— То есть даже встретив человека, который ни разу в жизни не соврал, вы останетесь при своём мнении? — Игорь весело прищурился, глядя на крота, а тот заёрзал под его взглядом.

— Да, — наконец, рискнул ответить зверобожок.

— Ну вот, поздравляю вас! Вы только что соврали во второй раз! — добродушно улыбнувшись, покивал Игорь. — Потому что, встретив человека, который не соврал ни разу в жизни, вы должны были бы изменить своё мнение. Ведь если где-то есть один никогда не вравший человек, то наверняка должны быть и другие. Получается, что люди тоже могут врать, а могут — не врать. Но вы готовы проигнорировать этот факт ради своих убеждений! Надеюсь, не оскорблю вас слишком сильно, сказав, что такой поступок — вполне в духе людей. Мы тоже любим игнорировать реальность во имя своих убеждений. И, к слову, со стороны это иногда может выглядеть как самонадеянность…

— Уел! — хохотнул Уин, хлопнув в ладоши. — Думаю, пора прекращать этот спор!

— Я готов ещё поспорить! — встопорщив шёрстку на затылке, вскинулся крот.

— Я не готов слушать, как ты продолжаешь игнорировать реальность, Хрстото! — покачал тяжёлой головой Уин. — К тому же, у нас, зверей, не принято с порога обвинять хозяина дома, в который ты вошёл как гость. Даже во вранье.

— У людей, в принципе, тоже… — мягко заметила Алиса. — Хотя у нас это правило периодически нарушают…

— Какие у вас планы? — уточнил Игорь, решив побыстрее сменить тему разговора.

Конечно, маленький спор с кротом прибавил ему симпатий среди зверобогов… Но разве что чуть-чуть. Игорь по-прежнему ощущал стену отчуждения между людьми и зверями. И даже без всяких навыков Ордена.

— Мы сами не знаем, Игорь… — признался Уин. — Надо бы ловить Хана. Его войска атаковали несколько узлов и часть из них уничтожили. Но как его ловить? Лучший способ — выбить его с его же узла. Вот только на это, боюсь, нет ни сил, ни средств. Мы и в самом деле не ожидали, что он настолько силён.

— Как думаете, он сможет снова открыть портал сюда, на этот узел? — кивнул Игорь в сторону обломков арки.

— Он точно сможет это сделать… — с сочувствием, будто говорила с обречённым на смерть, ответила Фурмила. — Мы понимаем, что вам нужна защита. Но мы не те, кто может её обеспечить. Увы… Если мы будем сидеть и охранять ваш узел — рискуем потерять собственные узлы.

— Понимаю, — кивнул Игорь. — Я другого ответа и не ожидал. Но есть один вопрос, который меня очень интересует… Портал можно открыть только тут?

Он ещё раз указал на груду камней, которая осталась от портальной арки.

— Интересный вопрос-с-с… — почти шёпотом заговорил покрытый чешуёй зверобог. — Я бы с-сказал, что да… Но только в том с-случае, если хтоны не ос-с-заботятся новым порталом. Они, понимаете ли, не очень контролируют точку и ус-с-зел открытия. Вот по с-существующим ходам они легко повторяют проход. А с-с-заново пробить — это с-с-сложно.

— И долго ли придётся пробивать новый проход на наш узел? — спросил Игорь.

— Вс-с-сё с-с-зависит от того, насколько им повес-с-зёт… — с задумчивым видом изогнул шею чешуйчатый. — Если пробьют с-с-с первой попытки, то с-с-за месяц ус-с-спеют. А если им вес-с-зти не будет… Ну, придёт-с-с-ся на каждую попытку ещё примерно день тратить. И уж там как с-с-сложится… Бывает, и за тыс-с-сячу попыток не с-с-справляютс-с-ся…

— Спасибо! — поблагодарил шипучего зверобога Игорь.

— Ес-с-сли помогло… — тот развёл длинными руками.

— Помогло. Мы хотя бы знаем, когда ждать их появления, если где-то ещё решат пробиться, — кивнул Игорь.

— Но они всегда могут открыть старый портал! — с глубоким сожалением в голосе, больше уместным на похоронах, заметил Уин.

— Ну тогда им крупно повезёт, если это произойдёт в ближайшие пару дней! — Игорь кровожадно улыбнулся. — Потому что через пару дней их тут будет ждать столько сюрпризов… Короче, в следующий раз они вряд ли рискнут в том же месте лезть.

— Ну тогда удачи вам! — наклонив голову, вежливо кивнул Уин. — Надеюсь, у вас всё получится.

— Спасибо! И ещё раз спасибо за вашу помощь! Без вас нам бы пришлось очень туго. Вероятно, пришлось бы отступать. А тогда эта война стала бы уже совсем другой…

И вот что удивительно. После этих слов искренней благодарности Игорь почувствовал, как стена отчуждения между зверями и людьми — во всяком случае, в его лице — стала чуточку тоньше.

Впрочем, сейчас его гораздо больше заботило другое. То, что портал может быть вскоре опять открыт. А значит, нужно было успеть очень и очень многое сделать, чтобы сегодняшняя победа не пропала впустую.

И пока войска зверобогов и зверобожеств уходили с узла, Игорь уже высматривал своих командиров, чтобы рассказать им свой план. Как бы ни мечтали люди об отдыхе, но сейчас им всем предстояло ещё раз ударно потрудиться. И Игорю — тоже.

Потому что бой у портала и десять рекрутов сделали своё дело.

Присвоен классовый статус — сержант.

Предоставлена информация по статусу.

Обновлено предложение навыков.

Получено 1500 искр Справедливости.

Получено задание: построить походный алтарь Ордена Справедливости.

Награда: 2000 искр Справедливости, 500 000 универсальных единиц, достижение «первый сержант», «верный последователь», «создатель Алтаря».

Схема Алтаря добавлена в личный кабинет.

Собрание, чтобы далеко не ходить, организовали в лагере вокруг портала. Вообще лагерей на узле теперь было много, а путь у них оставался один — на дрова. Потому что больше потока гостей не ожидалось, а жить в них могла разве что армия.

Что раньше было в доме, выбранном для совещания, догадаться оказалось просто. Местная забегаловка, где можно было выпить и перекусить. Отступавшие силы богов и божеств Порядка даже поленились забирать отсюда все запасы.

Людей на совете присутствовало немного: почти все гражданские специалисты остались в Охранной крепости. Разве что оба Виктора пришли — врач и колдун. Однако нашлись и новые лица, с кем Игорь знаком не был.

— Это, шеф… Я хотел бы представить тебе наших тысячников ополчения и стражи! — с порога заявил Анатолий, а следом за ним вошли два мужчины. — Это Иван и Самуд.

Иван был крепким, плечистым и высоким. «Военный», — безотчётно определил Игорь. И, как оказалось, не ошибся.

— Иван! — представился мужчина, протянув руку для рукопожатия. — Дома служил. Когда попал в Упорядоченное, был в звании младшего лейтенанта. Рад познакомиться лично, Игорь Алексеевич.

Игорь с удовольствием ответил на рукопожатие. И уже готов был протянуть руку второму — видимо, как раз Самуду, но тот успел первым.

И вместо рукопожатия коротко поклонился:

— Самуд ин Ингвир-Э-Сиен, один из ваших бывших рабов.

Впрочем, про рабство Самуд мог и не уточнять. Игорь его узнал: это был один из тех, кто получил свободу по итогам давешней войны с хтонами. Приветливо кивнув в ответ, он приглашающе указал на сдвинутые столы:

— Рад знакомству с вами обоими, присаживайтесь. Всех здесь знаете? Надо представлять?

Представлять никого не пришлось. Оказалось, Самуд и Иван были со всеми знакомы. Даже с Эрином, который путешествовал с Игорем за зельем. Видимо, ребята ещё до этого похода успели чем-то выделиться.

Поздоровавшись, они уселись на два свободных стула, а Игорь отметил про себя, что приветствия между ними и воинами Эйрикса не отличаются теплотой. Поставив в памяти зарубку уточнить у Алисы, что за брожения здесь происходят, он сосредоточился на самом мероприятии.

И первым делом говорить пришлось ему самому. Для начала — пересказывать всё, что он услышал от зверобогов. Про ситуацию за пределами узла. И про то, сколько времени хтонам понадобится на то, чтобы открыть портал.

Ну а завершил Игорь свою короткую речь предложением, чтобы все желающие высказали своё ценное мнение.

После чего ещё целую минуту мог наслаждаться тишиной, которую прерывали лишь тяжёлые вздохи и сопение.