— Страж, меня как раз и волнует, что они тебя не слушаются! — отрезал Игорь. — Мы от одиннадцати-то еле отбились! Ты посмотри… Посмотри, что они с воинами Марева сделали!

На этот раз воины Марева остались на земле не двумя, а сразу десятью неприглядными лужицами. Видимо, их смерть была быстрой, но крайне жестокой.

— Игорь, ну они ж не виноваты! Просто кто-то сломал им боевой режим! — умоляюще прогудел Страж. — Я смогу всё исправить! Надо их всего лишь аккуратно отключить!..

— Всего лишь? Аккуратно отключить? — со вздохом повторил Игорь. — Пятьдесят одного? Издеваешься, да?

— Я смогу… К тому же, их ведь тут пока нет! — ответил Страж. — Давайте просто проверим эту самку каменного бородавочника, а потом придумаем…

— Вот ты иди и проверяй! — посоветовал Игорь. — А я совершенно не хочу соваться в ту комнату, которую она заняла. Судя по воплям, у неё там целый выводок лапарудят народился. И что-то мне подсказывает, что она там заперлась не для того, чтобы к ней лезли.

— Может, тогда лапаруд пригласить? — просияв, предложил гигант. — Они же как-то с ней раньше ладили? Даже вон того-этого… Род продолжили, вот!..

— Итак… — мрачная ирония полилась из Игоря сплошным потоком. — У нас есть два варианта. Или зайти в комнату к дикой мамаше-великанше, чтобы проверить, как она там. Ну или пригнать сюда мужиков-лапаруд, чтобы они сами занялись вопросом, но при этом отбиваться от пятидесяти одного прототипа Стража, вооружённых дисковыми пилами… А, ну и, конечно, при этом остаться в живых и не убить никого из прототипов!.. Так, ничего не забыл?

— Да, всё так! — радостно прогудел Страж. — Вроде бы несложно…

— И что может пойти не так, а? — хмыкнул Бизон.

— Ладно, давай размышлять логически… — Игорь заставил себя успокоиться, чтобы попробовать лучше понять Стража. — Ты уверен, что сможешь взять их под контроль после того, как мы их всех поймаем, отключим и снова включим?

— Ну конечно! Я же участвовал в их создании! Работал с каждым из них! — гордо напомнил Страж.

— А ты сможешь найти причину проблемы прямо сейчас? И привести в себя хотя бы одного? — направил энергию друга в конструктивное русло Игорь.

— Пять минут, и всё будет готово! — едва дослушав, с энтузиазмом пообещал Страж.

И даже дёрнулся к ближайшему прототипу, но Игорь его остановил.

— Подожди! Теперь такой вопрос: а за счёт чего они работают? Вот ты, как я понимаю, работаешь за счёт собственных же универсальных единиц. А они? — указал он на металлические тела.

— Ну, как бы тут всё не так просто… — Cтраж качнул головой и подогнул колени так, чтобы примоститься на пол и оказаться с людьми почти на одном уровне. — Я-то живу на УЕ, ты всё верно понял… Но есть и другие энергии, которые воспринимает моё тело. У меня же есть и органическая часть.

— И, тем не менее, ты автономен? — уточнил Игорь.

— И буду автономен даже в рамках мира Порядка! — подтвердил стальной гигант. — Ну разве что двигаться стану медленнее, да и накапливать энергию буду по половине суток… Но функционировать смогу.

— А прототипы? — поинтересовался Игорь.

— У них нет разума. Но они живые… Были живыми, — поправился Страж и тут же добавил: — Да и сейчас тоже не стали цельнометаллическими. Однако в мире Порядка они бы жить не смогли, в отличие от меня. А здесь, в Упорядоченном, они живут, как я бы жил в мире Порядка. Им надо накапливать энергию в течение десяти-одиннадцати часов. Или восполнять её с помощью универсальных единиц. Где-то сотню в день на каждого.

— И даже если эти работники спят по десять часов, то потом всё оставшееся время работают без устали? Так, что ли? — вмешался Бизон.

— Да! — радостно подтвердил Страж. — Они не знают усталости, не требуют пищи. Их надо только смазывать.

— И что они умеют? — уточнил Игорь.

— Да почти всё… — Страж замялся, а затем нашёлся: — Их просто надо обучить делу! Я бы даже сказал, выдрессировать на него! И тогда они будут выполнять его столько, сколько потребуется.

Игорь глубоко задумался. С одной стороны, охота на прототипы обещала быть муторным и долгим делом. К тому же, имелась реальная опасность нарваться на группу численностью больше одиннадцати… И тогда бы пришлось с гарантией отходить назад: нынешний малый отряд, который полез в Пирамиду, такого количества не вывез бы.

А на другой чаше весов — шестьдесят два механических работника. Они могли помогать чистить пирамиду, а ещё валить лес, добывать камень, прокладывать дороги между пунктами узла…

В конце концов, они ещё и неплохими бойцами были! Всё же тела из ф’дарской стали не так просто пробить. Вон, даже щитам Муси и Бизона пришлось несладко, когда на них прототипы навалились. А ведь эти щиты и обитатели Пыли толком не могли поцарапать. Однозначно, прототипы были тем призом, который перевешивал в глазах Игоря многое. Даже часть сокровищницы ф’дара.

— У них есть ещё одно достоинство! Тем более, в свете нынешних событий! — решил подогреть интерес к своим любимцам Страж. — Им ведь плевать на приказы и капризы богов и божеств. Так же, как и мне.

— Сможешь где-то за час перенастроить всех, кого уже отключил? — уточнил Игорь.

— Да, успею! — кивнул Страж.

— Вот сразу и приступай! — решил Игорь. — А мы пока пригласим сюда подкрепление, чтобы помогли в поимке.

— У нас шо, уже есть план? — удивился Муся.

— Да. Позовём людей Тиона, чтобы помогли сдерживать новых прототипов, пока Страж будет их отключать. А ещё пригоним сюда лапаруд, чтобы обороняли своё потомство, — пояснил Игорь. — Главное, чтоб одичавшие прототипы не нагрянули раньше времени…

А Страж, не мешкая, уже приступил к активации механизмов. Конечно, на перенастройку ему понадобилось больше времени, чем на отключение — минут шесть-семь… Но спустя это время вокруг него жизнерадостно крутился металлический механизм. Глядя на него, легко можно было представить, как он помахивает металлическим хвостом — которого, к счастью, не было.

Ну а Тион сходил за своими людьми и лапарудами. И очень скоро в каменном зале стало людно, светло и душно. Если в пирамиде и была вентиляция, то она явно не справлялась с таким наплывом посетителей. Зато количество «светляков» под потолком так выросло, что аж глаза резало.

Лапаруды крутились вокруг комнаты, где засела их самка с детьми. Но внутрь, что характерно, лезть даже не пытались. Зато притащили своей ненаглядной побольше еды, оставив у порога в качестве подношения.

Ну а воины Эйрикса тоже времени даром не теряли: делали сети из стальных канатов. Надолго они, к сожалению, прототипов не задержали бы, но, как минимум, замедлили бы.

Через полтора часа все были готовы выступать. Оставался лишь один вопрос: по какому коридору идти. Недолго мудрствуя, Игорь выбрал тот, где одну из комнат заняла самка каменного бородавочника, и пустил по нему двух воинов Марева. А следом осторожно двинулись и остальные участники похода.

Игорь ожидал, что им встретится настоящий лабиринт из проходов, как это было на верхнем ярусе Священной Пирамиды. Однако помещения складов оказались именно складами. И ничем более. Всё внутри было параллельно и перпендикулярно.

Проходы из центрального зала шли строго к углам пирамиды. На конце каждого прохода располагался большой квадратный зал. В первом коридоре, куда направился отряд, от квадратного зала вели проходы в дополнительные длинные помещения. Однако все помещения были пусты и покрыты пылью.

Впрочем, в этом коридоре не обнаружилось и прототипов. По всей видимости, умные устройства защищали только те помещения, где можно было найти хоть что-то ценное.

А вот следующий по часовой стрелке коридор порадовал всех присутствующих. И, особенно, их внутренних жаб.

Сталь. Слитки ф’дарской стали, уложенные в аккуратные паллеты, уходили куда-то в потолок помещения.

— Это сколько же их тут? — удивлённо присвистнул Тион. — Наверное, пару армий можно вооружить.