— Что это ты бросила⁈ Что это⁈ — заметив её уловку, занервничал один из мужчин.

А третий не стал ничего спрашивать: просто выстрелил. Ружьё шикнуло, хлопнуло… Но пуля, едва вылетев из дула, сразу устремилась к земле. А следом к земле пригнуло и самого стрелка. Будто бетонной плитой придавило к снегу, не давая пошевелиться.

— Что с ним? Что это? — испуганно воскликнул молодой парень из подбежавшей компании.

— Ну а вы что думали? — удивился Бизон. — Если стрелять в жену хозяина, то штрафы будут немаленькие.

— Какого хозяина? Наша хозяйка… — один из мужчин перевёл взгляд на труп Маши и замолчал.

— Да-да… — покивал Бизон. — По древней традиции, имущество проигравшего переходит победителю. А теперь, ребятки, бросьте-ка оружие на землю от греха подальше!..

Налетевший порыв ветра принёс с собой лютый холод. Тот, что ощущался лишь за пределами фермы хтонов.

Но ещё больше похолодело внутри после сообщения Упорядоченного:

ВНИМАНИЕ! Узел Лёдное потерял стабильность! Начинается заморозка узла! Постарайтесь покинуть его в кратчайшие сроки до начала структурной трансформации.

Получено задание: покинуть узел Лёдное в течение 25 часов.

Награда за выполнение: будете жить.

Штраф за провал: с вероятностью 0,71 — смерть, с вероятностью 0,28 — тяжёлые глубокие нарушения надстройки Упорядоченного, с вероятностью 0,01 — лёгкие временные нарушения надстройки Упорядоченного.

— А ведь до монумента топать и топать!.. — пробормотал Муся, тоскливо глядя в свинцово-серое небо. — И ведь сколько добра пропадёт на том складе-то…

Новый порыв холодного ветра обрушился на поле, заставив людей поёжиться и застучать зубами. Лёдное окончательно превращалось в лёд.

Добро не пропало. Хотя побегать, конечно, пришлось.

Сначала, правда, отряд Игоря вынужден был заняться другим делом. Ну то есть найти всех оставшихся жителей узла, проверить им Сосуд Порядка, а заодно и кратко объяснить, что теперь к чему. К счастью, искать их долго не пришлось: когда из-за границ обитаемой зоны начал поступать холод, все тут же поспешили к жилищам, спасаясь от мороза.

После недавней битвы в живых осталось тридцать четыре человека. Из них ещё трое так и не приняли новую реальность: исподтишка напали на «освободителей», а в итоге штрафами их так прижало к земле, что подняться не смогли. Жалеть их не стали: избавили от вещей и бросили. Бизон, ставший после Маши новым хозяином Лёдного, сюсюкаться ни с кем не собирался.

Он вообще сразу объявил, что рабы ему не нужны, и после эвакуации с узла пусть идут на все четыре стороны. Несмотря на это, ещё двое местных так и не осознали, что к ним отнеслись по-доброму, и решили саботировать приказы. В итоге, их тоже пришлось оставить отдыхать под штрафами.

Итого из Лёдного удалось вывести двадцать девять человек. Жаль, из них не удалось вывести Лёдное: видимо, за время хтоньего владычества оно въелось в их кровь и плоть. А может, только такие здесь и выживали…

В общем, новых хозяев «спасённые» ненавидели лютой ненавистью, о чём Игорю сообщало «предчувствие мерзости». Однако это не мешало им управлять санями, которые затем легко можно было превратить в телеги. Так что Игорь решил, что и ладно, пусть ненавидят. Хотя, если честно, постоянно всплывающие уведомления о том, что его хотели бы убить, да не могут, слегка нервировали.

На телеги погрузили всё, что было возможно увезти со склада в Лёдном. И это тоже заняло время. Рабы не спешили ни сообща трудиться, ни хотя бы помогать, а пару раз и вовсе предприняли попытки саботажа. В результате, лишь вывели из себя Бизона, который отдал настолько чёткий и ёмкий приказ, что ослушаться его уже не получалось. Привело это к тому, что следующие четыре часа люди грузили на телеги добро, как заведённые, без шанса лишний раз вздохнуть. А потом, понятное дело, еле стояли на ногах.

— Ещё раз что-нибудь такое выкинете, и спать запрещу! — мрачно пообещал им Бизон, а затем не преминул пожаловаться спутникам: — Вот же ж гнилые люди…

Узел покидали в последний час отведённого времени. К этому моменту Лёдное уже практически превратилось в космос — в плане холода, естественно. Температура настолько понизилась, что больше получаса вдали от бочки с огнём никто не выдерживал. К счастью, этого получаса хватило, чтобы всей толпой добраться до монумента и покинуть Лёдное.

Игорь бросил последний взгляд на замерзающий узел. Лёдное к тому моменту сжалось до размера в несколько квадратных километров, всё продолжая сжиматься. Туманные стены стремительно катились к центру, а позади них оставалось тёмное ничто. А когда отряд уже двигался по Туманной дороге, узел просто исчез. А место, где когда-то было Лёдное, поглотил Хаос.

На «морской» узел Игоря решили рабов не пускать. Он сам сходил за оставленными там помощниками и семейством с Лысого Камня. А потом все вместе двинулись к узлу под названием Ро. За ним, судя по карте, начиналась последняя ветка Туманных дорог, которую они ещё не исследовали. И уже на подходе к узлу Игорь и Эрин узнали знакомое ответвление.

Оно теперь стало чуть более ухоженным и, кажется, закрепилось рядом с Ро, так что в будущем искать узел Священной Пирамиды будет легче.

Ро оказался довольно многолюдным узлом. Там обитало больше сорока тысяч жителей и стоял аккуратный городок с хорошим рынком и богатым выбором гостиниц. Едва отряд Игоря разместился и пристроил на стоянку свои телеги, Бизон тут же отпустил всех рабов. Правда, предварительно отобрав у них оружие.

— Пусть выкручиваются как хотят. А мне пуля или нож в спину не нужны, — пояснил он жене, когда та спросила, чего он так зверствует. — Они нас ненавидят, вот пусть и уходят безоружные. И пусть скажут спасибо, что не голыми отпустил.

Спасибо, само собой, никто ему не сказал. Даже больше того: получив свободу, некоторые высказали Игорю и его спутникам всё, что о них думают. Правда, с безопасного расстояния. И ровно до того момента, пока не подошла стража узла, повязав тройку особо активных и громких.

Едва отряд разошёлся по номерам в гостинице, как Игорь наконец-то добрался до личного кабинета. Очень уж его интересовало окно управления новым узлом. Вот только, как оказалось, функций пока что было немного. Всего три пункта:

— Заселить узел и отметить центр поселения (требуется не менее 10 жителей);

— Заблокировать узел и скрыть его из сети Туманных дорог (место не сохраняется, узел при активации будет перемещён, а жителям будет дано 30 часов, чтобы покинуть узел);

— Отказаться от владения узлом.

Немного разочаровавшись, Игорь решил узел заблокировать. Всё-таки рабы из Лёдного, пусть и издалека, но видели его «прелес-с-сть». Ещё приведут туда кого-нибудь, а Игорю узел нравился сам по себе, без пышущих ненавистью людей. Так что пусть лучше скроется до тех времён, пока Игорь с семьёй не займутся его благоустройством.

А потом он влез в окно управления узлом Священной Пирамиды. Конечно, разыскивая ингредиенты для «Последнего шанса», Игорь иногда заглядывал туда. Но ничего особо нового там не было: просто менялись цифры собранных ресурсов и прочие статистические данные, которыми даже управлять было нельзя.

Теперь же Игоря ожидал сюрприз… В окне громоздились десятки конвертиков, на которых были написано: «Запрос на доступ» или «Личное сообщение правителю узла». Не поверив своим глазам, он полез открывать первый запрос и остолбенел:

Бог Фемур из Игло запрашивает доступ на узел Священной Пирамиды для выполнения задания Упорядоченного по поиску и уничтожению хтония Хана.

А следом и второй запрос:

Божество Имра дочь Ворны запрашивает доступ на узел Священной Пирамиды для выполнения задания Упорядоченного по поиску и уничтожению хтония Хана.

И так далее, и тому подобное… Почти бесконечный список запросов. Боги и божества рвались на узел Священной Пирамиды, как мотыльки к свету, а женщины на распродажу туфель. Вот только попасть туда без разрешения Игоря почему-то не могли…