– Перун, не ходи дальше на закат! Поверни, завоюй город этой зевсовой потаскухи! – просила Афродита.

– Хочешь увидеть ее на невольничьем рынке? – усмехнулся Перун. – Не надейся. Все за то, что она погибла. И ее дети достойны того, чтобы остаться теми, кто они есть. Умей быть великодушной.

Афродита закусила губу.

– У нее нет детей. Она не могла рожать.

– Ну, будь же ты богиней, а не бабой!

Она посмотрела на него из подлобья. Голубые глаза блеснули. Все, этот мальчишка ей надоел. Она не собирается быть его постоянной спутницей. Но назад в Элладу не хотелось. На север тем более. Пойду с ним дальше на закат, да и останусь там. Давно хотела посмотреть места, откуда родом был наш легендарный Вольфганг.

Она так и сделала. И стала Фреей, богиней любви германского эпоса. Фрея, Афродита – есть в этом нечто созвучное. Впрочем, созвучно не только это. Созвучна и судьба.

Фрея хотя и богиня любви, но постоянно вокруг нее битвы, войны, интриги. А в итоге, гибель богов.

Такова, наверное, ее карма.

Карма женщины, желающей любви, но не находящей ее в этом несовершенном мире, где мужчины или не достойны любви. Или любовью же втянуты в такие дела, которые не оставляют для нее ни времени, ни сил.

Ох, вы мои дорогие. Усталые солдаты на пыльной дороге жизни. Но я все равно люблю вас. Люблю, мои вечные мальчики.

– Ну, как тебе новая девочка, капитан?

Хозяйка борделя была крупной женщиной неопределенного возраста. О ней можно было сказать, что она начинает увядать, и начинает полнеть. Но годы все летят, а она все лишь начинает увядать и полнеть. А пока остается все еще довольно привлекательной. Да, что там довольно! На иной вкус, такая женщина в самый раз. Сладкая, как слегка подвяленный, но все еще сочный плод.

Тот, кого она назвала капитаном, был крепким полноватым мужчиной с обветренным лицом, щрамом над бровью и перебитым носом.

– Великолепна! И где только тебе удается таких найти, Старая шлюха?

Капитан называл так хозяйку борделя безо всякого уничижения. Просто так ее звали все. И она не обижалась. Странно, но капитану не приходило в голову, что еще его отец ходил в этот бордель и так же называл его хозяйку.

Но вот отец давно в царстве Аида. Да и сам капитан далеко не молод. А хозяйка все та же. Все та же старая шлюха, только едва начинающая увядать и стареть.

– Места знать надо! – она рассмеялась. – Выпьешь?

– В другой раз. Спешу на свой корабль.

– Ну, тогда пусть поможет тебе Посейдон.

– До встречи, Старая шлюха.

– До встречи, капитан.

Гера отпила из кубка, в свое время подаренного ей Гефестом. Тяжелый, золотой. Хороша работа. Да и вино хорошо.

Да, Гера, царица богов. Где те боги? Где Громовержец? Сгинувшая в боях Афина? Куколка Афродита? Сынок Гефест?

А кто их знает.

Остались статуями в своих храмах. Что говорить, похожи. Да и она похожа. Просто никому в голову не придет сравнить содержательницу портового борделя в городе, названном в честь ее дочери-подружки Афины и статую царицы богов Геры.

Да и постарела она. Но, немного. Вот ведь загадка. Не омолаживается, пьет помногу, а не стареет.

Может, нашла свою долю?

Такую, которой так ей подходит, что Боги не хотят ее ухода?

А что? Может, она все еще одна из них? Божественная хозяйка борделя, божественная старая шлюха?

Может, молодая, сильная как лосиха Яра, слишком статная, чтобы быть ведуньей, именно об этой доле, доле старой шлюхи, хозяйки борделя в южном городе у теплого моря мечтала всю жизнь?

И вот мечта сбылась. И Боги не дают ей умереть. Ибо все любуются этой идеальной судьбой. Ибо редко бывает так, чтобы судьба столь точно совпадала с призванием.

– Как ваши дела, Петр? – Юрий Петрович встретил Петра в коридоре университета в перерыве между занятиями.

–Хорошо, спасибо.

– Не хотите поучаствовать в одной работе?

– Извините, Юрий Петрович, но ваш предмет я уже сдал, а лишнего времени нет.

– Петр, я прекрасно понимаю нынешних студентов. И не предлагаю ничего безвозмездного. Просто я получил грант от одного фонда. Тема исследований «Исторические предпосылки формирования демократии».

– Но я не специалист-гуманитарий.

– У вас очень оригинальный взгляд на вещи. Не могли бы вы в рамках этой темы подвести, так сказать, итоги наших бесед о формировании античной цивилизации, Троянской войне и прочих вопросах.

– А сколько, если не секрет, я смогу получить?

– Смотря насколько включитесь в работу. Но если просто изложите систематизированно свои взгляды безо всякой дополнительной аргументации, это, как вы понимаете, минимальный вариант вашего участия, то долларов пятьсот я вам заплачу.

– Согласен, – мгновенно откликнулся Петр, подумав, что фонд, должно быть, зарубежный.

– Тогда заходите ко мне на кафедру, в гуманитарный корпус. Обсудим основные положения вашей записки.

– Итак, Петр, – начал доцент, когда они встретились после занятий, – ваши основные мысли по этому поводу. Кратко, разумеется.

– Я боюсь повториться.

– Не бойтесь. Мы же не на занятиях. А заказчики работы не в курсе наших дискуссий.

– Тогда мне кажется, что возникновение демократии и вообще принципов современной западной цивилизации вообще-то случайно. В самом деле, была отлаженная модель общественного устройства. Классическое деспотическое государство.

Эта модель была жизнеспособна и конкурентоспособна. Внутри нее никакой альтернативы возникнуть не могло.

Потом вдруг группа владеющих некоторыми экстрасенсорными, в наших терминах, технологиями лиц, захватывает власть в одной из окраинных провинций тогдашнего имперского мира – в Элладе. Эта провинция являлась политическими задворками, но, в силу природных обстоятельств, экономическим лидером тогдашнего мира.

И так получается, что при захвате власти этим людям удобнее было предстать перед подданными не царями, а богами. Это было удобнее именно владеющим различными экстрасенсорными методиками.

С одной стороны, такая модель оказалась конкурентоспособной. Но новоявленные властители были неопытными политиками. В результате, в силу некоторого стечения обстоятельств они или способствовали, или, как минимум, не воспрепятствовали началу некой масштабной войны, которая в итоге охватила большую часть тогдашнего мира.

Война оказалась слишком тотальной. И все ее участники просто надорвались в ней.

Все государства, причастные к Троянской войне рассыпались. И после этого распада восстановливались вновь. В значительной степени снизу.

При этом восточные деспотии в итоге воссоздали свою политичкескую модель. А в Элладе возникло нечто принципиально новое.

Демократия.

– А почему именно здесь?

– Во-первых, потому, что Эллада все же наиболее пострадала от войны. Ведь война велась прежде всего на землях эллинского мира – в Троаде и окрестностях, и силами, прежде всего Эллады, Троады и ближайших царств.

– А во-вторых?

– Во-вторых, потому, что распад властных структур был максимален именно в Элладе, привыкшей управляться без царей, которые отсутствовали. И это в условиях, когда народ оказался поголовно вооруженным, и, более того, привыкшим пускать оружие в ход.

Но есть еще третья причина.

– Какая?

– Сама модель жреческого государства выдвигала на первый план иные принципы построения общества, где различные моральные и, говоря современным языком, интеллектуальные соображения, были выше писаных законов и произвола властей.

– Не понял, почему?

– Да потому, что богам надо верить. А не просто бояться. А с другой стороны боги не могут без конца прямо приказывать. Их указания толкуют с учетом собственного разума.

А потом был развал власти и, судя по всему, гибель богов.

– Почему это произошло?

– Потому что боги в процессе войны рассорились. Заметьте, после Троянской войны у нас практически нет легенд, где боги прямо бы вмешивались в дела людей, вступают с ними в диалоги, или, извините, интимные связи. Все, это время кончилось.