— Армии — не самое важное, — напомнил Страж. — Вот ф’дар об этом когда-то забыл…

— Зато запас стали впрок сделал! — усмехнулся Игорь.

— О да! Не уверен, что без помощи Упорядоченного такую сталь можно сделать в мире Порядка, — согласился с ним стальной гигант. — Впрочем, говорят, там хватает своих крепких материалов.

— Можно, но не сразу, — Игорь покачал головой. — И не…

В тишине зала прозвучал отчётливый лязг.

А потом снова.

Игорь осёкся на полуслове и замолчал, как и все его спутники. А затем в глубине помещения вспыхнули фонари: один, два, три, четыре… Последним вспыхнул восемнадцатый фонарь. Правда, светил он не обычным, а синим светом.

— Готовьтесь! — прогудел Страж, и по взмаху его руки вперёд выдвинулись одиннадцать переделанных прототипов.

На этом вся подготовка и закончилась. Потому что враг уже рванул вперёд, не дав пришедшим и пары секунд.

Атака была слаженной и быстрой. Четыре враждебных прототипа ловко вскарабкались по металлическим паллетам и принялись кидаться в людей слитками. А остальные, во главе с синим фонарём, рванули в ближний бой.

И что самое неприятное, союзные прототипы, попадая в синий луч, начали отключаться один за другим! Спустя всего полминуты люди и Страж снова оказались один на один с кучей живучих, быстрых и сильных роботов.

— Сети! — успел приказать Тион, а несколько воинов Эйрикса даже успели выполнить его приказ.

Прямо в несущихся на людей роботов полетела часть стальных сетей. А Страж, пользуясь моментом, ловко подхватил и выключил ближайшего прототипа.

Жаль, на этом успехи людей закончились. Остальные роботы насели на них так, что думать можно было только о защите.

Игорь крутился, как уж, оберегая себя и Веру. Девочка, конечно, пыталась бить болтами по металлическим конечностям, но без особого успеха. Игорь же раз за разом едва успевал отбрасывать двух врагов, которые кидались конкретно на него и на дочь.

— Страж! — начиная уставать, крикнул он. — Сделай что-нибудь!

— Мне нужен тот, с синим фонарём! — пророкотал в ответ гигант. — Чтоб включить тех, кого я настроил!

Слова Стража услышали все, но, к несчастью, выполнить его просьбу никто не мог. Синий фонарь в первые ряды разумно не лез, предпочитая подсвечивать из-за спин своих союзников. И хоть людей было больше, чем врагов, но справиться с прототипами никак не выходило. А нескольких воинов Эйрикса и вовсе ранили в первую же минуту боя.

Всё сложность была в том, чтобы отбиться от атакующих прототипов, но при этом не получить по голове летящим слитком из ф’дарской стали. И в этот раз ситуацию снова переломили два героя. Что уж там использовали Муся и Бизон, Игорь так и не понял. Но в какой-то момент они на огромной скорости, испуская какое-то красноватое свечение и ревя, как стадо быков, врезались во врага.

И теперь уже не им вдвоём приходилось сдерживать одного прототипа, а два прототипа никак не могли сдержать каждого из этих двоих. Жаль, эффект от странного умения продлился недолго, всего секунд двадцать. Но за это время два героя добрались до обладателя синего фонаря, поймали его, хоть он и пытался скрыться — и отправили в полёт, крикнув Стражу: «Лови!».

Тот не сплоховал — поймал посылку. И, не обращая внимания на град посыпавшихся на него ударов, оперативно выключил. В тот же момент ожили союзные прототипы и, не теряя времени, обрушились на собратьев. Дело сразу же пошло бодрее. А через пять минут всё уже было кончено.

— Эй, железный дровосек! — крикнул Бизон. — Надеюсь. новых жестянок с синим фонарём в ближайшие сутки не ожидается?

— Должен быть ещё один! — откликнулся Страж.

— Тогда думай сам, как с ним договариваться! — сообщил ему Муся. — А у нас-таки одно очень полезное умение ушло в откат на ближашйие сутки.

Как бы то ни было, дальнейший обыск подземелья всё равно пришлось отложить. Хотя бы на пару часов. Большая часть сетей нуждалась в починке или вовсе замене. Да и бойцам явно требовалось подкрепление, а некоторым — и медицинская помощь. Ну а захваченных прототипов не мешало бы поставить себе на службу.

Пришлось ждать.

Хорошо ещё, и в этом, и в следующем коридоре всё прошло без эксцессов. И даже с немалой выгодой. Помимо ф’дарской стали, были обнаружены целые завалы из оружия, доспехов, домашней утвари и прочих металлических ценностей. И хоть тот же Муся и говорил, что его интересует только золото, но Игорю и жителям узла не помешали бы и такие находки.

Следующий коридор порадовал запасами древесины, мебели и разных деревянных поделок.

А также двумя группами прототипов: в пять и восемь штук.

Оставалось ещё двадцать прототипов. И, вероятно, они прятались в последнем из коридоров.

Но в этот день никто туда уже не пошёл. Исследования — а в своих поисках отряд Игоря не пропускал ни одного угла — и переключение захваченных прототипов требовали времени. Ну а оно неумолимо двигалось к вечеру. Поэтому решено было прекращать обыск и сосредоточиться на защите самки каменного бородавочника.

Ночевать Игорь с Верой отправились в Цитадель. А вечером за ужином, сразу после рассказа о том, как всё прошло, разразился скандал…

— Нет, завтра ты туда не пойдёшь! — с выражением лица, как у вцепившегося в палку бульдога, отрезала Алиса.

— Ну мам!

— Не мамкай! Что ты там забыла? — хлопнув ладошкой по столу, возмутилась Алиса. — Ладно бы от тебя там толк был! А ты со своим болтомётом только под рукой мешаешься!

— Па-а-апочка! — потребовала апелляции Вера.

— Не-не! Без меня договаривайтесь! — Игорь отмахнулся от разбушевавшихся дам. — Я тебе не запрещаю, Вер, но если мама скажет «нет» — значит, нет. И не надо обижаться!

— Но я же никому там не мешаю! — возмутилась Вера.

— Нет, не мешаешь, — согласился Игорь, заслужив гневный взгляд жены.

— Вот видишь, мам! Я не мешаю! — дочь переключилась с одного родителя на второго, а Игорь, решив не дослушивать ссору, позорно сбежал.

Вернувшаяся после ужина Алиса, злая, как тысяча порождений, ничего говорить не стала. Разве что обиженно посмотрела на мужа и отправилась спать. А утром, когда Игорь после завтрака пошёл к порталу, там собрались все, кроме Веры.

На всякий случай, чтобы потом дочь не говорила, что он сбежал без неё, Игорь задержался ещё минут на двадцать. Но Вера так и не вышла, из чего можно было сделать вывод, что словесную битву с матерью она проиграла.

Впрочем, так было даже лучше. В деле зачистки пирамиды Вера и вправду только и могла, что прятаться за отцом. К слову, Растрёпа тоже в этот день никуда не пошла. На месте Игоря ждали только Бизон и Муся.

Да и Тион пересмотрел состав своей команды, взяв лишь самых сильных бойцов. А заодно вооружил их длинными шестами, которые могли хоть на секунду, но удержать атакующего прототипа вдали от несовершенного человеческого тела.

Последний коридор встретил людей тишиной и пустыми комнатами, полы в которых покрывал равномерно толстый слой пыли. И лишь на середине пути они будто пересекли невидимую черту: дышать стало легче, пыли не осталось, а в первом же зале обнаружились хоть какие-то ценности. На этот раз — запасы ткани и готовые комплекты простой одежды, плотно набитые на высоких, до потолка, стеллажах.

— Ценности в этой одежде никакой! — сообщил Маа-Тар, отправившийся в этот раз вместе с Тионом. — Просто одежда. Стоимость ей — десяток медяков за штуку.

— Я-таки категорически не согласен с таким подходом, уважаемый! — хозяйственно возмутился Муся, временно изменивший мечтам о золоте. — Двадцать медяков, помноженные на сотню тысяч, уже не выглядят жалкими!..

— Да тихо вы! — попросил их Игорь. — Всех прототипов с округи соберёте…

— Не всех, а двадцать! Больше, как ни ори, не соберём! — хохотнул Бизон.

На удивление, в этом зале прототипов не оказалось. Как и в следующем, как и во всех остальных…

Кроме самого последнего, квадратного зала. Вот там они все и стояли, не подавая признаков жизни.