— Фауст, — произнёс он, и его голос разнёсся под сводами, заставляя воздух вибрировать. — Сильвия. Рад вас снова видеть. Вы дошли. Почти до самого конца.

— Почти? — переспросила Солани, вставая в боевую стойку. Её рука легла на рукоять клинка, спрятанного под плащом.

— Почти, — подтвердил Данталион, поднимаясь с трона. — Осталось совсем немного. И я решил, что пора исправить старый недочёт.

Он усмехнулся и щёлкнул пальцами. Воздух в центре зала сгустился, задрожал, и из ниоткуда начала формироваться фигура. Сначала я увидел очертания — огромные, раза в два выше человеческого роста. Потом детали — когтистые лапы, длинный хвост с шипом на конце, тёмно-серую кожу покрытую письменами, которые пульсировали внутренним светом и голову, увенчанную изогнутыми рогами.

Демон. Тот самый демон, которого Данталион призывал ранее. Я узнал его сразу же. Он стоял в центре зала, и его алые глаза смотрели на нас с яростью.

— Азагреот, — представил его Данталион, и в его голосе звучала гордость. — Ты уже встречался с Фаустом. Правда, тогда ты испугался… И за это придётся заплатить. Так что в этот раз у твоего противника будет фора.

— Фора? — переспросил демон, и его низкий, рокочущий голос заставил стены дрожать. — Герцог, вы шутите? Эти двое…

— Не стоит недооценивать их, Азагреот, — перебил Данталион, и в его голосе появились стальные нотки. — Ты уже ошибся однажды. Фауст — сильный противник. А с Солани… что ж, мне будет интересно. Тебе же… Придётся ответить за твой побег.

— Но господин, он же был явно из рода Куро… Вы же сами знаете. Я просто не мог ему ничего сделать, чтобы не навлечь ЕГО гнев на ваши владения.

— Значит, ты должен был просто сдохнуть, но никак не бежать! — внезапно рыкнул Данталион. — И радуйся что я даю тебе второй шанс, а не развеял в пыль на месте.

— Да, господин, — тут же склонился огромный демон.

— Вот и славно что ты всё понял. Тогда вперёд. Вы знаете что делать… — Данталион вновь уселся на свой трон.

Азагреот перевёл взгляд сперва на меня, затем на девушку, и его алые глаза сузились.

— Девчонка… — прорычал он. — Я чувствую твою кровь. Она пахнет страхом.

— А ты пахнешь псиной. Обычной трусливой псиной, — парировала Солани, и на её губах появилась хищная улыбка.

Азагреот зарычал, но Данталион поднял руку, останавливая его.

— Правила просты, — сказал демон, обводя нас взглядом. — Вы вдвоём против Азагреота. Если победите — пройдёте дальше. Если проиграете… что ж, вы знаете что будет.

— А если мы убьём его? — спросил я, выпуская клинки из ножен.

— Убьёте? — Данталион рассмеялся — тихо, но в этом смехе слышалось искреннее веселье. — Если сможете — я только порадуюсь. Азагреот слишком самоуверен для своего ранга. Пусть получит урок.

Демон откинулся на своём троне, наблюдая за нами.

— Итак, — произнёс демон, и его когтистые лапы сжались в кулаки. — Два человека, которые думают, что могут победить меня. Пора вам умереть.

— Не думаем, — ответил я, и мои клинки взмыли в воздух, занимая позиции вокруг меня. — Знаем.

Азагреот атаковал первым. Тьма вырвалась из его ладони, плотная, тяжёлая, смертоносная. Она неслась ко мне стеной, сметая всё на своём пути. Но я не стал уклоняться — четыре клинка вылетели вперёд, перехватывая тьму, рассекая её, разрывая на части. Солани в тот же миг исчезла, растворившись в тенях, которые отбрасывали стены зала.

— Хитрая, — прорычал Азагреот, оглядываясь. — Но против меня это бесполезно!

Он ударил хвостом — длинным, с шипом на конце — в ту сторону, где только что была Солани. Но она уже переместилась, появившись у него за спиной. Её клинок описал смертоносную дугу, целясь в шею демона. Азагреот отбил удар рукой, и сталь зазвенела, ударяясь о его твёрдую, как броня, кожу.

— Крепкий, — заметила Солани, отпрыгивая назад. — Но не непробиваемый.

— Проверим, — ответил я, отправляя оставшиеся клинки в атаку.

Восемь лезвий кружили вокруг демона, атакуя с разных сторон, не давая ему сосредоточиться. Дополнялось всё это чередой различных мелких плетений. Ведь я знал, что эти атаки не пробьют его шкуру. Зато смогут отвлечь.

Солани действовала в паре со мной — она появлялась из тени, наносила удар и снова исчезала, заставляя Азагреота постоянно оборачиваться и отвлекаться на защиту.

— Вы всего лишь люди! — зарычал он, отбивая очередную атаку. — Жалкие, слабые люди!

— А ты — всего лишь демон, — парировал я, создавая новое плетение. — Который испугался маленького бельчонка.

Азагреот замер. Его алые глаза расширились, и в них вспыхнула ярость.

— Как ты смеешь! — заорал он, и тьма вокруг него сгустилась, превращаясь в кокон, который начал расширяться, грозя поглотить всё вокруг.

— Фауст, похоже, ты нашёл его слабое место, — заметила Солани, появляясь рядом со мной.

— Это и было целью, — ответил я, не отводя взгляда от демона. — Злой враг — глупый враг. А глупый враг совершает ошибки.

— Разумно, — она усмехнулась. — Но опасно.

— А ты боишься?

— Я? — она рассмеялась — звонко, искренне. — Ни капли. Так будет даже интереснее.

Азагреот обрушил на нас тьму. Она неслась со всех сторон, плотная, неотвратимая, как лавина. Я создал воздушную стену, пытаясь сдержать её, но тьма просачивалась сквозь защиту, как вода сквозь решето. Солани встала рядом, и её мана смешалась с моей, усиливая защиту.

— Держись! — крикнула она.

Защита трещала, но держалась. Азагреот наседал, вкладывая в атаку всю свою злобу. Я чувствовал, как силы иссякают — моя мана утекала сквозь пальцы, как вода. Всё же по чистой мане это чудовище превосходило нас с Солани вместе взятых.

— Фауст, — тихо сказала Солани. — Есть план.

— Да?

— Используем его самоуверенность против него, — она улыбнулась своей хищной улыбкой.

Я понял её замысел лишь по одним движениям зрачков. Резко убрал защиту, будто проиграв в этой битве и тьма хлынула на нас. Пришлось надеяться только на воздушный щит, созданный прямо возле тела.

Азагреот, явно подумал что он уже победил. Его атака прекратилась.

Этого мгновения передышки хватило. Солани исчезла, а я одно за одним стал выпускать десятки мелких, но смертоносных плетений различных стихий, нацеленных лишь в одну точку — горло демона. Плетений вонзались в его бронированную кожу, пробивая её слой за слоем. Азагреот заревел, пытаясь отбиться, но в тот же миг Солани появилась прямо перед ним и всадила свой клинок в уже ослабленную точку.

— Кто тут ещё слабый?, — прошептала она, проворачивая лезвие.

Азагреот замер. Его алые глаза расширились, из горла вырвался булькающий хрип. Тьма вокруг него начала рассеиваться и таять, как утренний туман.

— Как… — прохрипел он, падая на колени.

— Слишком много болтал, — ответил я, убирая свои клинки в ножны. — И слишком мало учился. Даже самую прочную броню можно пробить, если сосредоточить все удары в одной точке.

Демон рухнул на пол, и его тело начало рассыпаться в прах, исчезая, будто его никогда и не было. Только лёгкий запах серы напоминал о том, что здесь только что шёл бой.

В центре зала появился Данталион. Он смотрел на то место, где только что лежал его подчинённый, и на его лице не было ни гнева, ни печали — только удовлетворение.

— Неожиданно, — произнёс он, и в его голосе слышалось уважение. — Вы убили его куда быстрее чем я ожидал. Думал, он продержится подольше. Но, видимо, он переоценил себя. Да ещё и гнев после прошлого поражения помешал ему мыслить адекватно. Вот поэтому я и недолюбливаю таких «силачей», хоть иногда и приходится использовать их.

— Он переоценил себя или недооценил нас? — усмехнулся я.

— И то, и другое, — Данталион отзеркалил мою улыбку. — Но вы справились с ним. Мои поздравления. Можете гордиться собой. А ещё, вы помогли мне решить мою проблему. А значит, пора и наградить вас. Надо было сделать это раньше, но я придумал кое-что особенное для вас двоеих.

Данталион щёлкнул пальцами и перед нами с Солани зависло две шкатулки. Я медленно приоткрыл свою. Внутри лежало серебряное кольцо. И точно такое же оказалось в шкатулке Сильвии.