Впрочем, порождения тоже не могли глобально изменить ход сражения. Да, группам усиленных монстров иногда удавалось сдержать натиск защитников — но лишь на короткое время.

Игорь даже успел снова понадеяться, что портал вот-вот удастся закрыть. Но, как оказалось, хтоны ещё показали не всё, на что способны. И неудивительно. Всё-таки на своём узле они умудрились обратить в бегство армию гораздо более сильную и профессиональную, чем та, которая была у Игоря.

На стороне защитников узла играло лишь то, что нападающие просто не успевали стянуть силы в кулак и ударить всей мощью. Каждый хтон или порождение, проходя через портал, сразу же оказывался под дождём из стрел, болтов и конструктов. А это, как правило, не способствует ни хладнокровию, ни храбрости.

Всё изменилось в тот момент, когда из портала вышла основная боевая единица хтонов…

Хан презрительно оглядел поле боя, на мгновение остановив взгляд на тушах зверей, уничтоженных защитниками. А потом от него стал распространяться во все стороны купол защиты, оттесняя защитников и прикрывая силы Хаоса.

Конечно, по нему били изо всех сил и люди, и зверобоги, но купол упорно держался. И это позволяло силам Хаоса всё быстрее скапливаться на узле Священной Пирамиды.

— Ну я пошёл… — Игорь решительно двинулся к выходу.

— Пап, ты куда? — удивилась Вера.

— Милый, давай не лезть в первые ряды! — занервничала Алиса.

— Если не я сейчас не вмешаюсь, то вряд ли мы выстоим, — Игорь улыбнулся. — Хан и раньше-то был не подарочек, а теперь и вовсе… Силы у него столько, что на всех нас хватит. А вы сидите тут, за мной не ходите.

Добравшись до зданий, окружавших площадь, он влез на одну из крыш. И застыл, глядя на Хана, который отдавал какие-то распоряжения подчинённым.

Тот будто почувствовал его взгляд. Посмотрел на Игоря и, судя по тому, как скривилось его лицо — узнал. А Игорь широко улыбнулся и, согнув руку в локте, показал, куда может идти Хан.

Тот, правда, указанный маршрут, не оценил: снова скривившись, злобно сплюнул на землю. А Игорь с улыбкой от уха до уха спрыгнул с крыши и уверенно двинулся к защитному куполу.

Мерзость! Мерзость! Мерзость!

Игоря никто не останавливал, хотя на него и косились. Бывшие звери — с интересом, пытаясь понять, что он собирается делать. Жители узла Священной Пирамиды — со смесью скепсиса и слабой надежды на чудо.

А внутри Игоря с каждым шагом крепло ощущение, что он сможет. Тем более, Хан по-прежнему смотрел на него с ненавистью, из-за чего «предчувствие мерзости» буквально с ума сходило. И это давало Игорю шанс сбить защиту, установленную непобедимым богом Хаоса.

У самого купола обнаружился Эрин, который вместе с Маа-Таром упорно бил по полупрозрачной поверхности. К сожалению, безрезультатно.

— Игорь, это бесполезно… — обречённо предупредил нюхач, по виску которого стекала тоненькая струйка пота. — Тут сколько ни вкачивай силы, всё мало!..

— Обидно! — поджав побелевшие губы, согласился Маа-Тар. — Чуть-чуть портал не добили…

— Добьём, — уверенно ответил Игорь, вливая Порядок в «мощный удар».

От первого же его попадания купол Хана вздрогнул и замигал. Возможно, пытался слететь. А возможно, просто повторял за своим создателем, который растерянно смотрел на Игоря и часто моргал, словно не веря в происходящее.

Эффект от простого умения действительно оказался шокирующим.

— Фига се двинул!..

— Он съел, что ли, чего-то?..

— Конструкт?..

— Да как так-то?..

Не обращая внимания на шепотки вокруг и Эрина с Маа-Таром, явно ждущих ответа, Игорь ударил снова. Защитный купол в этот раз уже не просто дрожал — он звенел. А Хан, наконец, спохватился и принялся вливать в него силы, постепенно стабилизируя.

Но Игорь не собирался давать ему времени. Снова запустил «мощный удар» — и сразу же переключился на «кровавого косаря». Конечно, навык отключался, когда Игорь утыкался в щит, но несколько сильных ударов он нанести успевал.

Несколько раз он снова и снова повторял эту связку, прежде чем остановиться и посмотреть на результат своих трудов. И, надо сказать, увиденное Игоря страшно порадовало. Хан стоял, разведя дрожащие руки — и выглядел не как ужасный хтоний, а как обычный очень уставший человек. С него градом тёк пот, из носа на верхнюю губу тянулась струйка крови, а ноги явно подкашивались.

Он с ненавистью смотрел на Игоря красными глазами, даже не понимая, что эта ненависть и уравнивает его силы с силами обычного рыцаря.

Но, с другой стороны, в том, что колышущийся щит ещё держался — тоже была заслуга этой ненависти.

Хан боялся проиграть. Ему и в страшном сне не могло присниться, что его, вернувшегося могучим богом на узел, с которого он начинал путь в Упорядоченном, выпнут новые местные жители.

Ровно так же, кстати, как до этого выбили отсюда войска хтонов, которые не мог выбить сам Хан.

К тому же… Он пока лишь утверждал свою власть над хтоническим узлом. Ему нужно было создавать репутацию, но какой она будет, если сейчас его войска, во главе с ним, проиграют? И даже не богам, а какому-то вшивому рыцарю?

И Хан держал щит из последних сил, не понимая, каким образом Игорь, практически новичок в Упорядоченном, умудряется так просаживать ему купол.

Игорь, конечно, не знал всей подоплёки упорства Хана.

Не знал он и того, что каждый его удар, усиленный умением Ордена Справедливости, наносит такой урон, что можно было бы уничтожить небольшой узел.

Зато взгляд Хана, полный ненависти, и трясущиеся руки хтония служили ему отличной мотивацией. Поэтому Игорь снова и снова поднимал булаву, нанося размашистые удары по куполу.

А все остальные готовились вступить в бой, как только щит Хана сдастся под напором правителя узла. Войска Порядка — и защитники узла, и зверобоги — неумолимо сжимали кольцо по мере того, как уменьшалась площадь, прикрытая куполом Хаоса.

Он лопнул как-то совсем уж неожиданно, шумно исторгнув из себя потоки ветра. Игорь от близкого воздушного удара еле устоял на ногах, а вот войска Порядка не оплошали: с рёвом кинулись в новый бой, уничтожая порождений и пугая хтонов.

Отовсюду во врагов летели атакующие конструкты и метательные снаряды. Зверобоги атаковали снова и снова, выкашивая за раз десятки врагов. Метательные орудия посылали в портал камень за камнем.

И тогда Хан принялся бросать на землю какие-то предметы. Впрочем, догадаться, что он делает, было несложно. Особенно когда рядом с ним стали расти фигуры различных существ. Кто-то был маленьким, кто-то — гигантским. А парочка чудовищ и вовсе оказались исполинскими.

Возможно, успей он их выбросить раньше… Но Хан не успел. И многие твари, брошенные им в бой, умирали, так и не успев воплотиться в реальности. А те, что выжили, уже ничего не могли изменить.

На площадь у портала сплошным потоком вливались бывшие звери.

И в их рядах, само собой, были не только боги и божества. Это была огромная армия звероподобных прямоходящих существ. И у каждого из них имелись свои особенности, свои сильные стороны и свои редкие навыки.

Вся эта армия, вместе с защитниками узла, теснила силы Хаоса, метр за метром прижимая их к порталу. И в какой-то момент хтоны не выдержали — началось бегство. Разве что тупые и упорные порождения продолжали хоть как-то сопротивляться.

А снаряды всё чаще и чаще били уже не во врага, а в арку портала, заставляя бледнеть защитную плёнку.

И только Хан пока мог оказывать по-настоящему серьёзное сопротивление. Он кидал в наступающих врагов конструкты такой мощи, что те разом выбивали из строя по два-три десятка человек.

Неудивительно, что к выходу из лагеря вскоре потекла целая река раненых. Кто мог идти — тащил тех, кто уже не мог. И неважно, кого приходилось тащить — жителя узла или бывшего зверя. Здесь, перед лицом близкой смерти и хтонического бога, все были равны. И люди, и животные.