Адам снова покраснел, но на этот раз улыбка его стала шире.

Мы собрали вещи, проверили оружие и двинулись в путь. Впереди были предгорья, библиотека Данталиона и неизвестность. Но теперь у меня было два спутника — старый друг Ренар и новый знакомый Адам.

Интересная всё же у нас компашка собирается…

— Слушай, а почему Астрид не пришла вместе с тобой? — спросил я у Ренара по пути. — Думал, она первая будет тут…

Ренар усмехнулся, сверкнув своими синими глазами.

— Она рвалась к тебе как зверь, — хохотнул он. — Едва узнала, что ты покинул… своё место обучения, чуть стены не разнесла. Хотела бежать сразу, без подготовки, без ничего.

— Но… — уже всё понял я.

— Шей не пустил. — Ренар пожал плечами. — У неё сейчас важное дело в столице. Заменить её на этом этапе просто некем. Магические способности, знаешь ли, открывают двери, куда обычные люди не пройдут.

Да, мне хотелось увидеть её, но я всё понимал. Шей прав — дело есть дело.

Так, болтая о разном с Ренаром и Адамом, мы и добрались до нужного места.

Мы добрались до предгорий, перед которыми раскинулась огромная равнина. И прямо перед нами, в нескольких километрах, стояла ОНА.

Библиотека князя Данталиона.

Она не была похожа ни на одно здание, которое я видел в жизни. Огромное, чёрное, словно вырезанное из цельного куска обсидиана, сооружение вздымалось к небу десятками шпилей и башенок. От него веяло такой древней силой, что у меня перехватило дыхание. Казалось, само время текло вокруг него иначе — воздух мерцал, пространство искажалось, а границы реальности стирались.

Но ещё больше, чем сама библиотека, меня поразило то, что творилось на равнине перед ней.

Люди. Сотни людей.

Они расположились лагерем на огромном пространстве — палатки, шатры, повозки, костры. Кто-то сидел группами, кто-то тренировался в одиночку, кто-то просто лежал на траве, глядя в небо. И все они были молодыми — я не видел ни одного человека старше двадцати.

— Ничего себе, — присвистнул Ренар. — Я думал, тут десяток-другой магов соберётся. А тут…

— Библиотека открывается раз в сто лет, — напомнил я. — Со всего континента съехались.